Ошеломленный, Мэд рассмеялся, главным образом потому, что не знал, как еще реагировать. На этот раз ему нечего было сказать, на ум ни приходило ни одной остроумной шуточки.
Мужчина мрачно смотрел на него сверху вниз и не выглядел удивленным.
- Пришло время повзрослеть, Кроуфорд. Мне нужна твоя помощь.
- Но почему я? - Мэд покачал головой. - И кто ты, черт возьми, такой?
- Можешь звать меня Фредди. - Незнакомец встал и протянул ему руку. - Давай приведем тебя в порядок и поговорим о том, что будет дальше. Я уже много лет пытаюсь разобраться в этом беспорядке. Было бы неплохо завести напарника.
Поняв, что у него не было особого выбора, он протянул руку. Фредди поднял его. Все тело Мэда запротестовало.
И тут он осознал, что еще не скоро проснется. Он собирался с головой нырнуть в кошмар этого русского заговора, потому что у него не было выбора. Он должен был поумнеть, быстро думать, защищать людей, которых любил... и ради этого бросить их всех.
Как бы он ни ненавидел это, теперь это была его жизнь.
* * * *
Два месяца спустя
Сара сидела в церкви св. Игнатия Лойолы, лицом к урне. Внутри нее бушевали ярость и душераздирающая боль. Как она сюда попала?
Вокруг люди вставали со скамей и начали двигаться к выходу. Некоторые подходили к урне, тихо отдавая дань уважения человеку, который сам почти ничего не уважал.
Мэддокс Кроуфорд, безусловно, не уважал ее, иначе он не разбил бы ей сердце.
Августина встала и коснулась ее плеча.
- Милая, Гейб сказал, что машина уже едет.
Сара собиралась просидеть всю службу в одиночестве, но в последнюю минуту на соседнее место скользнула Тина, и держала ее за руку во время длинных, местами нелепых похорон, которые, по-видимому, устроил для себя Мэд.
Он планировал собственную смерть? Ее мать всегда задавалась вопросом, не был ли Мэд немного того.
- Все в порядке. - Она все еще не двигалась. Пройдет несколько минут, прежде чем машина преодолеет плотное движение на Манхэттене. Если она встанет, люди могут увидеть ее и попытаться с ней поговорить. На самом деле Сара едва держала себя в руках. Или, что еще хуже, она может заметить женщину, ради которой ее бросил Мэд.
Эверли Паркер тоже оплакивала своего любовника?
Тина нахмурилась.
- Гейб и парни собираются пойти в соседний паб, чтобы выпить и помянуть его. Я так подозреваю, что ты отправишься домой?
Последнее, что она хотела сделать, это общаться с братом и его друзьями. Она была знакома с ними всю жизнь, и была достаточно умна, чтобы не ввязываться в их выходки и драмы. Они были друзьями Гейба, а не ее. Конечно, она подружилась с некоторыми из них, и у нее определенно сложились близкие отношения с некоторыми женщинами из их круга, но она была достаточно умна, чтобы не влюбиться ни в кого из мужчин, которых все вокруг называли Истинными Джентльменами.
По крайне мере, пока это все-таки не случилось.
- Хочешь, я скажу Гейбу попридержать машину? – Спросила Тина.
- Я уйду, когда толпа немного рассосется. - Сара снова замолчала, но ее снова и снова мучил один вопрос. – Как ты думаешь, она была здесь?
Ей все равно. К концу их отношений Мэд относился к ней больше как к проститутке за сто долларов, чем к женщине, которую, как он говорил, он любил. Она говорила себе, что без него ей будет лучше, и сама не верила этим словам. В ее сердце все еще была зияющая дыра, и она не знала, как ее заполнить. С одной стороны, она хотела плакать, рыдать и молить кого-то, чтобы Мэд вернулся к ней. С другой стороны, она надеялась, что он гниет в аду.
Тина вздохнула.
- Я не знаю, как выглядит Эверли Паркер. Кроме того, не имеет значения, была ли она здесь, потому что у Мэда не было с ней романа.
Тина продолжала на этом настаивать, но Сара не была так уверена. Она слышала слухи, ходящие в «Кроуфорд Индастриз». Она была огромной дурой, если думала, что Мэд когда-нибудь остепенится.
Тогда почему он сказал ей, что любит ее?
«Потому что это то, что я делаю, милая. И я действительно любил тебя. Долго, сильно и хорошо. Теперь мне пора любить кого-то другого. Я не создан для отцовства. Найди себе скучного, обычного IT-магната. Наверняка, здесь ошиваются несколько таких. А я должен идти. Меня ждет моя спутница».
Все их расставание было у нее на телефоне, потому что он бросил ее по смс.
Она была одета и готова к торжеству в «Метрополитен». Она потратила весь день на эпиляцию, макияж, прическу и спа, чтобы убедиться, что будет выглядеть лучше всех. А затем она провела вечер, уставившись на стенку спальни, пытаясь сообразить, что пошло не так и ради кого, черт возьми, он ее бросил. Она звонила и писала, пытаясь связаться с Мэдом.