Каково же было удивление короля, когда в зеркале с обратной стороны он увидел Великого герцога Астарота в длинном шёлковом халате, от которого по правую руку стоял его племянник Аллели, являющийся супругом демона.
— Прошу прощения, что отрываю вас от возможных дел, король Эльсидимир, вопрос, по которому я Вас потревожил, не требует отлагательства.
— Это уж как всегда, герцог. Что случилось на этот раз?
— К вам скоро прибудут гости: Абигор и два его сопровождающих демона.
— И что забыл в моём королевстве твой сын? — насторожился король.
— Не что, а кого. Своего супруга, конечно.
— Так он…
— Да, Ваше Величество, он признал, что в этом мире есть вещи, бороться с которыми бесполезно.
— Что произошло такого, что ваш сын изменил свои планы относительно женитьбы?
— Благодаря моему хитроумному супругу Абигор понял, что прожить вечность без того, кого он желает всем сердцем слишком мучительно. А мой сын, при всей его вспыльчивости и заносчивости вовсе не идиот.
— Я услышал вас, Великий герцог. Сейчас же предупрежу своих воинов, чтобы им не чинили препятствий на входе. Мы рады гостям с честными намерениями.
Демон хохотнул.
— Ваше Величество, вы прекрасно осведомлены, что я преследую всегда только собственную выгоду. Но сейчас любовные порывы моего сына ничем не противоречат моим замыслам. Этот союз только укрепит связь между нашими расами, а чувства лорда Изавереля и Абигора — это приятное дополнение ко всему.
— Согласен. Вы ловко убили двух зайцев: получили Спорное озеро и выгодный союз.
— А теперь разрешите откланяться. Хорошего дня.
— Да, и вам того же, герцог.
Зеркало затянула молочная пелена, а потом оно снова стало простым отражением мира.
— О Духи! Эльсидимир, я должна срочно найти Руэллию. Я надеюсь, что Изаверель ещё не встретился с её отцом и не попросил её руки.
— Спасибо, дорогая Лавиния. Иди скорее. Моему брату уготована иная судьба, и она не связана с эльфами. Он её сам пожелал, пусть и получает. А я пока встречу дорогих гостей, — на лице эльфа появилось неописуемо забавное выражение.
Лавиния весело рассмеялась. Кажется, всё будет хорошо.
***
А между тем, до беседы двух правителей в малом зале Шокоанда состоялся весьма напряжённый разговор отца с сыном.
— Умно, мой герцог, отправить меня на поиски миража, — прошипел Абигор, неотрывно глядя на безмятежное лицо Астарота, который спокойно потягивал вино из бокала.
— Не утруждай себя, пытаясь воззвать к моей совести, потерпишь поражение. Я сделал то, что сделал. Мне жаль, что даже сногсшибательная красота эльвита не тронула твоё сердце. Правду шепчут воины: у тебя нет сердца.
— Ну, тут ты хватил, отец. У меня их целых два. И тебе это хорошо известно. Только оба моих сердца защищены такой бронёй, что никому её не пробить. Прости, что разрушил твои планы, но это моя жизнь, и я буду проживать её так, как хочу.
— Гордец, весь в меня. Хочешь извинений? Их не будет.
— Удивил. Я просто прошу, не лезь в мою личную жизнь. Моя сила, мой меч, моя верность — всё это принадлежит Шокоанду и тебе, как его правителю, но в остальном я хочу сам решать, что делать. И того, кому идти со мной сквозь века, тоже выберу сам.
— Хочешь свободу выбора? — прошипел Астарот. — Дьявол с тобой! Принимаю, и ни скажу ни слова, кого бы ты не нашёл.
Тут раздался громкий стук в дверь.
— Кто? — резко спросил герцог Астарот.
— Это я. — В малый зал вошёл Аллели.
В груди Абигора защемило. Молодой дух леса был похож на Изавереля и смотрел влюблёнными глазами на герцога. Именно так при каждой встрече смотрел на него эльвит. Демон уставился на Аллели широко распахнутыми голубыми глазами, начиная понимать истинную природу чувств Изавереля, и как ни странно, своих собственных чувств к нему.
— Прости, супруг мой, но нет никаких сил сидеть на месте, и я пришёл к тебе с радостной вестью. Я только что говорил с отцом через магический шар и счастлив тем, что от него узнал. Доброго дня, Абигор, — улыбнулся демону гиан.
— И это не могло никак подождать, Аллели?
— А разве известие о скорой свадьбе моего отца не стоит внимания? Ведь я и ты будем почётными гостями.
— Знаешь, это, конечно, довольно неожиданная новость, — мрачно усмехнулся герцог, — но не такая уж срочная.
Абигор потерял дар речи. Ярость поднималась откуда-то из глубины души. У него зачесались руки: захотелось немедленно прикончить кого-нибудь. Демона затрясло от злости и бешенства, появился хвост, сияя острым пикообразным наконечником, на пальцах выросли чёрные когти, что свидетельствовало о том, что контроль Абигора трещит по швам.
— Спокойно, сын, — раздался сильный ровный голос герцога Астарота. — Дыши медленно и глубоко. Адовы врата, возьми под контроль свою ярость и сделай наконец выбор! Хватить ерепениться. Решай: нужен тебе эльвит. Или отвали в сторону и оставь его. Пусть женится и будет счастлив.
— Ну что ж, отец… — Абигор глубоко вздохнул, неимоверным усилием воли подавляя гнев, клокочущий внутри, и признавая своё поражение. — Свяжись с Королём горных эльфов, и предупреди о моём скором прибытии. Я хочу встретиться с Изаверелем и поговорить. Если окажется правдой то, что я предполагаю, то у демонов будет Спорное озеро, а у меня появится пара.
Аллели стоял за широкой спиной супруга очень тихо, не привлекая к себе внимания, только глаза его лукаво блестели от осознания того, что его чутьё снова не подвело. Он знал, что отец планирует женитьбу на эльфийке Руэллии, но не знал когда. Идея сказать об этом сейчас пришла неожиданно и показалась правильной. Демон отреагировал бурно, но именно так, как он и рассчитывал.
Абигор понимал, что на этот раз он должен первым сделать шаг навстречу, ведь до этого их всегда делал эльвит. Демон побаивался сильных, рушащих контроль эмоций, что пробудил в нём Изаверель. Но отрицать очевидное больше не видел смысла — он давно и безнадёжно любит крылатого, и до одури желает заполучить его в супруги. И адовы муки, если эльвит захочет равный брак, он согласится. На этот раз он не отступит и получит любовь Изавереля, его верность, его совершенное тело. Всё достанется ему и только ему одному.
========== Глава 14 ==========
Комментарий к Глава 14
НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ
Демоны Вурхис и Кибир расположились у входа в крытую оранжерею, кутаясь в плащи. Горный воздух был свежий, влажный и прохладный, однако небо над королевством эльфов было чистое и голубое. Демоны осмотрелись. Эльфы почти не обращали на них внимания, занимаясь повседневными делами. Повсюду царили чистота и порядок. Во дворе вдоль каменной стены росли деревья с удивительно глянцевыми листьями, и на одинаковом расстоянии друг от друга. На их ветвях красовались плоды ярко-жёлтого цвета.
— Груши, — сказал неслышно подошедший к демонам Мириликия. — Они созрели.
Вурхис подошёл, смело сорвал одну и съел; она была сладкая и сочная. Он сорвал ещё грушу и бросил Кабиру, который ловко поймал её.
— Это серьёзно? — осторожно спросил эльф, бросив красноречивый взгляд на оранжерею, куда вошёл некоторое время назад Абигор.
— И надолго, остроухий, — усмехнувшись, ответил Вурхис. — Занимай место рядом с нами, раз послали присматривать за порядком.
— И всё-то ты знаешь, рогатый. Ну да ладно, раз мы тут застряли на неопределённое время, то может, выпьем вина? Я тут и кувшин прихватил.
— Это дело. Давай своё вино.
Эльф поставил холщовый мешок на землю, вытащил кувшинчик и три кружки.
— Однако ты всё больше меня радуешь, следопыт. Разливай, — обрадовался демон.
***
В тишине зелёных дебрей оранжереи, около журчащего фонтана негромко, но дразняще звучали голоса обнимающейся, мило беседующей пары.
— Вот ты и вернулся, Изаверель, — мягко улыбаясь, сказала Руэллия. — Я ждала, надеялась и скучала.
— Я не мог не вернуться, ведь здесь всё, что мне дорого.
— Ты сейчас обо мне говоришь? — кокетливо склонила головку на бок светлая эльфийка.