А. И. Крылов горячо любит своих боевых друзей и товарищей по оружию, искренне восхищается боевой деятельностью каждого из них. Автор показывает, с какой настойчивостью осваивают новый для них самолет прибывшие с пополнением молодые летчики. Он прослеживает боевой путь Ивана Симакова, Анатолия Иванова, Антона Шевелева, которые за сравнительно короткий срок успешно вошли в боевой строй и стали впоследствии Героями Советского Союза.
Много теплых слов сказано об авиационных техниках и механиках, об их самоотверженном труде во имя нашей Победы.
Правда, автор не ограничивается показом только положительных фактов, он анализирует и имевшиеся у нас в то время недостатки, раскрывает причины их появления и пути устранения. Ценность книги состоит в том, что действия соединений АДД рассматриваются в тесной связи с событиями на фронтах Великой Отечественной войны. Достоинством книги является и то, что А. И. Крылов впервые сделал попытку показать более широко боевую работу соединений дальнебомбардировочной авиации и их весомый вклад в нашу победу над гитлеровской Германией.
Искренне желаю книге А. И. Крылова добрых встреч с читателями. Ее с интересом прочтут не только ветераны минувшей войны, но и воины нынешнего поколения, юноши, готовившиеся стать в ряды защитников Советской Родины.
Главный маршал авиации А. Е. Голованов
29 марта 1975 года
В начале войны
Над Вильно
Июньская ночь сорок первого года. Тревожна и настороженна предутренняя тишина на аэродроме. Каждый звук в прохладном воздухе как-то особенно резко врывается в покой природы и сразу же замирает, не успев прокатиться эхом. Еще туманны очертания предметов, а заместитель командира полка майор Виталий Кириллович Юспин, недавно назначенный на эту должность, уже идет на командный пункт, чтобы своевременно подготовить эскадрильи к очередному боевому полету. Привычно всматриваясь в чуть посеревшее небо, он вдруг услышал знакомый шум По-2. «Кто бы мог пожаловать в такую рань?» — подумал майор и стал наблюдать за посадкой самолета. По-2 мягко приземлился и быстро подрулил к командному пункту.
Из кабины показался командир дивизии полковник В. Е. Батурин. Сняв шлем, он торопливо вылез из кабины. Привычным движением руки провел по мокрым седым волосам, оттенявшим высокий, в мелких морщинках лоб, разгладил нависшие брови. Надел фуражку. И сразу его простое, добродушное лицо стало другим — строгим, жестким. Поправив висевший через плечо планшет, он размашистой походкой пошел к бегущему навстречу Юспину.
— Не ожидали так рано? — выслушав рапорт, тихо, словно боясь преждевременно нарушить аэродромную тишину, спросил Батурин.
Юспин молча пожал плечами.
— А я, как видите, заявился, — так же тихо продолжал командир. — За ночь все точки облетел, к вам вот в последнюю очередь пожаловал.
— С хорошими вестями? — поинтересовался Юспин.
— Пока с плохими. Фашисты, словно саранча, прут на нашу землю, — сказал полковник. И тут же, переменив тон, резко спросил: — Помимо воздушной разведки в Восточной Пруссии какие еще задачи выполняет полк двадцать пятого июня?
— Летим на Тильзит.
— Отставить Тильзит! — Батурин быстро вынул из планшета карту, развернул ее и, тыча пальцем, продолжал: — Всеми эскадрильями нужно нанести удар по скоплению танков и самоходок вот здесь, западнее Вильнюса. А сейчас объявите боевую тревогу. Вылет в шесть ноль-ноль!
Командир поспешил на КП. При входе Батурин, словно оступившись, ухватился за косяк двери. Его лицо как-то сразу почернело.
— Что с вами, товарищ полковник? — поддерживая командира за локоть, испуганно спросил Юспин.
— Так, пустяк, несколько бессонных ночей, видимо, дали о себе знать, — с трудом выдавливая слова, ответил командир.
— Значит, надо отдохнуть, — настоятельно предложил майор. — У нас на КП есть комната отдыха.
— Пожалуй, так и сделаем, Виталий Кириллович, — согласился Батурин и добавил: — Перед вылетом соберите летные экипажи, кое-что им сказать надо...
В комнате отдыха, где стояли две аккуратно застланные койки, никого не оказалось. Батурин с трудом снял сапоги, реглан и прилег у небольшого окна. Несколько минут он лежал молча с закрытыми глазами, и боль, сдавливавшая сердце, стала утихать. Комдив повернулся к окну и увидел озаренные огнем краешки перистых облаков, угасающую одинокую звезду и светлую полоску у горизонта. Все это вдруг высветило в памяти что-то знакомое и крепко запавшее в душу. Василий Ефимович задумался, припоминая, когда и где он видел такой вот рассвет. Может быть, это было в Англии, куда в двенадцатом году он был послан учиться летному делу? А может, в России, когда летчик Батурин вместе со своими товарищами перешел на сторону Советской власти?.. Да, именно тогда, под Петроградом, Батурин наблюдал такое небо, озаренное, казалось, самой революцией.