"МИЛЫЙ" ДОМ.
Как же приятно было спать на чистой постели, пусть она и представляла из себя жесткий матрац расстеленный на голой земле, и застеленный грубым покрывалом... в сравнении с заросшими колючим кустарником ямами, это было вообще императорское ложе. Из тесной палатки, у входа в которую постоянно дежурил "дьявол" с парой "бесов", совершенно не хотелось выходить на улицу, где с затянутого тучами неба, продолжал моросить мерзкий дождь.
По прибытию в лагерь основных войск федерации, Карлуса тут же взяли под арест, приставили постоянных надсмотрщиков, и только после этого удосужились оказать помощь лекаря. Вместо доспехов, разжалованному генералу выдали бесформенную серую одежду состоящую из штанов и рубашки, а так же сандалией с деревянной подошвой на босые ноги. Всего перевязанного бинтами, остро пахнущими целебными мазями из трав, арестанта плотно накормили кашей с мясом, дали разбавленного водой вина, и после приказа дожидаться дальнейших распоряжений, отправили отсыпаться.
Между делом стало известно, что из уничтоженной армии сумели спастись еще трое сородичей, один из которых даже сохранил отряд из четверых "бесов". Все они были тщательно допрошены, награждены за смелость и особые заслуги, а затем опять отправлены на фронт. Сложно было сказать, как им вообще удалось уцелеть в той бойне, а затем еще добраться до границы и присоединиться к основным войскам... скорее всего дело было в том, что их не заметили в общей "свалке", а затем имперцы сконцентрировали свое внимание на отряде Карлуса, что позволило выжившим сбежать.
"и все равно, что-то тут не сходится".
Бывший генерал лежал на спине, смотрел единственным открытым глазом в свод палатки, и все сильнее хмурился. Он осознавал, что добрался до фронта не самым прямым путем, но учитывая разницу в силе и скорости между ним и его бывшими подчиненными, сородичи должны были либо попасться патрулям, либо все еще прятаться где-то на территории империи.
Голову занимал еще один немаловажный вопрос: рассказали ли офицеры его бывшей армии, о ритуалах жертвоприношений и боге "Плакальщике"? если рассказали, то что именно? А если не рассказали, то почему? Возможность усиливать себя при помощи убийств животных и врагов, была отличной возможностью возвыситься в иерархии федерации, но если командование потребует инициировать как можно больше жрецов, у Карлуса не будет возможности отказать, ведь становиться преступником в собственной стране, это попросту глупо.
"а ведь мои бывшие подчиненные, уже могли нетолько передать знания, но и инициировать жрецов".
Мысли становились путанными, тепло и удобная постель нагоняли сонливость, утомленный разум требовал отдыха. Краснокожий великан, решив отложить решение проблем на более позднее время, провалился в глубокий сон...
...осознал себя Карлус лежащим на гладком холодном полу, состоящем из чистого золота. Осмотревшись по сторонам, он увидел двенадцать белых колонн, позади которых находилась черная пустота, в которой мерцали тусклые разноцветные искры, а между двумя из колонн стоял белоснежный мраморный трон, на котором сидело существо в алом плаще.
- приветствую тебя, смертный. - Пророкотал голос из-под низко опущенного капюшона.
Бывший генерал попытался подняться на ноги, и у него это легко получилось. На теле не было никаких ран, оба глаза замечательно видели, и даже застарелых шрамов на коже не осталось. Из одежды на краснокожем великане были надеты только свободные черные штаны, ткань которых была ему совершенно незнакома.
- неужели я умер? - Задал первый пришедший в голову вопрос Карлус.
- нет, смертный, ты всего лишь спишь, а проекция твоей души призвана мной для разговора. - Спокойным, даже скучающим голосом, отозвался "Плакальщик".
- и чем же жалкий смертный, заслужил такую честь? - Бывший генерал понимал, что ехидство сейчас неуместно, и если бог только пожелает, жизнь может стать еще сложнее, или же вообще безвременно оборвется... но сдержать себя так и не смог.
- твои похождения позабавили меня, смертный. - Как будто ничего не произошло, раздался спокойный голос из-под капюшона. - По этой причине, я решил тебя наградить... тем более что для меня, это совершенно ничего не будет стоить.
- гхм, не сочти за наглость, бог, но о какой награде ты говоришь. - Прищурившись, Карлус неосознанно начал разминать кисти рук.
- все просто: в народе "дьяволов", может быть только один старший жрец, способный проводить инициацию младших. Пока ты жив, ни один твой сородич, не сможет стать старшим жрецом... но им об этом знать не нужно. - "Плакальщик" помолчал, давая собеседнику осознать услышанное, а затем продолжил. - Как ты понимаешь, твои бывшие подчиненные рассказали о возможности становиться сильнее, путем принесения жертв на алтарях, и они даже продемонстрировали сам ритуал и его эффекты...
- но не смогли никого инициировать. - Бывший генерал оскалил зубы в широкой улыбке.
- именно. - Бог медленно качнул капюшоном в знак согласия. - Теперь лишь от тебя зависит, какое положение в своем народе ты займешь, а так же сможешь ли выполнить мое задание. Советую не слишком сильно зазнаваться и найти себе союзников. Теперь ступай, твое общество мне наскучило...
...вздрогнув, Карлус проснулся все в той же палатке. Он тяжело дышал, сердца громко стучали в груди, повязки взмокли от пота и выступившей крови.
- хах... душевно поговорили. - Переведя дух, усмехнулся краснокожий великан, прежде чем снова погрузиться в сон, на этот раз уже самый нормальный и без присутствия посторонних сущностей.
***
На следующий день, сразу после завтрака состоящего из каши с кусочками вареного мяса, Карлуса отвели на допрос в один из центральных шатров. Дознаватель, в роли которого выступал молодой и нетерпеливый "дьявол", раз за разом задавал компрометирующие вопросы, лишь немного меняя их формулировку и постоянно пытаясь заставить бывшего генерала запутаться и взболтнуть что-то лишнее. Если бы не другие офицеры, которые в количестве пятнадцати краснокожих великанов, сидели на складных стульях по периметру шатра, он бы не удержался и перешел к более жестоким методам, нежели использование сыворотки правды.