— Чего застыли? Наша очередь, демоны, — произнёс Абигор. — Я не могу держать портал открытым вечно.
Тёмные воины не стали мешкать и один за другим исчезли в воронке. Последним был Абигор. Он махнул рукой на прощание оборотням и исчез в светящейся глубине. Портал тут же закрылся за демоном.
***
— Да в кого он такой упёртый?! — бушевал Великий герцог.
Разумеется, вопрос был чисто риторический, ведь Астарот прекрасно знал, что его сыновья Абигор и Сайрус унаследовали его характер и невероятное упрямство. Получив неутешительные новости из горного королевства, он, вот уже полчаса не мог успокоиться, расхаживая взад-вперёд по малому залу и круша всё, что подвернётся под руку.
— Глупый своенравный мальчишка всё испортил. Мой долго вынашиваемый и тщательно разработанный план пошёл коту под хвост.
Высший демон развернулся в красном длинном шёлковом халате и на полпути к столу застыл, обдумывая сложившуюся ситуацию заново. Его брови нахмурились, а на лбу образовалась глубокая складка, что говорило о том, что герцога сейчас лучше не беспокоить. Астарот не мог понять: зачем его сын так отчаянно сопротивляется? Чего боится? То, что Абигор неровно дышит к эльвиту, демон, проживший не одно тысячелетие, видел так же ясно, как и любовь своего супруга, который никогда не говорил о ней, но которая отчётливо сияла в глазах, когда Аллели смотрел на него.
— Ничего не понимаю. Может, эльвит действительно холоден, как о нём поговаривают? Ума не приложу, что делать. А делать что-то нужно, и побыстрее.
Демон осёкся, заметив, что его Аллели, приподняв брови домиком, с ехидной улыбкой глядел на него.
— Слушаю тебя, дорогой, — съязвил Астарот.
— Как я понимаю, спросить сына о том, желает ли он стать супругом моего отца Великий герцог не удосужился. Вот и итог. И кстати, супруг мой, Абигор уже полчаса ожидает в приёмной, желая поговорить с правителем Шокоанда. Он в курсе дела, что Лавиния живёт, да здравствует, и никуда не пропадала. Кулаки сжаты, глаза горят, желваки на лице так и играют — жуть. От него исходят такие сильные волны гнева, что мне даже как-то не по себе стало. Избежать разговора не удастся. Он настроен решительно.
— Аллели, солнце, не зли меня ещё больше. Боюсь, если я выйду из себя, то это не понравится ни мне, ни тебе, ни моему сыну.
— Вот поэтому, я предлагаю следующее, — гиан плавно соскользнул со стула с высокой спинкой, и лёгкой походкой приблизился к своему супругу. — Дорогой, во избежание ещё больших неприятностей и ссор, прошу, доверься мне. Ничему не удивляйся, а подыграй, когда будет необходимо. Я хочу видеть своего отца счастливым, и, похоже, его счастье может составить именно Абигор.
— Что ты задумал? — демон прищурился. Его умный супруг был не только его сокровищем, но и хорошей занозой чуть пониже спины.
— Увидишь. Поговори с Абигором. А когда на сцене появлюсь я и начну спектакль, ты просто подыграй. Если твой сын и правда неравнодушен к лорду Изаверелю, то всё пойдёт так, как было тобой задумано изначально. Спорное озеро отойдёт к демонам без напрасного кровопролития, а Абигор обретёт свою пару.
— Признаться, ты меня заинтриговал, Аллели. Что же, выхода у нас всё равно нет. Давай, действуй, воплощай в жизнь задуманное.
Гиан скользнул к супругу и приник к его губам в нежном поцелуе. Но когда демон попытался обнять его, то тот ловко увернулся, и в одну секунду оказался возле замаскированной под зеркало потайной двери. Нажав на золочёный подсвечник на стене Аллели исчез в образовавшемся тёмном проеме и ход снова закрылся.
— Вот же хитрец. Ничего, вечером посмотрим, кто тут у нас главный, быстрый мой.
— Слоанн! — крикнул герцог, оставшись один.
Дверь в зал тут же отворилась, и появился слуга.
— Ваше Темнейшество, я здесь.
— А пригласи-ка сюда моего сына.
— Да, слушаюсь, Ваше Темнейшиство.
— Иди уже! — нетерпеливо бросил герцог.
***
Король Эльсидимир нежно обнимал Лавинию, наматывая на пальцы её густые тёмные волосы, с сожалением понимая, что сейчас она станет свидетельницей его неприятного разговора с братом.
— Эльсидимир, почему ты хмуришься? Что произошло, пока я примеряла свадебный наряд?
— Сюда идёт Изаверель. Он вернулся и вот-вот будет здесь, злой, как адовы гончие.
Глаза эльфийки широко распахнулись, а губки сложились в идеальную букву «о».
— Значит ничего не получилось. Очень жаль. Я так рассчитывала на удачную развязку этой ситуации.
Стоя за спиной Лавинии, король Эльсидимир медленно опустил ей руки на плечи и приник губами к открытой изящной шее.
— Какая прелестная картина, брат мой, — раздался звенящий от едва сдерживаемой ярости голос, заставивший увлёкшуюся поцелуем пару вздрогнуть и обернуться.
В дверном проёме библиотеки стоял злющий Изаверель. Он был в белой рубашке, обтягивающих сильные ноги штанах и высоких сапогах для верховой езды. Длинные светлые волосы были распущены и обрамляли поистине красивое тонкое, с идеальными чертами лицо. Он осуждающе смотрел на воркующую пару своими колдовскими глазами цвета дикой сирени.
Таких притягательных мужчин принцесса ещё не встречала. Да этот демон просто дурак, не иначе! Эльвит был не просто красив, он был прекрасен.
— Ну, кто-нибудь объяснит мне, какого беса лысого я ищу принцессу, когда она так прекрасно здесь устроилась?
— Не горячись, Изаверель, — примирительно начал разговор Эльсидимир. — Позволь мне всё объяснить. Не делай никаких скоропалительных выводов. Сначала выслушай, хорошо?
— Рассказывай, — с вызовом произнёс эльвит, проходя в библиотеку и присаживаясь за стол.
— Я вины с себя не снимаю, брат. Да, я признаю, что поддался на уговоры Великого герцога Астарота. В сущности, было всё довольно просто…
По мере того, как Эльсидимир обстоятельно и подробно вёл свой рассказ, лицо Изавереля всё больше вытягивалось. Он который раз поразился уму и хитрости отца Абигора.
— Мне жаль, что я согласился, — подвёл итог всему сказанному король. — Я думал, что у вас с демоном действительно всё не так однозначно, как вы старались показать.
В словах короля отчётливо звучало раскаяние.
— Твоей вины тут кот наплакал, брат. Демон прекрасно знал, на какие рычаги нужно надавить, чтобы добиться желаемого. Не зря он является одним их девяти принцев ада и хранителем его сокровищ. У Астарота была конкретная цель — получить Спорное озеро. Но он просчитался. Ему лучше следовало знать собственного сына, прежде чем что-то замышлять за его спиной. Абигор не ягнёнок на заклании. Ему сунь палец, так он руку по локоть отгрызёт. Вот теперь всё снова встало на свои места. А ты, Эльсидимир, и мой король, в следующий раз будь мудрее и не слушай посулов демонов. Прошу прощения у Вас, принцесса Лавиния, за моё безобразное поведение. Даже боль от обмана брата не извиняет моей горячности. Мне нужно идти. Ещё раз приношу свои искренние извинения вам обоим.
Возле самой двери эльвит обернулся и заявил:
— А свадьба у нас будет, Эльсидимир, так как мы мечтали — в один день. Я решил просить руки Руэллии.
— Погоди, Изаверель, — остановил эльвита голос короля. — Я хочу спросить тебя… Только не обижайся, пожалуйста.
Изаверель обернулся в ожидании вопроса: красивый, сильный, несгибаемый.
— Брат, у тебя действительно ничего нет с тем демоном?
— Разумеется. Я никогда не начну новые отношения, не оставив старые позади. Можешь не волноваться, больше ничего нет.
Отвесив поклон, Изаверель повернулся и зашагал прочь.
— Ох, Эльсидимир, чувствую я, что твой брат на пути к совершению самой большой ошибки в своей жизни. Это неправильно. Я отличаю правду от лжи — это мой дар. О, мой король, сердце твоего брата не открыто для новых отношений. Оно под надёжным замком, в нём нет места этой Руэллии. Они оба будут несчастливы.
— Знаю, Лавиния. Что же творят эти двое? Великие духи, помогите всем нам, — тихо пошептали губы эльфа.
В это самое мгновение эльф почувствовал магию призыва. Она словно кружилась вокруг, рождая сильную тягу подойти к большому зеркалу, которое находилось возле письменного стола. Оставив Лавинию и приложив палец к губам, Эльсидимир подошёл к зеркалу, по пути прихватив со стола нож для нарезки бумаги. Порезав палец, эльф начертил кровью руну защиты, и только после этого провёл рукой по зеркалу, отвечая на призыв.