У Алекс защемило сердце, глаза защипало от слез. Этот прекрасный отрывок глубоко тронул ее. Все еще находясь под впечатлением, она зашла в каюту и легла на узкую койку. Ей хотелось как следует обдумать прочитанное, но она так обессилела, что сразу же заснула. Яхту сильно качало, и Алекс несколько раз просыпалась. Казалось, с каждым разом качка усиливалась. Проснувшись в очередной раз, Алекс выглянула из каюты. Часы показывали половину второго, но Сторм все еще не ложился. Алекс засомневалась, стоит ли подняться на палубу и посмотреть, что он там делает, но в конце концов решила не подниматься. Вероятно, Сторм будет недоволен ее появлением, ведь он с упорством на грани одержимости играет роль моряка-одиночки, отвечающего за все и всех вокруг. И в этом нет бравады, мотивы его поведения более глубокие, личные.
Алекс вернулась в маленькую каюту. Качка усилилась настолько, что ей приходилось при каждом шаге хвататься за поручни, чтобы устоять на ногах. Яхта сильно кренилась на правый борт. Хорошо, что у койки есть бортики, подумала Алекс, а то недолго и вывалиться. Но слишком усталая, чтобы долго волноваться, она снова заснула.
— Александра, проснитесь.
Почему Сторм вдруг стал ее трясти, когда лишь несколько секунд назад нежно целовал? Голос Сторма вернул ее из мира снов к реальности. Алекс проснулась, отбросила простыню и села.
— Что случилось?
— Погода портится.
Эти слова окончательно разбудили Алекс. Пусть она еще не разобралась во всех тонкостях управления парусной яхтой, но держать штурвал вполне способна.
— Хотите, чтобы я встала к штурвалу?
— Нет, я хочу надеть на вас спасательный костюм.
Сторм поднял ее на ноги и стал просовывать ее ступни в штанины утепленного непромокаемого комбинезона на меховой подкладке.
— Разве идет дождь?
Он деловито заправил внутрь футболку, в которой Алекс спала, и застегнул молнию. Алекс вздрогнула, но Сторм, казалось, вообще не заметил, что дотронулся до ее груди.
— Дождя пока нет, зато захлестывают волны.
Покончив с нижней частью комбинезона, он занялся верхней: просунул руки Алекс в рукава длинной куртки и надежно закрепил «липучки» на запястьях.
— Ну и как я выгляжу в этом наряде?
— Потрясающе. Только если хотите стать настоящим моряком, нужна другая обувь.
Алекс нагнулась, чтобы зашнуровать кроссовки.
— Это первое, чем я займусь в следующем порту.
— Теперь наденьте спасательный жилет, — распорядился он, помогая ей одеться. — Он автоматически надуется, если вы вдруг окажетесь за бортом. Видите эти привязные ремни? Они пристегиваются к страховочному канату и надежно привязывают вас к яхте.
— У нас что, учебная тревога?
— Нет, ветер усилился. И похоже, что скоро мы попадем в шторм.
— И что из этого следует?
Сторм замысловато выругался и пробормотал под нос что-то неразборчивое.
— Из этого следует, что вам лучше принять таблетки от морской болезни, потому что нас ждет крепкая качка.
— Я уже говорила, что не страдаю морской болезнью. Да и вряд ли у вас есть эти самые таблетки.
— Александра, спорить будете позже, а сейчас идите и выпейте эти чертовы таблетки! — Сторм схватил ее за руку и потащил за собой.
Проходя мимо рубки, Алекс постучала пальцем по латунной табличке, прибитой к переборке.
— Наверное, вы слишком часто читали эту заповедь.
— Я помню ее наизусть. «Обязанность капитана — бороться с неподчинением, ленью и бунтом на корабле». Как раз этим я сейчас и занимаюсь.
Алекс изобразила сладкую улыбочку.
— Разве я могу отказать, когда меня так вежливо просят? — Она выпила таблетки под бдительным взглядом Сторма. — Есть еще приказания, капитан?
Сторм не поддержал шутку.
— Есть. Обойдите все каюты и убедитесь, что все люки задраены. После этого советую вам положить на пол несколько подушек на всякий случай и залечь в койку. Так вас не будет швырять.
— А вы что собираетесь делать?
— Сейчас откачаю воду из трюма, а потом вернусь на палубу.
— Я присоединюсь к вам, когда закончу.
— Нет, вы останетесь в каюте.
— Почему?
Сторм прищурился и с угрожающим видом шагнул к Алекс.
— Потому что я так сказал. А если это для вас недостаточно веская причина, могу добавить: внизу вам будет гораздо удобнее и безопаснее, чем на палубе.
— Если наверху достаточно безопасно для вас, то, значит, и для меня тоже. Какой смысл напяливать на меня этот костюм, если я спрячусь в каюте?
— Это называется подготовиться к худшему, помните?