Пришедшая — средних лет женщина — удобно расположилась на стуле, вынула из сумочки и положила на стол газету «Смена».
— Я вот по этой заметке в газете, — спокойно глядя Копылову в глаза, сказала она.
— Слушаю вас внимательно, — внутренне подобрался майор.
— Понимаете, какое дело, — продолжала посетительница. — Я, может быть, и не пришла бы к вам, тем более что и муж меня ругал: чего ты, мол, не в свое дело встреваешь? Но вот как прочитала, что несчастная мать того паренька слезами обливается, — места себе не нахожу. Ведь мы, женщины, душевнее вас, мужчин. Уж больно меня горе той матери тронуло.
Помолчав, словно собираясь с мыслями, женщина продолжала:
— Когда я вычитала в сообщении о яблоках в машине и о женщине с ребенком, меня будто током ударило: а не те ли самые эти люди?
Копылов почувствовал, как холодок достиг пальцев рук и те мелко задрожали в нетерпеливом ожидании и предчувствии.
— Я живу в коммунальной квартире, — продолжала рассказывать женщина, — и к соседям аккурат в июле приехали гости из Минска. Прикатили на своей «Волге»…
«Минск»! «Волга»! «М», буква «М» — вот она откуда! — запульсировало у Копылова в мозгу. «Цвет „Волги“, номерной знак?» — уже срывался у него нетерпеливый вопрос, но он сдержал себя.
— Прикатили они, значит, на своей «Волге», — продолжала посетительница, — первые три дня ходили по квартире какие-то расстроенные. А потом — ничего, повеселели. Ну ладно, это к делу не относится. Не понравились мне соседские гости почему-то сразу. Привезли с собой уйму яблок, спелые такие, а дочке моей хоть бы яблочко дали. Ну да ладно, это к делу не относится.
«Относится, относится, дорогая ты моя свидетельница!» — хотелось крикнуть Копылову.
— Уж потом, когда они уехали в свой Минск и появилась ваша заметка в газете, вспомнила: делаю я уборку в квартире, стала мыть в чулане, он у нас общий, гляжу — под старыми половиками, в углу, что-то завернутое лежит. Развернула, а там — ружье! Раньше у нас в квартире никакого ружья не было.
— Сколько гостей было? — перебил, не выдержав, Копылов.
— Четверо: двое мужчин, женщина и девочка…
«Они! Сомнений никаких: те самые, с „Волги“!» — мысленно поздравлял себя Копылов.
Все остальное: выезд в Минск, закрепление доказательств — было уже, как говорится, делом техники.
— Интуиция твоя, что потянула в Ленинград, не подвела, оказывается, — пожимая руку Копылову и поздравляя с раскрытием преступления, улыбнулся начальник УВД.
Вот что стояло за той короткой и лаконичной записью в дневнике майора Копылова.
ОПЕРАЦИЯ «ПАВЕЛ БУРЕ»
В вагон скорого поезда «Москва — Таллинн» они вошли порознь: об этом договорились еще час назад, встретившись у входа в Ленинградский вокзал. Собственно, Славке было наплевать на конспирацию, которую закрутил с самого начала задуманной операции Бобер. Ну к чему, в самом деле, эти предосторожности, на которых настоял Бобер, если в толпище, что валит по перрону, родное лицо не успеешь разглядеть, не то что чью-то чужую «вывеску» запомнить? Славка так и брякнул Бобру, а тот зло оборвал: «Кончай базарить!» — и Славка целый час до отхода поезда ошивался один по перрону.
Купе вагона было еще не занято, и Славка пристроился у окна, вытащил из «дипломата» две бутылки пива, открыл их и поставил на столик. В коридоре вагона толпились люди, хлопали двери, доносились отдельные возгласы, смех. В купе больше никто не заходил, и Славка не на шутку встревожился: не раздумал ли Бобер в последнюю минуту, уж так он не хотел этой поездки в Псков? Неужели сорвется задуманная операция? Славка уже собирался бежать на перрон, когда вдруг неслышно отошла дверь и вошел Бобер. Молча снял куртку, пыжиковую шапку, аккуратно повесил их на крючок, подсел к столику. Славка услужливо пододвинул ему бутылку пива, себе взял другую. Бобер с брезгливой миной на лице вытер носовым платком горлышко (это он проделывал даже с чистыми рюмками и фужерами в ресторанах) и стал пить большими глотками. Славка смотрел на запрокинутую крупную голову с большими залысинами над высоким лбом, круглое, мясистое лицо попутчика, и ликующая струнка зазвенела в груди: впервые он вот так, доверительно, один на один, со столичным «королем» бильярда и картежного очка! Все же удалось ему уговорить «короля» ехать в Псков! Опорожнив бутылку, Бобер вытер рот платком и только тогда взглянул на Славку.
— Если кто еще зайдет сюда, мы друг друга не знаем, учти, — глухо обронил он.