"тяжелый... одной рукой не по вращаешь, а вторая слушается плохо. Будет серьезная гематома".
Пинок, и непонятно каким образом продолжавший стоять краснокожий великан, безвольно валится на землю, а в следующую секунду на его голову опустился один из концов железного посоха. Раздался лязг опускающейся решетки, и этот звук послужил сигналом для всех кто находился на арене. Трибуны возбужденно зашумели, "дьяволы" вскинули оружие и начали наступать на своего сородича...
...семнадцатый гладиатор был облачен в целиком кожаные доспехи без металлических вставок, а его оружие представляло из себя два коротких прямых клинка на длинных деревянных рукоятях. Восемнадцатый боец носил стандартные доспехи, и вращал в руках по кистеню на полуметровых цепях, оканчивающихся шипованными железными шарами. Девятнадцатый воин, отличался от восемнадцатого только своим оружием, которое являлось двумя боевыми топорами с широкими лезвиями.
По одиночке каждый из них, не представлял для Карлуса никакой угрозы, да и все вместе они не были бы слишком опасны, так как в команде работать не умели. Однако имелось одно существенное "но", кардинально меняющее расклад сил: "стальное сердце" был измотан и изранен в предыдущих боях. Левая рука, не успевшая отойти от удара железной палкой, получила несколько глубоких ран стесняющих движения, на лице наливалась опухоль от пропущенного из-за самоуверенности удара кулаком, по левому бедру из неглубокой но от того ничуть не менее неприятной раны, текла горячая кровь... и это были только самые заметные повреждения.
В дополнение ко всему уже перечисленному, мышцы ныли от усталости, перед глазами все мутилось, и только адреналин в крови и собственное упрямство, не позволяли генералу упасть в обморок. Не стоило и мечтать о том, что бы еще раз использовать ускорение, так как оба сердца неровным стуком намекали на то, что итак слишком перегружены.
Внезапно, привычный ход событий нарушился: краснокожий великан вооруженный топорами, мягко шагнул за спину своему товарищу с кистенями, и слитным ударом вонзил оба лезвия ему в плечи. Арену огласил крик боли и ярости, который был прерван ударом обуха топора, по затылку раненой жертвы. Приложенная сила была столь велика, что даже шлем не защитил голову, и безвольная туша, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнула на утоптанную землю.
Не успели присутствующие на турнире зрители и участники опомниться, а воин вооруженный топорами, налетел на второго своего напарника, на этот раз не церемонясь и нанося размашистые рубящие удары с целью убить оппонента. Противостояние продолжалось долгих двенадцать секунд, за которые враги успели обменяться чувствительными но неопасными ранами, но в итоге все же семнадцатый участник, не успел за движениями сородича, в результате чего лишился части головы.
Собравшись с силами и немного восстановив дыхание, Карлус приготовился к сложной схватке, но у девятнадцатого участника было свое мнение на этот счет. Посмотрев в глаза бывшего генерала, краснокожий великан неприятно усмехнулся... и из его рук выпали рукояти топоров.
- я сдаюсь. - Громко и отчетливо произнес "дьявол". - А тебе следует закончить турнир.
Проследив взглядом в направлении кивка неожиданного союзника, Карлус увидел оглушенного бойца с поврежденными руками. От всколыхнувшейся в груди злости, из горла вырвалось глухое рычание, а ноздри широко раздулись шумно втягивая воздух с запахом крови и дерьма. В этот момент "стальное сердце", чувствовал себя так, словно ему в лицо смачно плюнули, после чего издевательски похвалили за проделанную работу.
"тише-тише, сейчас не время и не место демонстрировать свой характер. Да и не в том я состоянии, что бы кому-то что-то доказывать".
Продолжая следить за сдавшимся "дьяволом" краем глаза, бывший генерал подошел к бесчувственной жертве. Тут ему в голову пришла любопытная идея, воплощение которой в финале турнира, должно было быть весьма... символичным.
Что бы начертить на земле залитой кровью символ круга, разделенного на две равные части ровной линией, много времени не понадобилось. Сложнее было перетащить тело жертвы на середину одноразового алтаря, чему активно мешали полученные раны и ушибы.
- кровь за силу. - Низким, рокочущим голосом произнес бывший генерал, вонзая меч в живот неудачливого противника, и медленно расширяя рану.
Краснокожий великан все еще был жив, на что намекало наличие пульса, (Карлус успел нащупать пульсирующую жилку на шее), но даже боль не заставила его прийти в себя.
Второй взмах мечом, сопровождался следующими словами:
- дух за могущество.
Клинок глубоко погрузился в плоть, едва не перерубив шею.
- жизнь за жизнь.
Опустившись на одно колено и отбросив меч, бывший генерал с силой ударил пальцами правой руки по нагрудной пластине. Раздался хруст, кисть прострелила боль, но все это было не важно, так как ритуал оказался завершен. Кровь жертвы превратилась в туман, начавший втягиваться в тело жреца, попутно исцеляя его раны.
Ощущение эйфории захватило Карлуса, и ему едва удалось удержать себя, что бы не начать хохотать в полный голос, запрокинув голову к небесам. Объявление победителя, и присвоение Гордону звания главнокомандующего, прошли будто в тумане, и уже уходя с арены, "стальное сердце" почувствовал чудовищную боль во всем теле, сковавшую мышцы и даже мысли. Если бы не подоспевшие "бесы", то теряющий сознание бывший генерал, мог бы нелепо умереть, разбив голову об каменный пол.
ХРАМ НА КРОВИ.
Холодный золотой пол обжигал голую кожу, воздух врываясь в легкие, приносил ощущение спокойствия и безмятежности, где-то вдалеке, виднелись тусклые искры перемигивающиеся в безграничной пустоте. Казалось что только двенадцать мраморных колонн, удерживают тьму от того, что бы обрушится на тело маленького и слабого смертного существа.