— Мой брат, которого ты по какой-то причине спас, просил помочь. Только ты можешь погасить ярость, съедающую эльвита. В нём взыграла кровь красного феникса, когда узнал, что тебе грозит опасность. Он едва не сжёг своих и твоих воинов при перевоплощении, и теперь он здесь, пышет огнём и сеет смерть среди драконморов. Он прилетел за тобой. Успокой своего феникса, чтобы бед не натворил. Вампиры заслужили кару, а вот лес и его обитатели, вряд ли.
После этих слов ангел вытянул вперёд руки, что-то тихо шепча. Из середины ладоней появились яркие лучи, которые он направил на светящиеся кандалы, и они мгновенно рассыпались, освобождая демона. Ангел, кивнув на прощание, исчез.
Удивительно, но у ног Абигор обнаружил свой меч. Помедлив мгновение, демон поднялся на ноги, почувствовав такой прилив сил, что даже закружилась голова от притока магической энергии. Размяв руки и ноги, демон подбросил носком сапога меч вверх и, поймав его в воздухе, несколькими чётками быстрыми движениями сделал себе новую дверь в клетке, оказавшись на свободе. Затем, словно по маслу, горящий адовым огнём меч Абигора, разрезал железные прутья клетки перевёртыша. Демон сделал шаг в сторону, предлагая зверю выйти на волю. Самка перевёртыша вышла из клетки, предупреждающе рыкнув на котёнка, который хотел выскочить из клетки первым. Посмотрев на открытую дверь темницы, затем на демона, она резко встряхнулась и перевоплотилась в огромного монстра. Словно прочитав мысли друг друга Абигор и перевёртыш направились к выходу. Котёнок следовал за ними по пятам.
Едва они оказались в коридоре и стали подниматься по лестнице, как на пути встали двое драконморов, которые через минуту остались лежать на ступенях неподвижно. Они продолжили путь. Демон мастерски работал огненным мечом, стремительно лишая кровососов голов, а мощный кулак свободной руки не раз выносил челюсти врагам, ломал суставы и рёбра. Рядом был слышен рёв грозного зверя. Многие драконморы оставались там, где их настигало справедливое возмездие в виде перевёртыша. Этот монстр никого не щадил, убивая всё, что шевелится.
Оказавшись во дворе полуразрушенной крепости, демон почувствовал запах дыма и гари, увидел закопченные стены, выжженную траву и горящие деревья. Каменная брусчатка была сплошь усыпана пеплом от сгоревших кровососов. И тут демон увидел высокую фигуру, состоящую из чистого пламени с расправленными огненными крыльями. Даже на расстоянии чувствовалось, каким жаром и злобой пышет феникс. Абигор был поражён такой способности эльвита. Он видел, как огненный смерч метался по двору, сжигая заживо мерзких тварей. Они, не знающие пощады и истребляющие целые поселения, сейчас носились по двору замка, пытаясь спрятаться, как крысы. Но не могли найти спасительную лазейку — смерть настигала их повсюду. Но вот огненная фигура застыла у одной из стен, загнав очередную жертву в угол. Кто-то выл, скрежетал зубами и царапал стены от безысходности. Трансформировавшись, Абигор приблизился к фениксу и увидел, что в ловушке оказался лорд Дракуро, собственной персоной.
— Нет! — вопил он. — Чего ты хочешь, скажи?! Не молчи! Я же горю!
Вместо Изавереля ответил демон.
— Он хочет забрать твою жалкую никчёмную жизнь, вампир. Прими смерть как положено предводителю клана, с гордо поднятой головой, а не пресмыкаясь, как шакал. Где твоя гордость и честь, Дракуро?
— Всё из-за тебя, демон! — заорал он из последних сил. — Будь ты проклят!
— Уже, вампир. Демоны живут в аду, ты не забыл?
Дракуро рванулся к демону. Но огненная фигура оказалась быстрее, и вампир угодил прямо в объятия пламени, вспыхнув, как факел. Полыхая, он стал метаться по двору, пока не натолкнулся на стену и не рассыпался пеплом.
— Потуши пламя, Изаверель, — тихо сказал демон. — Хватит.
Эльвит, огненной звездой горя, посмотрел на демона, словно что-то вспоминая, а потом стремительно взмыл вверх. По небу прокатился гул. Раздался оглушительный удар грома, и откуда ни возьмись, на крепость налетел ветер, поднимая в воздух тучи пепла и пыли. Сильным порывом сломало огромный старый дуб, который с сильным треском рухнул на стену, окончательно разрушив её. Небо разрезали зигзаги молний, и полил дождь.
Абигор снова принял свой обычный облик и расставил руки в стороны, подставляя лицо льющемуся прозрачному потоку. Он насквозь промок, но не спешил прятаться, как сделал перевёртыш. Самка с котёнком устроилась под старой телегой и оттуда с тоской смотрела на демона.
Небеса перестали лить воду так же мгновенно, как и начали. Тучи, словно кто-то развёл руками, и солнечные потоки обласкали землю, окутав светом и теплом. Демон так и стоял, посередине двора, не шевелясь. За его спиной раздался шелест крыльев. Повеяло прохладой, и кожа Абигора покрылась мурашками.
— С тобой всё хорошо? — прошептал знакомый голос над ухом демона.
— Как видишь.
Сильные руки обняли его со спины и крепко сжали. Абигор не стал вырываться, ощущая частое биение сердца эльвита, стоящего позади. Это объятие казалось ему естественным и нужным.
— Ты почти сухой — Изаверель потёрся своей головой о висок демона. — Знаешь, у нас тут наблюдатель прячется под телегой, и он волнуется.
— Это она, а не он. Мы с ней вместе были пленниками Дракуро. Именно в темнице она окотилась, — пояснил Абигор.
— Всё в порядке, — обратился демон к перевёртышу. — Он ничего мне не сделает.
— Ну, плохого-то точно, — усмехнулся эльвит. — Кстати, не подскажешь, где они держат принцессу?
Демон повернулся в объятиях Изавереля и оказался с ним лицом к лицу.
— А вот это самое интересное: Дракуро проговорился, что мы оба с самого начала искали ту, которая преспокойно живёт в замке у своего жениха.
— Не понял.
— Вот и я хочу побеседовать с отцом, чтобы всё прояснить.
Эльвит нахмурился. Его сиреневые глаза впились в лицо демона, пытаясь понять, что тот хочет ему донести, а когда понял, то глаза его сузились, а скулы окрасил румянец гнева.
— Нас провели! Но зачем? Смысл всего какой?
— Прибудем домой, узнаем, — спокойно отозвался Абигор. — Кому-то придётся объясниться.
Его лицо стало холодным, а взгляд колючим. Он уже сейчас думал над тем, что скажет отцу.
Демон и эльвит не заметили выжившую ведьму, которая с ужасом наблюдала за ними. Она стояла в тени каменной башни, затаив дыхание и зажимая себе рот руками, чтобы не закричать от ярости и понимания того, что её мечты никогда не сбудутся. Эти двое вечных соперников, которых знала вся академия — любили друг друга, возможно, сами этого не понимая. Она же ясно видела все признаки этой болезни, от которой не было лечения, и в ту же минуту возненавидела демона. Внезапно её взгляд зацепился за острый клинок, лежащий рядом на земле и поблёскивающий на солнце. Девушка медленно присела и подобрала его. Сжав рукоять в левой руке, она приняла для себя решение. Лицо её стало решительным и злым. Выскочив из своего укрытия, она бросилась к стоящему к ней спиной Абигору.
— Умри, предатель!
Но не успел её голос затихнуть, как из-под телеги к ней метнулась чёрная тень. Всего миг, и демон с эльвитом, повернув головы, увидели, как обезглавленное тело, брызнув кровью на холодные камни двора, оседает вниз, а рядом стоит перевёртыш, держа в зубах оторванную голову ведьмы.
<tab Изаверель невозмутимо наклонил голову к правому плечу и заметил:
— Видимо, идея убить тебя не понравилась твоей новой поклоннице. Чем ты ведьме-то не угодил?
— Не ответил на чувства, — пожал плечами демон.
— Любовь с первого взгляда?
— Какое там… ещё с академии. Это долгая история.
— А я никуда не спешу. Нам ещё нужно сжечь тела драконморов, убитых тобой, а заодно посмотреть: не осталось ли внутри живых тварей, — сказал эльвит, выпуская демона из кольца своих объятий.
— Хорошо, остроухий. Так и быть. Поделюсь занимательной историей, как я прекрасный смог внушить страсть ведьме, не прикладывая никаких усилий со своей стороны, — ухмыльнулся Абигор.
— Паяц хвостатый, — с широкой усмешкой проговорил эльвит, обнажая клинок и следуя за демоном в крепость.