Сколько раз, после того дня, я задавалась вопросом: а что бы было, если бы я тогда не потянула свои очумелые ручонки? Как бы сложилась моя судьба, если бы не этот глупейший поступок?!
Я обессиленно прикрыла глаза, понимая, что сил уже совсем нет. По векам ударил свет, а по ушам долгий звук срабатывающего механизма, будто в стене шестеренки прокручивались. Закончилось все щелчком и звуком осыпающегося камня. А в следующий миг вся боль отступила, как не было. Я почувствовала себя почти хорошо, и это поразило неимоверно. Я успела уже забыть, какого это, когда ничего не болит.
В голове воцарилась шокированная пустота. Я не шевелилась, и даже не дышала, боясь спугнуть момент счастья без боли. Мне казалось, что если хотя бы шелохнусь, то тут же боль вернется с жадностью оглодавшего комара, просверливая остатки мозга. Глаза открыла только когда осознала, что вокруг тишина, не слышно голосов Вишала и дедули.
Прямо над моим лицом, то есть на высоте 40-50 сантиметров от пола, выскочил ящик, полностью перекрывая мне обзор. А вся комната буквально утопает в переливах астрала. Каждый дюйм "копоти" вспыхнул, будто кто-то опустил рубильник и врубил иллюминацию на полную. И я знала кто этот «кто-то»...
Айбер подошел первым. Как только его руки вытащили что-то из ящика, тот моментально задвинулся, вспыхнул серым светом. Я этого не видела, но слышала.
В руках у крайне удивленного старика оказалась достаточно большая старая шкатулка из темного дерева. На ней не было ни знаков, ни символов. Простой прямоугольный ящик на кожаных, изрядно потрепанных петлях. Но, я почему-то была уверенна, что эти петли не всякий нож возьмет. Дерево тускло светилось серым, почти незаметным фоном.
- Валафар, ты знаешь, кто здесь? - тихо, наконец, спросил Айбер.
Пауза была достаточно долгой, чтобы увериться, что раб не ответит.
- Нет, мой Господин. Мне это неизвестно.
- Я почему-то так и подумал, - тихо хмыкнул старик, чуть опуская руки со шкатулкой и встречаясь со мной взглядом. - Поднимай ее!
Меня тут же подняли и привычно зафиксировали. Но, я уже чувствовала себя намного лучше, поэтому забилась в руках, с удесятеренной силой, припоминая все приемы, какие только могла применить из такого положения. И конечно же, все мои знания ничего не стояли, потому что удары головой или ногой Вишалу не приносили никакой боли. По-моему ему мои потуги даже нравились.
- Нет! Нет! Не... - орала я, но вынуждена заткнулась.
То, что случилось, пока я вырывалась, потом много раз мне снилось в спокойных снах. И еще много раз позволяло глупо улыбаться.
Как только рука Айбера коснулась Вместилища, время для меня замедлилось. И я отчетливо увидела, как несколько тугих вихрей насыщенного золотого света хлестнули по руке, проникли под кожу и... отшвырнули Хранителя к дальней стене.
Старик врезался в полки и сорвал их, развалившись в неэстетичной позе, в окружении бесценных артефактов и деревяшек. Шкатулку он, конечно, из рук выпустил. Она тоже упала, а из ее недр выпал тяжелый, широкий ажурный браслет из чего-то напоминающего состаренную медь. Браслет был выполнен, как женское украшение из двух простых полос, между которых причудливо переплетались веточки и маленькие листики.
Артефакт звонко стукнулся о пол, прокатился по нему и замер, зло разбрасывая вокруг себя золотые и оранжевые искорки, как уголек из камина.
Тишина. Кажется, от случившегося в шоке была не только я, но и раб, потому что Валафар не бросился на выручку своему Господину и даже не сделал попытки его защитить.
Мистер Успех поднялся на ноги сам, без посторонней помощи, причем достаточно бодро. Присел на корточки возле браслета и с интересом несколько минут его рассматривал.
- Мальчик мой, а скажи-ка, на каком из Вместилищ стоит защита от людей?
- Я... я не знаю, мой Господин, - отозвался раб, причем растерянность в его голосе не расслышал бы только глухой.
- Да? - усомнился старик, глядя на нас снизу вверх. - А вот мне, почему-то, кажется, что ты лжешь, Валафар.
- Нет! Нет! Нет, Господин! Нет, я никогда... - в панике залепетал Вишал, но, не сдвинувшись и на миллиметр. - Я действительно не знаю, мой Господин!
Айбер хмыкнул.
- Верю, мальчик, верю. Но, тогда, раз я не могу коснуться его, тебе придется его взять.
Старик поднялся на ноги. Глянул на меня, фиксируя в пространстве. Я ощутила, что даже дышать сейчас выходит через раз.
Вишал обошел меня и деда, наклонился и почтительно поднял браслет. Так, наверное, археологи достают из завала чудом уцелевшую фарфоровую вазу.