- Какие есть способы меня найти, пока я под вашей защитой?
- Обычные поисковые заклинания или следопыты в Мире, и, конечно, аналитический центр, выдающий твои маршруты и пути, а также конечные точки назначения.
- И это все?
- А чего ты еще хотел? - Мерт позволил себе небольшую улыбку, - Мир контролируем мы. И без нашего вмешательства делать это несколько затруднительно.
- От вас можно защититься?
- Нет.
- Почему утром меня не искали?
Мужчина в костюме тройке покачал головой и неодобрительно посмотрел на вечника, отчего тот почувствовал себя глупым школьником.
- Я надеялся, ты догадаешься.
- Они спали?
- Ну конечно. Каждый сектор работает в своем временном поясе, и ради тебя никто нарушать расписание не будет.
- А если бы я начал бегать по городу и рассказывать всем правду?
- Одним сумасшедшим больше, одним меньше, - спокойно заметил Мерт, - Но на этот случай мы получили указание, и начни ты глупить, Тимния бы просто уснула.
- Что мороки будут делать дальше?
- Анализировать твои действия и ждать, когда спадет наша защита.
- И все?
- А как ты представлял это себе? Дивизии космодесантников, падающие на головы местных? Своры охотников из других игровых зон? Техников, бегающих за тобой высунув язык? - Мерт покачал головой, - Ты таракан, Геракл, и не стоишь подобного. Сбои случаются. Я даже более скажу. Сбои - это такая же неотъемлемая часть Мира, как и все остальное. Изюминка, так сказать.
- Типа, как этот ваш Мертвый Бог?
- А при чем здесь старушка Фогра?
- Кх-гр-хрых, - услышав вопрос бога, Игорь не сразу взял себя в руки, - Так Мертвый Бог реален?
- Нет конечно, не говори глупостей, - рассердился Мерт, - Фогра давно мертва. Убита кучу лет назад. Только это был не сбой, и все произошло в рамках существовавшего тогда игрового процесса. Нашему создателю казалось забавным, что в Мире есть цепочка заданий, пройдя которую надо было в конце сразиться с богом… Одному отдыхающему повезло.
- И как теперь? Я слышал, что ритуалы жертвоприношения могут нанести серьезный ущерб.
- Ну, конечно, могут. Вся система Богини Судьбы осталась нетронутой, была уничтожена лишь душа, без которой эта система не может функционировать. Что будет, если направить огромный поток в глухую стену?
- Он вернется назад.
- Ну вот. Механику процесса ты понимаешь.
- Но почему вы ничего не сделаете с этим?
- А как? - Мерт засмеялся, - Это же наша система. Если бы мы могли влиять на нее, значит могли бы влиять на себя. Таких инструментов нам никто не даст.
- Ладно. С этим вроде понятно. Но как, вообще, целая Богиня умудрилась проиграть?
- Игровые ограничения, - вздохнул гость, - Мы слишком связаны ими.
- Что? До сих пор?
- Да. Только теперь нам оставлены все наши возможности. Поэтому сейчас нас можно победить, но нельзя убить.
Игорь задумался. Он не знал сколько еще Бог Смерти будет доброжелательно настроен к нему, и все это время надо было провести с пользой, вопросов еще было много. Вот только, краткий рассказ о судьбе Богини Судьбы чем-то задел мужчину. Место для души, свободное место для души, пусть и ловушка, но зато золотая.
- Скажи. А я могу занять место Фогры? - осторожно поинтересовался вечник и получил в ответ громовой хохот бога.
- Нет, - отсмеявшись, Мерт вытер выступившие у него на глазах слезы, - Это можно сделать только вне Мира. Точнее, это можно было сделать только вне Мира. Сейчас такой возможности вообще нет.
- Понятно, - разочарованно протянул мужчина, хотя, конечно, ответь ему бог «да» - это было бы слишком легко, - А вы часто скучаете?
- Всегда, - грустно промолвил Мерт.
- А я забавный?
- Нет. Ты сильный. Что в тебе может быть интересного или забавного?
- Но теперь то ситуация поменялась, - Игорь впервые отхлебнул чая, давая себе и собеседнику время подумать над словами, - Сейчас я слаб и с большой вероятностью проиграю.
- Ты проиграешь со стопроцентной вероятностью, - поправил его Бог Смерти.
- Пусть так, - отмахнулся вечник, - Но некоторое время у меня есть. И наблюдать за моими трепыханиями, наверняка, будет интересно.
- Не думаю. Но даже если и так, что с того?
- Просто хочу попросить: не пытайтесь обойти свою же защиту. Вдруг я развлеку вас?
- Ха-ха-ха! А ты наглец! Мне это нравится! - Мерт хлопнул себя по колену, - Я подумаю над твоей просьбой.
С этими словами гость встал, и кресло под ним моментально растаяло в воздухе.
- Уходишь? - забеспокоился Игорь.
- Да. Хорошего понемножку.
- Я думал мы еще поговорим…
- На сегодня хватит, - оборвал его бог.
- Ладно, - разочарованно сдался Игорь, - Забери тогда с собой этих, - вечник махнул рукой в сторону спящих крестьян, которые избежали участи стать жертвами в пользу несуществующего божества.
- Хорошо, - кивнул Мерт, и в ту же секунду тела людей исчезли, а лицо самого бога приобрело непередаваемый вид донельзя удивленного существа, и причина для подобного проявления эмоций была самой радикальной.
Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Удача увеличена.
Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Вы получаете защиту Нейт. Срок действия - неделя.
Игорь привстал с кресла и с открытым ртом уставился на своего гостя, который точно так же смотрел на него. И первым в себя пришел Мерт.
- А ты забавный, - проговорил он, - Мы будем наблюдать за тобой.
После этого Бог Смерти исчез. Вместе с ним исчезло и кресло со столиком и только чашка чая в руке вечника напоминала о реальности этого визита и всего разговора.
- Мать моя женщина, - только и сумел промолвить Игорь и влил в себя остатки остывшего чая.
*****
Войти в город оказалось также легко, как и выйти. Разве что Мир проинформировал его о том, что талант Городской житель больше не отягощает его жизнь, а даже совсем наоборот, делает ее проще. Стража на воротах проводила его ленивым взглядом, в котором совершенно не было профессионального интереса, прохожие не показывали на вечника пальцами. Впрочем, маскировку Игорь не снимал, так что опознать его не смогли бы даже знакомые.
Первым делом мужчина решил навестить бордель. За сутки без своих «девочек» он успел соскучится по ним, да и организм требовал снять напряжение прошедшей ночи. Конечно, придется проникнуть внутрь инкогнито и полностью оплатить услуги ночных бабочек, но зато в конце можно будет попрощаться, пусть и сугубо в одностороннем порядке.
Первый признак того, что происходит что-то не по плану, появился, когда вечник только зашел в Веселый квартал. Гуляющий и развлекающийся круглые сутки район столицы напоминал Могорское кладбище. Тихо, спокойно и ни души. Даже из окон не раздавались звуки кутежа и разврата, да и сами окна были плотно закрыты.
А потом он увидел бордель тетки Бонси. Или вернее то, что от него осталось. На месте неказистого домика зияла глубокая яма, и над ней тихо поднимался дымок от полностью выгоревших бревен, непонятно каким чудом уцелевших в том катаклизме, что стер с лица земли веселое заведение, а потом все же пожранных беспощадным пожаром.
Небольшая толпа зевак вокруг кратера и тихие переговоры обывателей. А главное - ни одного знакомого лица. Походив вокруг ямы, вечник услышал тихий разговор двух горожан на другой стороне улицы. Если бы не шляпа, усиливающая его слух, он бы никогда не распознал этот шепот, но артефакт делал свое дело, и до ушей мужчины донеслись обрывки фраз. Призраки... огненный шар... все вспыхнуло. Этого хватило. Гонимый самый недобрыми предчувствиями, он побежал к Управе.