Сторм замедлил шаг и в первый раз с той минуты, как начал свою исповедь, посмотрел на Алекс.
— А ты, оказывается, гораздо проницательнее любого из моих родственников, Принцесса.
— И все же, Сторм, прошло много лет. С тех пор и ты, и твои родители стали старше, вы должны найти общий язык.
— Ты не поверишь, но в двадцать лет я предпринял последнюю попытку. Вообразил, что смогу стать достойным членом своей семьи. Конечно, моя попытка с треском провалилась, как и все предыдущие.
Алекс вздохнула. Какая-никакая, но у Сторма есть семья, у нее же никого не осталось.
— Я все понимаю, но в вас течет одна и та же кровь.
— По-видимому, моя кровь не того цвета.
— В смысле?
— Сейчас пропасть между нами стала еще шире. Мои братья, как мне не перестают напоминать, смогли добиться успехов каждый в своей области, а я по-прежнему остался никчемным бездельником. Может, они и правы.
— Какая чушь! Не смей себя принижать! А если твои родственники тебя недооценивают, то они просто глупцы. Они что, не понимают, какая нужна сила духа, чтобы в одиночку обойти на яхте вокруг света, и не раз? Разве храбрость, мастерство, надежность, самостоятельность ничего не стоят?
На лице Сторма мелькнула и пропала знакомая ухмылка.
— По сравнению с другими я — неудачник. Мой старший брат отличается деловой хваткой. Он управляет семейной корпорацией, и управляет очень умело. Мои дивиденды растут с каждым годом.
Сторм первый раз упомянул об источниках доходов, позволяющих ему вести свободный образ жизни.
— Продолжай.
— Второй брат стал врачом. Он известный кардиохирург.
— А чем прославился третий?
— Обратил в золотую жилу свое воображение и творческие способности. Он пишет романы и один гребет больше денег, чем двое других, вместе взятые. Все его книги становятся бестселлерами, а снятые по ним фильмы — кассовыми.
— Дэниел Сторм, — догадалась Алекс, вспомнив собрание книг, которые видела на полке в рубке. — У тебя есть все его книги. У меня, кстати, тоже.
— Да, я их покупаю, а как же. Он ловко плетет небылицы. Кроме того, Дэн — единственный в семье, кроме бабушки, кто меня не допекает.
— У тебя столько родственников, а ты общаешься только с двумя?
— Иногда на Рождество, когда есть возможность, я звоню сестре.
Алекс представила, как Сторм проводит Рождество один в каком-нибудь далеком порту, где некому разделить с ним праздничный обед или подарить подарок, и у нее заныло сердце. Она взяла его под руку.
— Чем же отличилась твоя сестра?
— Она — единственная дочь. У нее хорошее образование, светские манеры, она удачно вышла замуж и воспитывает двоих детей, чтобы они выросли добропорядочными гражданами. Чего еще можно требовать от женщины?
Внезапно Сторм остановился и грубовато схватил ее за плечи.
— Как ты этого добилась? Я никогда никому не рассказывал о своей семье, а ты как-то ухитрилась выудить у меня всю подноготную. Я привез тебя сюда вовсе не за этим.
— А зачем?
— Я хотел кое о чем тебя попросить, и мне нужно было создать соответствующую обстановку.
У Алекс затряслись коленки. Интуиция подсказывала ей, что для предложения еще слишком рано.
— Создать обстановку… для чего? — Голос тоже дрожал.
Сторм разжал руки и легонько провел пальцем вдоль ее ключицы.
— Вернись на яхту и останься со мной на какое-нибудь время.
Кровь зашумела у нее в ушах, как морской прибой. Разочарование не помешало ее сердцу забиться чаще.
— Ты уверен, что хочешь именно этого?
— Уверен.
Алекс скрестила пальцы за спиной.
— Интересно, почему ты передумал? Решил, что хороший секс — достаточная причина, чтобы потерпеть мое общество еще некоторое время?
— Секс? — взревел Сторм. — Значит, то, что существует между нами, для тебя нечто вроде курортного романа, который кончается вместе с отпуском?
— А ты хочешь чего-то большего?
Сторм уставился на воду, избегая ее взгляда.
— Я этого не говорил.
— Не говорил.
— Александра, это для меня огромный шаг вперед, я даю тебе все, что могу. Если тебе этого мало — что ж, прости, но дальше я пойти не готов. Во всяком случае, пока.
Алекс обвила его руками и привлекла к себе.
— Мне этого достаточно. Я останусь с тобой столько, сколько ты пожелаешь.
Алекс оставалось только принять то, что он предлагал, и надеяться, что в будущем Сторм сможет дать ей больше. Пути назад у нее не было. Она его полюбила.