— Какие глупости, — успокаивающе произнес Роман Александрович. — Ваш муж жив.
— Но он умрет из-за меня.
— Он умрет из-за своего поступка.
— Но он поступил так из-за меня!
— Вера! — Воскликнул Роман, взяв ее за руку. Он впервые назвал ее по имени. «И последний», — подумал он. Встречи с этой девушкой всегда приносили одни неприятности. — Идите домой. Я обещаю, я сделаю все, чтобы он остался жив.
— Правда? — Сквозь слезы улыбнулась Вера, схватив его высочество за рукав.
— Правда. Но вы должны понимать, что он должен ответить за свое преступление.
— Я понимаю.
— А теперь идите домой. Если вы желаете мой адъютант…
— Нет — нет, я сама. Благодарю вас. Василий останется, жив, да? — Снова спросила Вера, желая лишний раз получить этому подтверждение.
— Да. Идите домой. — Роман Александрович отошел от девушки, мечтая побыстрее остаться одному.
Вера встала с кресла и протянула ему его платок.
— Оставьте себе, — улыбнулся Роман. — Впрочем, лучше выбросьте, чтобы он не навевал вам неприятных воспоминаний.
— Ваше высочество, — графиня Ростопчина церемонно сделала реверанс, словно не было между ними угроз и криков.
Его высочество чуть наклонил голову, позволяя девушке покинуть кабинет. Когда она ушла, Роман позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.
— Ваше высочество, вы меня вызывали.
— На будущее, граф, если я говорю, что никого не принимаю, это значит, что я никого не принимаю. Если же вы не справляетесь со своими обязанностями, я найду вам замену.
— Прошу прощения, ваше высочество. Такое больше не повторится.
— Ступайте. — Он снова сел в кресло и только тогда заметил смятый лист бумаги. Когда Роман развернул его, то увидел, что это было начатое письмо к Александру.
Александр маялся от безделья и безысходности в домике для гостей сэра Генри Беннета. Он не знал, что ему делать. Все кончено, все пропало. Все его надежды рухнули. Он так надеялся, что сможет уговорить Канинга, освободить Николая. Но его до сих пор душило бешенство, когда он вспоминал свой разговор с премьер — министром. Как тот посмел предложить ему такое? Неужели единственный способ помочь другу — это предательство? Оставался еще один выход — написать письмо императору, объяснить ему все и смиренно просить о помощи. Молодой человек страшился того момента, когда государь и отец узнают о том положении, в которое попали он и Николай. Но другого выхода не было. Александр написал письмо и ждал ответа. Он сообщил, что письмо должны были доставить на мисс Викторию Вуд, но ответа все не было. Александр был уверен, что если император лично попросит Канинга об услуге, тот не откажет.
Размышления русского прервал звук открываемой двери. Молодой человек вскочил с кресла. Он мгновение смотрел на дверь, потом схватил со стола сюртук и проскользнул в другую комнату.
Виктория вошла в дом, плотно прикрыв за собой дверь.
— Александр, — тихонько позвала она.
Молодой человек вздохнул от облегчения и вышел на встречу девушке.
— Виктория, это вы. — С недавних пор молодые люди стали называть друг друга по имени. Общая беда скрепила их.
— Вот, письмо из России. — Она протянула ему немного помятый конверт. Рука подрагивала от волнения.
Александр почти выхватил у нее письмо. Вскрыв конверт, достал лист бумаги, быстро пробежал его глазами. По его бледному лицу, Виктория поняла, что он получил плохие вести.
Александр был в бешенстве: всего пара строк. А он ожидал этого письма, как воздуха.
— Что, что там? — Голос мисс Вуд дрогнул от волнения.
— В просьбе отказать. Немедленно возвращайтесь в Россию, — прочел Александр ответ императора.
— Как? Как отказать? И это все? И это все, что вам ответили?
— Да. Все. — Александр присел на подлокотник кресла. Рука с письмом безвольно опустилась вниз. — Это конец. Теперь конец.
Виктория в ужасе смотрела на молодого человека. «Как же так? Почему император отказал ему? Он же его родственник. Он должен был помочь».
— Не понимаю, — почти шептал Александр. — Я не понимаю. Как они могли? Это все папенька. Он не желал этого брака. Хороший способ избавиться от Николая. Но это же подло.
— Какого брака?
— Николая и моей сестры Анны.
Это известие стало для девушки настоящим ударом. «Николай и Анна Романова. Но он же говорил, что свободен. Что не связан ни с кем никакими обязательствами. Нет. Это со мной он ничем не связан. А она для него короткий путь в светлое будущее». Обида, разочарование, гнев овладели девушкой. Он обманул ее, а она мучалась оттого, что не могла ему помочь. Ничего, скоро он за все заплатит. Английское правосудие скоро на возмездие.