- Мы и правда не встречались, но как то я видел портрет усопшей баронессы Калдер, а она была очень красивой женщиной, поэтому ее портрет мне запомнился. А вы ее копия.
Я смущенно зарделась в ответ на его слова.
Манера говорить, безупречная вежливость, то, что он не подходил ближе дозволенного между людьми противоположного пола - все это говорило о хорошем воспитании и высоком происхождении. Живое воплощение правил из учебника этики и поведения высокородных. Для меня лесс Иррней стал идеалом за минуту разговора, ни больше, ни меньше.
Вот только его взгляд... В начале разговора такой безразлично-вежливый и такой жадно-внимательный в конце… Он будто бы впитывал каждую мою реакцию, каждый жест. Это было странно и так волнительно.
Сейчас, вспоминая момент нашего знакомства, я понимаю, почему он так смотрел на меня и такое его трепетное отношение. Тогда же все эти мелочи стали для меня надеждой на взаимность.
Разобравшись с делами, лесс Иррней остался погостить в нашем поместье по приглашению моего отца на семь дней. Большую часть времени он проводи со мной и Гленн. Иррней окончательно покорил меня нежным обращением с моей дорогой сестренкой. Девочка нуждалась в любви окружающих, а находила ее только во мне – холодность отца, почему-то, распространялась и на нее. Слуги же просто слуги, за внимательность им платят. Линн была искренне рада новому партнеру по играм. А Иррней, как оказалось, любил детей и с радостью участвовал в наших забавах. В ту неделю я была счастлива как никогда раньше.
Моя влюбленность крепла. Во взаимности этого чувства я даже не сомневалась – взгляды Иррнея, его бережное отношение ко мне, искреннее беспокойство, когда очередная шалость заканчивалась травмами… Все эти знаки внимания заставляли плавится мое сердце в жаре первой любви.
Иррней. Ожившая мечта девочки, зачитывающейся любовными романами. Да еще и принц, как он признался на третий день нашего знакомства. Неудивительно, что я влюбилась.
Правда, сердце разбилось спустя минуту после моего вторжения в его голову.
Это случилось в день отъезда моего принца. Я хотела признаться в своих чувствах во время прощания с Иррнеем, чтобы все было как в моих любимых романах. Уезжал он, конечно, не на войну, но расставание добавило бы приятных переживаний в нашу историю любви – так я думала тогда. Но сомнения мучают и самую наивно любящую девушку. Такой я не была даже тогда - за розовым туманом первой любви мой разум не совсем уснул.
Уверенность в его взаимности я хотела получить через чтение его мыслей и чувств. Возможно, это не честно, но кто любил, тот понял бы и не осудил. Сложно было влезть в голову Иррнея незаметно – не удивительно, ведь наследник престола носил не слабый амулет от вмешательства в разум.
Оказалось я копия его умершей сестры. В мыслях принц и называл меня не иначе, как «Верреная». Странно и не нормально скажете вы?
Но наш наследник и не был нормален с любой точки зрения. Для тех, кто знал его с этой стороны, конечно. Иррней был сломленным, все, что осталось от личности принца, после смерти его любимой сестры, было лишь пустой оболочкой. Ни внутреннего стержня, ни тяги к жизни. Это было не заметно ни на первый взгляд, ни на второй. Даже зная его несколько лет, вряд ли кто догадался бы. Ведь внешне принц был идеальным. И не только это – ведь и поведение, и знания его были всегда такими, какие и ожидались от второго лица королевства.
Умение выглядеть наследником в него вбили, встроили в свое время - иначе сложно выразиться. Особенно после тех образов стен из ограничений и правил, что я увидела в его голове. Жестоко. Личность Иррнея просто перекроили так, как было необходимо. А она была, эта необходимость.
Благополучие нашей страны завязано на королевской династии, ее крови. Помню, из истории, был случай, когда свергли короля Атарри Далласа. Он, и правда был сумасшедшим, все эти казни неугодных ему… А неугодны ему были почти все – от слишком верной жены подданного до кухарки, подавшей ненавистные Его Величеству морепродукты.
А еще тот король любил придумывать интересные виды казни. И отрывание всех конечностей по сравнению с его забавами просто детские шалости. Глупо и грязно. Сразу после его убийства, а несчастным случаем отравленный кинжал в сердце не назовешь, и вступило в действие проклятье. Полуостров, где располагается наша страна, захлестнули цунами, землетрясения и мор скота.
После этого начнешь верить, что не бессмысленна речь, которую произносят слуги богов во время коронации. Выдержка из той речи, кстати, прямым текстом обещает наказание подданным: «И пока кровь Далласов при власти, не затронут народ под ее покровительством ненастья». То есть ловите, предавшие присягу, последствия. Хорошо, что нашли спустя время, хоть и внебрачного, но прямого потомка убитого короля. Страна не сгинула и, со временем, восстановила былое величие. Спустя лет сто пятьдесят.