Именно такие ассоциации сами собой всплыли в моей голове, когда я осталась одна у подножия лестницы к Вакирай. Глайдер благополучно взмыл в небо, как только я ступила на первую ступеньку, оставляя меня в сцене для будущего постера.
Итак. Камера. Мотор. Начали.
Я подняла ногу и сделала новый шаг, осознавая, что мирный лес вокруг и лестница, скрывающееся в кроне зеленой листвы, далеко вверху - и есть то самое место, где орудует парень с косой или пилой.
И еще шаг. Я одна. На длинной, старинной лестнице. Сгущаются сумерки. Холодает. Определенно, где-то заиграла тревожная мелодия. Может, даже скрипка.
Церемонное одеяние этого мира подозрительно смахивает на кимоно, только еще более накрученное и сложное. Одевала меня Ми, под внимательным взглядом Шизуки. Услышанный сегодня разговор вбил последний кол в мое отношение к этой семье. Эта женщина мне никто, и если представится шанс, я это продемонстрирую, со всем возможным рвением. Касуми всем своим видом показывала недовольство от приказа, но старательно его выполняла. Старушка помогла одеться, уложила волосы в высокую прическу. Амрит Шизуки притащил несколько коробочек - и меня впервые облачили в украшения. Колье, серьги, кольца, браслеты. Ранки в ушах подживили тут же.
Наверное, не так много людей могут похвастаться тем, что одевали наряд стоимостью с иномарку в больничной палате. А я могу. Наряд сковывал движения так, что я невольно ощутила себя маленьким ребенком в комбинезончике, укутанным любимой бабушкой перед прогулкой.
Тяжелая, негнущиеся ткань, усложняла мое восхождение не хуже лестницы. Они оба сговорились, превращая продвижение к Храму в пытку. Единственным плюсом стали туфли, похожие на летние балетки. Да, не кроссовки, которые на старой лестнице пригодились бы больше, но и не шпильки. Глядя на высокие ступени, явно рассчитанные не на женский рост, а на Гулливеров, прислушиваясь к тревожной мелодии саундтрейка у себя в голове, я старательно прокручивала в памяти все, что мне известно о Айбере.
Для начала, стоит уточнить, что здесь имя рода, конечно, много значит, но если род больше и включает в себя множество ветвей, то важным становится уже имя. Местный этикет имеет множество возможностей вознести человека или его же размазать. Для примера: если слуги и простолюдины величают Шизуку «Госпожой Эгри», то вот все настоящие Эгри только «Шизука». Она опозорила себя и род, родив меня, поэтому упоминании имени рода недостойна. Дед никогда к ней не обращался по роду, и ее это задевает каждый раз. Меня же только «младшей госпожой» величают. Без имени и рода, потому что «изгой».
Но это плохие примеры.
А вот Айбер... как бы попроще... Он - просто Айбер. Начнем с того, что он невероятно сильный маг. Настолько, что когда-то одно его имя заставляло сглатывать, даже союзников и друзей. И он Хозяин Вишала, под началом коего больше трех сотен Духов и пяти десятков амрит. Да, возможно это и звучит не слишком впечатляюще, но только для тех кто не видел файлы, как амриты его Вишала сминали МД до размеров консервы. Я видела, хотя на роликах семейного архива было просто видно, как за минуту огромные машины превращались в кривой шар для боулинга. Не было магии и самих Духов, но от этого ролики не стали менее впечатляющими.
Говорят, его Вишал умеет вырывать сердце человека и снимать с него скальп, не убивая при этом. Напитывая жертву своей силой, этот Вишал так может еще несколько часов вести с остатками человека разговоры или допросы.
Вам уже страшно? Мне - да.
Айбер какие только посты не занимал в клане. Был карающей дланью, был Главой рода, был Главой Ночной Ивы, но уже достаточно давно ушел ото всех дел в клане, переселился сюда и редко вызывает к себе кого пожелает. Больше сотни лет этот человек Хранитель Родового Храма, вместе с его маленькой армией и рабом-садистом.
Если словом «Нимай» принято обозначать большие родовые, клановые и государственные храмы, то «Вакирай» - имя собственное, главный секрет мощи рода Эгри.
В Нимаях проходят посвящение в клан, приносят клятвы верности, обследуются артефактами на дар магии. А если человек простолюдин, то ему позволяют прикоснуться к Вишалу, чтобы определить его склонность быть Хозяином. Слово «храм» несет явно религиозную нагрузку, и я даже думала какое-то время, что люди поклоняются в храмах Вишалам и амритам. Но, нет. Это не так. Храмами эти здания стали называть, потому что в астрале Духи переделывают их под себя. По большому счету, это что-то вроде большой, очень комфортабельной гостиницы, где любой дух может найти питание и приют.
Представим, что вы простолюдин, но маг. Вас сначала проверят лекари, потом техника, потом кто-то из специальных магов, а потом притащат в Нимай. Вы узрели духов, и кто-то из них решил вами закусить? Ну хоть попробовать? Отлично. Вы копите деньги - и покупаете себе Духа или амрита. Снова прибываете в храм, и там Его Господин, Вишал «привязывает» к вам вашего раба. Поздравляем! Вы начали свой путь к аристократии. Возможно, когда-нибудь кого-то из ваших потомков заметит Вишал в спячке. И тогда перед ваши родом будут открыты все двери!