— Деточка, ты чего забыла в этом месте? Сюда ходят взрослые дяди.
Конечно, чернуля, которую он гладит по заднице под задравшимся подолом выглядит значительно старше.
Гордеев неосознанно наступает на мою больную мозоль. Несмотря на свои двадцать два года, я выгляжу сильно младше своих лет. Мне алкоголь только с паспортом продают.
— Я уже давно не ребёнок, — вздергиваю подбородок.
Он ещё раз окидывает мне насмешливым взглядом.
— Ну-ка, ну-ка, выйди на свет.
Может, и надо было одеть что-то посерьезнее, чем плиссированная шелковая юбка и тонкая шерстяная водолазка, за ворот которой я спрятала конец сивого хвоста, чтобы на ветру он не превратился в войлок. Или даже стоило накраситься, если только так меня готовы воспринимать всерьез. Но стиль подружки Гордеева и я не совместимы.
Помедлив, я делаю еще один шаг в сторону дивана.
Ящер даже подаётся вперёд.
— Теперь вижу, что не ребенок, хотя одета ты как институтка.
Резонируя со словами, его взгляд меняется. И мне мгновенно кажется, что моя более чем скромная водолазка слишком обтягивающая, а коленки, виднеющиеся из-под края юбки, совершенно неприличны.
Девица опять фыркает, видимо, приняв это выражение за оскорбительное. Она вообще смотрит на меня с превосходством, но немного ревниво. Согласно её классификации, я явно не представляю угрозы. Однако то, что мне уделяется внимание, ей определенно не нравится.
Сейчас, когда у меня есть возможность сравнить свои воспоминания с реальностью, могу сказать, что понимаю, почему старшие девчонки писались по нему кипятком и караулили его, как звезду, где угодно. Даже будучи моложе, он производил впечатление жёсткого мужика. Настоящего. Девчонки млели. И эта коза вон вся растеклась.
А мне обижаться не на что. Я практически она и есть — институтка. Аспирантка кафедры культурологии.
— Звать тебя как?
— Ксюша, — и сразу поправляюсь. — Ксения Егорова.
— Что тут забыла такая, как ты? — Ящер не стесняясь смотрит на мое отсутствующее декольте.
И теперь я радуюсь, что не стала выпендриваться и оделась, как обычно. С трудом сдерживаю порыв сложить руки на груди.
— Поговорить с вами хотела.
— Вот он я. Говори, — а сам продолжает путешествовать по мне взглядом.
— Мне нужна ваша помощь, — выпаливаю я, боясь окончательно струсить.
Красивые губы Гордеева кривятся.
— Какого рода?
— Мне… я… угрожают… деньги требуют… — лепечу я, почти переходя на шелест.
Я чувствую себя идиоткой, но вся обстановка настолько далека от деловой, что я просто не могу придумать, как объяснить ему, зачем я приперлась к чужому человеку, и не показаться при этом побирушкой. Я — вовсе не мямля и не забитое существо, но взгляд Ящера на меня действует, как взгляд удава на кролика. Вот недаром Гордеева так прозвали. Говорили, что сначала звали василиском, но не прижилось.
— У тебя требуют бабки? — выуживает он главное из моего бреда. Хмурится. — А я тут причём? Хочешь, чтобы я занял тебе бабки? Так я этим не занимаюсь.
Лицо его становится почти безразличным. Ясное дело. У него, наверное, постоянно деньги просят. Но вот это «почти» оставляет мне некоторый шанс, и я стервенело мотаю головой.
— Нет. Не денег.
— А чего тогда?
Кажется, мне удаётся вернуть его интерес.
— Защиты, — наконец подбираю я подходящее слово.
И, откинувшийся было назад Ящер, снова подаётся вперёд.
В глазах его загорается огонёк, как будто я называю некое кодовое слово.
— Защиты? Ты ищешь защиты у меня?
Глава 2
— Девочка, я не крёстный отец или кто-то вроде того. Мне кажется, ты чего-то не понимаешь. Я совсем не Супермен. И вообще в этом городе пролётом.
Я сникаю. Гордеев меня, похоже, выслушивает не собирается.
Ну что мне стоило как-то подготовиться, продумать, что скажу?
Нет, блеяла как овца.
— Я надеялась, вашего имени будет достаточно…
Ящер не сводит с меня глаз.
— Почему ты пришла ко мне? Да ещё сюда? — цепкие взгляд впивается в моё лицо.
Ладошки в сжатых кулаках от страха опять влажные.
— Вы влиятельный, — подбираю я слова, опасаясь опять ляпнуть что-нибудь не то, — сильный… Я не знаю, кто ещё мог бы мне помочь… И я услышала, что сегодня вы будете здесь.
Гордеев поднимает четкую бровь.
— Разве мамы не объясняют своим дочерям, что хорошим девочкам нужно держаться подальше от плохих мальчиков? А я очень плохой мальчик.
— У меня нет выхода.
— Ты садись, синичка, садись, — он указывает мне на кресло рядом с собой. — В ногах правды нет. Тебя и так трясёт.