Для этого Игорь направился в ближайший городок, в котором он гостил позавчера, закупая припасы. Без сомнения, мороки будут использовать именно этот населенный пункт, как свою опорную базу. Они как раз должны были оклематься от смертей, возродиться и начать поиски своего убийцы. А делать это проще всего из обжитого людьми места, находящегося как можно ближе к центру событий. Оставалось только надеяться, что развлекающиеся охотники не разнесли городок в клочья. Уж больно дружно боги давали награду за их убийство.
Еще только подходя к цели, Игорь унюхал запах пожарищ. Недавно впереди что-то горело, причем, много и хорошо, - и вечник прекрасно знал, о чем идет речь. Поднявшись на холм, с которого открывался вид на город, мужчина увидел его выгоревшим и разрушенным. Не могло быть и речи о том, чтобы зайти за городские стены и затеряться среди горожан. Ни стен, ни горожан просто не было. План пришлось менять еще до того момента, как он начал осуществляться.
Удобно устроившись на земле и укрывшись редкой порослью кустов, Игорь стал наблюдать за пепелищем, на котором, вопреки здравому смыслу, кипела активная деятельность. Уничтожившие город мороки остались в нем - благо, цитадель они не тронули и им было где разместиться. Вечник не знал, чем горожане прогневали отдыхающих, что те устроили такую резню, но увиденное позволяло однозначно заявлять о том, что действовали охотники хладнокровно и целенаправленно. В городе не было ни одной целой постройки, явно никто не выжил, но при этом все укрепления цитадели даже не пострадали от пламени городских пожаров и не несли следы вообще никакого боя. Казалось, замок даже был дополнительно укреплен. Возможно, мороки и не развлекались с местными, а просто зачистили себе тылы самым кардинальным и простым для себя способом.
Над головой пролетел очередной дракон. Высота его полета и простейшая маскировка, примененная Игорем, позволяли мужчине чувствовать себя в полной безопасности и даже немного расслабиться. Похоже, охотники даже подумать не могли, что их цель находиться прямо у них под носом, и в окрестностях своей базы вели себя довольно беспечно. По крайней мере, вечник уже дважды наблюдал, как воздушные разведчики, вылетающие на его поиски, красовались в небе, совершая на своих животных разные красивые фигуры высшего пилотажа. А еще он наблюдал минимум три дуэли между его преследователями, и одна из них даже закончилась летальным исходом, когда победитель отсек поверженному голову и станцевал на его тающем теле победный танец. И все мороки вокруг воспринимали такое поведение, как что-то естественное и нормальное. Интересные у них, однако, нормы поведения.
Нужный Игорю Фехтовальщик тоже шнырял среди групп охотников, но ни у одной из них не задерживался. Вообще, количество самих групп уже перевалило за два десятка, и это пугало, но вот вольности и постоянные ссоры между охотниками радовали вечника. Сами мороки явно скучали, ожидая сведений от своих разведчиков; утренний урок заставил их изменить подход к охоте, и они просто не знали, чем себя занять в период такого вынужденного безделья. А то, что подобное стояние на месте для мороков непривычно, было очевидно. Слишком уж нервно вели себя отдельные группы, явно впервые за долгое время попав в разряд ожидающих и явно были этим недовольны. Вместо веселой охоты скучные посиделки вокруг костра.
Из городской цитадели стали появляться мороки, и это вызвало среди остальных заметное оживление. Вышедшие быстро разбрелись по группам, и стало понятно, что в замке происходило совещание командиров охотников. Видимо, вырабатывали новую тактику и, возможно, устанавливали между собой контакты - ведь еще вчера групп было только три, и они не сильно конкурировали.
Пара отрядов охотников, оседлав летающих монстров, быстро поднялась в небо и скрылась из вида. Еще несколько групп растаяли в воздухе, превратившись в тени. Оставшиеся вновь уткнулись в свои костры и продолжили неспешные беседы с соратниками. Отдельные личности шлялись между такими островками и затевали короткие беседы. Все увиденное напоминало Игорю хаос и было для него полностью дико. Если это хваленые лучшие охотники, то, пожалуй, ему вообще ничего не грозит. Такая неорганизованная толпа неспособна ни на что, кроме резни беззащитных. А как их в свое время расписывали-то…
Вот только, как в таких условиях захватить одиночку? Будь охотники хоть сто раз беспечны и безалаберны, они держатся дружно. Маскировка под морока была невозможна. Вечник не мог воспроизвести в статусе ту самую восьмиконечную звезду. Все остальное - пожалуйста, а вот звезду - нет. Идти в лагерь и надеяться, что это просто не заметят? Глупо! Показаться нужному охотнику на глаза и приманить? Так к нему теперь никто приближаться не будет. Оставалось ждать ночи и надеяться на удачу.
*****
К ночи ситуация не прояснилась. Игорь продолжал наблюдать за лагерем охотников. Хотелось есть и действовать, причем, последнего хотелось даже больше, чем насыщения желудка. Но мужчина терпеливо гасил в себе все чувства заклинанием Убрать эмоции, которое неожиданно пригодилось, хотя казалось бессмысленным и ненужным. Разведка мороков ожидаемо вернулась ни с чем, и теперь в лагере царило уныние. Даже дуэли и задирание друг друга прекратились. И не подвернулось никаких шансов на успешных захват подопытного.
А потом… Мороки стали растворятся в воздухе. Сначала Мир покинула одна группа. Следом за ней другая, потом сразу три - и вот, спустя какой-то десяток минут, в лагере остались считанные единицы. Нужный Игорю Фехтовальщик тоже покинул Мир, но вечника это уже не волновало: за время наблюдения он подметил еще несколько одиночек, и пока двое из его потенциальных жертв все еще находились на своих позициях. Вообще, как понял Игорь, охотники были озадачены оказанным им сопротивлением и невозможностью выследить жертву и планировали просто навалиться на него утром всеми имеющимися у них силами. А все, что он наблюдал весь день - это так… просто, чтобы хоть чем-то занять себя в незнакомой и откровенно не предназначенной для них игровой зоне. Ну и, конечно, каждый охотник тоже ожидал чуда и ошибки своей жертвы, а потому терпеливо ждал, и эта ирония происходящего, когда каждая из сторон ждала удачного момента, очень забавляла вечника.
После того, как Мир покинули еще несколько групп, Игорь решил что его время пришло.
Сейчас перед кострами сидело всего девять дежурных, представлявших разные группы охотников, и те двое одиночек, намеченных им в качестве потенциальных целей, и если удастся подобраться к ним незамеченным, то можно рассчитывать на победу. Всего одиннадцать противников в полевом лагере и неизвестное количество в цитадели - но она далеко и если все пройдет быстро, там даже не узнают о нападении. Лучшего шанса не будет. Надо идти в атаку!
Решившись действовать, вечник осторожно пополз к группе костров на окраине сгоревшего городка. Ползти предстояло много и делать это надо было осторожно, ведь было глупо предполагать, что в темноте видит только он, а охотники дальше света своих костров слепы. Но других способов подобраться к лагерю у ворот не было, мороки уничтожали всех приближающихся к ним людей вне зависимости от того, вооруженными те были или нет - уж на это Игорь за сегодняшний день насмотрелся. Наконец, спустя полчаса он достиг цели, и крайний костер находился всего в ста метрах от него, под Ускорением это было практически рядом. Но чтобы совсем не рисковать, Игорь воспользовался даром Хеха. Жалко, но надо.
Активировано стократное ускорение времени.
Вскочив на ноги, вечник побежал к замершим морокам. Вспышки синего пламени стали отмечать места, где еще мгновение назад сидели разведчики охотников. Аннигиляция не оставляла им шансов на выживание, они даже не понимали, что именно убивало их, и просто отправлялись на перерождение. А вот и последний еще живой морок и главная цель всей операции. «Варвар, 204 уровень, шакрилан, Темный светоч». Ментальный удар, и морок выведен из строя. Все! Теперь быстро подхватить бесчувственное тело и бегом обратно к холмам.