Стеноптеригий
Эвринозавр
В морях мезозоя жило много различных видов и родов ихтиозавров. Одним из наиболее интересных представителей этих животных был EURHINOSAURUS LONGIROSTRIS, обитавший в ранне-юрских морях на территории нынешней южной Германии. Одной из особенностей этого животного была неодинаковая длина челюстей. Причина этого точно не известна.
В мезозойскую эру ихтиозавры жили во всех морях, однако к концу мезозоя они повсюду вымерли, не оставив потомков. Их кости и скелеты находят почти во всем мире. Но наиболее хорошо сохранившиеся скелеты были найдены у подножья Швабских Альп в темных сланцах нижнеюрского периода. Нет почти ни одного крупного музея, в палеонтологических коллекциях которого не было бы остатков ихтиозавра из этих слоев. Подобно спрессованным листьям гербария, скелеты этих хищных морских ящеров покоятся на темных сланцевых плитах. Однако было бы большой ошибкой думать, что удивительно сохранившиеся музейные экспонаты были найдены прямо в таком виде. Они были предварительно подвергнуты препарированию, которое в большинстве случаев проводит большой мастер своего дела д-р Бернгардт Гауфф из Гольцмадена. Вооруженный долотами и молоточками препаратор постепенно освобождает скелет от породы и таким образом извлекает его из каменной могилы. Во время работы ему необходимо уметь видеть "сквозь камень", чтобы не повредить находку. Для этого необходимы большой опыт, огромное терпение и, естественно, знание строения скелета ящера. После более грубого препарирования производится более тонкое: многочисленными резцами, ножичками и иглами самой разнообразной формы и размеров препаратор очищает кость за костью, зуб за зубом. Время, требуемое на препарирование, зависит от размера скелета; считается, что для препарирования одного ихтиозавра длиной 2,5 метра опытному препаратору требуется около трех месяцев кропотливого труда. Препарирование ихтиозавра с сохранившейся кожей длится значительно дольше. Хорошо препарированные скелеты ихтиозавров очень высоко ценятся. Так, например, перед второй мировой войной препарированный скелет ихтиозавра длиной 2 метра стоил около 15000 крон, ихтиозавр с сохранившейся кожей стоил по крайней мере в два раза больше.
Хотя ихтиозавры очень похожи на рыб или дельфинов, родственной связи между ними нет. Большое сходство этих животных объясняется лишь полным приспособлением к жизни в воде.
Эвринозавр
Криптоклейд
Характерными для мезозойских морей были и так называемые плезиозавры. Это были весьма странные пресмыкающиеся. Они обладали коротким, плоским внизу телом, и коротким хвостом; зато шея, на которой сидела маленькая голова с пастью, усаженной острыми зубами, была очень длинной. Кожа этих ящеров не имела защитных покровов, конечности были превращены в ластообразные органы. Это были опасные хищники, беспрестанно выслеживавшие добычу. Плохо приходилось тому, кто попадался им на глаза. Рыбы не были достаточно быстрыми, чтобы успеть уйти от плезиозавров, раковины мягкотелых животных не были достаточно твердыми, чтобы противостоять их твердым зубам. В полости тела одного плезиозавра, остатки которого относятся к меловому периоду, сохранились остатки последней проглоченной им добычи. Исследование этих остатков показало, что плезиозавр проглотил труп летающего ящера, рыбу и головоногое вместе с его раковиной.
Наряду с плезиозаврами с длинной шеей, известны также плезиозавры с короткой шеей; у этих плезиозавров череп был большой длины. По форме тела они напоминали плезиозавров с длинной шеей.
Одним из наиболее известных и часто встречающихся плезиозавров является PLESIOSAURUS, полностью сохранившиеся скелеты которого найдены в нижнеюрских отложениях на территории Англии и Германии. Длина некоторых из этих скелетов достигает 5 метров. Препарирование скелетов этого ящера, найденного в юрских отложениях в Гольцмадене, в Германии, также производил д-р Гауфф. Кроме этого рода, в мезозойских морях жили представители п других родов плезиозавров, например, THAUMATOSAURUS, ERETMOSAURUS и CRYPTOCLEIDUS.
Плезиозавры впервые появились на Земле в начале мезозоя, то есть в морях триаса, но их было еще немного. В морях ранней юры их было больше, но особенно широкое распространение они получили в меловой период. Однако к концу мелового периода они полностью исчезли, и морская фауна навсегда лишилась этих причудливых животных.