Вероятно, птеродактили жили большими стаями на прибрежных скалах в позднеюрский период и в прибрежных лесах на территории Баварии. Пока еще не установлено, являются ли ящеры дневными или ночными хищниками. Есть предположение, что они охотились днем, а с наступлением сумерек подыскивали себе надежные убежища среди деревьев и в расщелинах скал, где они и проводили ночь, вися, как летучие мыши.
Очень много хорошо сохранившихся скелетов птеродактилей было найдено на территории Баварии. Один вид был найден во Франции, некоторые сомнительные остатки были обнаружены в Англии и в Африке, в горе Тендагуру.
Все летающие ящеры из рода PTERODACTYLUS (а также из наиболее близких ему родов CTENO-CHASMA и GNATHOSAURUS) жили только в позднеюрскую эпоху. В меловой период их сменили другие родственные роды (например, ORNITHOCHEIRUS - в Англии и Чехии, CRIORHYNCHUS И DORATORHYNCHUS в Англии и ORNITHOSTOMA в Англии и России).
Необходимо подчеркнуть, что летающие ящеры не являются предками птиц, как это еще и сейчас нередко утверждают. Они представляют собой самостоятельную эволюционную ветвь пресмыкающихся, которая полностью вымерла в конце мелового периода, не оставив потомков и которая не имеет ничего общего с птицами. Птицы произошли от совершенно других пресмыкающихся.
Птеродактиль
Птеранодон и тилозавр
Единственным действительным драконом, который господствовал в воздушном пространстве Земли, был гигантский PTERANODON, размах крыльев которого превышал 8 метров. Остатки этого животного были обнаружены в верхнемеловых отложениях на территории Канзаса в таком большом количестве, что уже в 1910 году, когда Г. Ф. Итон опубликовал замечательную монографию об этих животных, были известны остатки скелетов 465 особей этого животного.
Птеранодон обладал большим черепом, который в затылочной части переходил в длинный костный гребень. Длинная заостренная пасть животного не имела зубов и была хорошо приспособлена для ловли рыб и моллюсков. Профессор Абель сравнивает птеранодонов с современными альбатросами - обитателями морей южного полушария. Как и альбатроса, который без единого взмаха крыльев передвигается по воздуху, птеранодона можно считать пассивным "летчиком", который летает скользящим полетом.
Характерным признаком птеранодонов являются их малые размеры, а в связи с этим и небольшие размеры грудной клетки, крестца и таза. Малые размеры таза заставляют предполагать, что самки птеранодонов откладывали яйца; трудно представить, чтобы они рожали живых детенышей. В период кладки яиц самки покидали широкие водные просторы и перелетали на сушу, точно так же делают и самки альбатросов. Профессор Абель предполагал, что птеранодоны, подобно некоторым морским птицам, предпочитали откладывать яйца на определенных островах. Какую прекрасную картину представляли такие "птеранодоновые" острова, отличавшиеся от современных птичьих базаров своей древней растительностью и сказочными обитателями! Профессор Абель высказал также предположение, что птеранодоны некоторое, хотя бы и краткое время заботились о своих беспомощных детенышах после их появления на свет. Если это действительно было так, то это особый случай, не типичный для пресмыкающихся.
Птеранодоны жили одновременно с хищными ящерами из рода TYLOSAURUS, которые не раз мешали им во время ловли рыбы.
Уже давно исчезло позднемеловое канзасское море, давно ушли в вечность эти диковинные "драконы" - не сказочные существа, а животные, действительно жившие на Земле. С тех пор, как последний птеранодон пролетел в тропическом воздухе кончавшегося мелового периода, прошло по меньшей мере 60 миллионов лет.
Птеранодон и тилозавр
Бронтозавр
Одним из наиболее хорошо известных и изученных ящеров является бронтозавр. Подобно живой блуждающей горе бродил этот ящер, живший в юрский период, по берегам североамериканских болот, которые являлись его родиной и которые он покидал лишь для того, чтобы погреться на солнце в прибрежном песке или для того, чтобы отложить яйца. Длина тела бронтозавра достигала 18 метров. У него была маленькая голова, длинная сильная шея и мощный хвост. По сравнению с остальными позвоночными, мозговая полость бронтозавра была самой маленькой. Наряду с головным мозгом, в области крестцовых позвонков бронтозавра был развит второй нервный центр, который по своим размерам намного превосходил головной мозг. Позвоночный столб бронтозавра состоял из мощных позвонков, которые, за искючением хвостовых, были полые. Полые позвонки при огромных размерах ящера до известной степени уменьшали вес костей, а тем самым и вес всего тела ящера. Челюсти ящера были снабжены множеством мелких зубов, похожих на долота. Бронтозавры были травоядными животными. В основном онп питались водными растениями. Весил бронтозавр по крайней мере 20000 кг. По всей вероятности бронтозавры росли очень медленно; некоторые палеонтологи предполагают, что бронтозавры доживали до 200 лет.