— Что, струсил, гад, отваливаешь! — на миг прекратив стрельбу, радостно кричит стрелок.
Но в этот момент сверху на нас устремился другой «мессер». Несмотря на огонь Сарычева, он сблизился с нашим бомбардировщиком и дал залповую очередь. Трассирующие пули дырявят фюзеляж, рвут обшивку крыльев. Послышался стон старшего сержанта:
— Я ранен...
Все-таки Стогниев выиграл у врага драгоценные секунды, успел войти в облака и уйти из-под огня противника.
Спросив у Сарычева о ранении, Стогниев участливо посоветовал:
— Потерпи, Алеша. Постараемся дотянуть до аэродрома.
Домой летели кратчайшим путем. Сарычев крепился, даже передал на КП несколько радиограмм о результатах боевой работы.
После приземления подрулили к командному пункту, где уже стояла санитарная машина. Мы бережно вытащили Сарычева из кабины и уложили на носилки. Ранение у Алексея оказалось тяжелым. Прощаясь, он сказал:
— За все спасибо, друзья! Я еще обязательно вернусь в родной полк.
Сарычева увезли в дивизионный госпиталь, а оттуда эвакуировали в тыл. И только через год вернулся старший сержант в часть. В его документах значилось: «Старший сержант Сарычев ограниченно годен к летной работе». Вначале его устроили в полковой радиоузел дежурным. А через месяц-другой он упросил командира полка, и ему разрешили занять место воздушного стрелка-радиста. И вновь Алексей вместе со своим экипажем стал летать в глубокий тыл врага на самые ответственные задания. За храбрость и мужество в боях с немецко-фашистскими захватчиками старший сержант Алексей Сарычев был награжден многими орденами и медалями.
На этом можно было бы и закончить рассказ о нашем первом вылете в район Двинска, если бы не одно обстоятельство.
Уже в наши дни, через тридцать два года, мы узнали некоторые подробности, связанные с гибелью экипажа В. К. Скляренко.
Красные следопыты нашли место падения самолета Виктора Скляренко. Вскоре юные патриоты отыскали и могилу отважного летчика. Как свидетельствуют местные жители, бомбардировщик упал в болото близ деревни Гранцовка, Калупского сельсовета. Недалеко от этого места приземлился и обгоревший летчик. Люди прибежали к нему на помощь, но он был уже мертв.
В годы Великой Отечественной войны погиб смертью героя и старший брат Виктора полковник Григорий Константинович Скляренко, который в молодости, будучи курсантом, нес охрану кабинета Владимира Ильича в Кремле...
Виктор Скляренко после окончания средней школы по комсомольской путевке был направлен в Харьковское военное авиационное училище, в 1937 году закончил его, тогда же стал коммунистом. Воевал на Карельском перешейке. Его семья — жена Валентина Ивановна с двумя маленькими ребятами — жила тогда в Кречевицах, неподалеку от Новгорода. Оставшись вдовой, вырастила детей. Оба сына получили высшее образование. Валентина Ивановна живет в Славянске, а младший брат Виктора — Николай Константинович — в Москве.
Так с помощью патриотов из даугавпилсской секции «Поиск» мы узнали о судьбе нашего однополчанина.
В июне 1974 года состоялся церемониал захоронения останков летчика Скляренко и увековечения его памяти. Почтить память Виктора Константиновича прибыли его однополчане и родные. Портреты Скляренко, штурмана Черненького и радиста Ширченко прикреплены к обелиску, воздвигнутому даугавпилсскими комсомольцами в поселке Науена погибшим летчикам 1-го дальнебомбардировочного корпуса.
Комсомольский поисковый отряд помог установить имена и других героев — летчиков С. Васильева и М. Кузнецова, штурманов Т. Гусева, З. Фенина и В. Чоловского, погибших 27 июня 1941 года. На обелиске, расположенном у шоссе напротив Науенской школы, пока одиннадцать фамилий. Но комсомольцы делают все, чтобы сделать достоянием истории подвиги авиаторов, павших смертью героя в боях за советскую Прибалтику.
...В первом вылете 27 июня 1-я и 3-я эскадрильи нашего полка в составе семи самолетов бомбардировали мотомехвойска противника на шоссе в районе Зарасая. Прямым попаданием бомб уничтожено несколько автомашин с живой силой врага, три тягача с орудиями и штабной автобус. Бомбардировщики были атакованы пятью «мессершмиттами». Самолет лейтенанта В. Л. Алексеева был сбит. Кто-то из экипажа выпрыгнул с парашютом. Самолет-разведчик В. М. Кайнова благополучно возвратился на свою базу.
Во втором полете полк в составе пятнадцати самолетов наносил бомбовые удары по танкам противника юго-западнее Двинска, на шоссе Коханово — Крупки. Уничтожено шесть танков, девять автомашин. В воздушном бою сбито три истребителя. На этот раз отличился комсомольский экипаж лейтенанта Николая Булыгина. Выполняя разведывательный полет над шоссе Ковно — Двинск, воздушные бойцы бомбами и огнем пулеметов уничтожили несколько автомашин с живой силой противника. Но и наш самолет при отходе от цели был атакован истребителями противника. Завязался неравный воздушный бой. Маскируясь в редкой кучовке, летчик стремился уйти от наседавшего врага. Стрелок-радист сержант Петр Титов отбивался от атакующих истребителей сверху, а сержант Никифор Кусенков прикрывал нижнюю полусферу.