Стегозавры и другие панцырные ящеры были, несмотря на свой страшный вид, совершенно безобидными животными. Тяжелый панцырь не позволял им быстро передвигаться. Да они и не нуждались в этом, так как прочные панцыри и острые шипы являлись для них надежной защитой от нападений хищников.
Стегозавр
Трицератопс
В 1887 году в штате Колорадо были найдены остатки двух рогов, которые были переданы на исследование знаменитому североамериканскому палеонтологу 0. П. Маршу. Палеонтолог высказал предположение, что эти остатки рогов принадлежат какому-то млекопитающему, которое он назвал "BISON ALTICORNIS". Однако, по происшествии двух лет, в 1889 году, была установлена ошибочность этого предположения, так как такие же рога были найдены вместе с черепом, причем было установлено, что это несомненно принадлежало пресмыкающемуся.
Эта находка была большой неожиданностью, так как до этого науке не были известны пресмыкающиеся с рогами. Череп был назван TRICERATOPS HORRIDUS. После этого был сделан еще целый ряд находок, причем черепа имели различное число рогов, различные размеры и форму. Поэтому эти динозавры были объединены под общим названием рогатых динозавров. Другой отличительной особенностью рогатых динозавров было наличие своеобразного широкого затылочного щита (воротник), окаймлявшего заднюю часть черепа и возникшего путем разрастания теменных костей.
Типичным представителем рогатых динозавров является TRICERATOPS. Это название он получил ввиду наличия трех рогов, один из которых был расположен на носу, а два других - над глазами. Животное имело приблизительно б метров в длину и 2,6 метров в высоту. Благодаря большому затылочному щиту длина черепа составляла приблизительно 2 метра.
Трицератопсы были очень распространенными животными: в конце мелового периода много их жило в штатах Вайоминг, Монтана и Колорадо. Растительность здесь была в этот период очень разнообразной. Наряду с болотами встречались более высоко расположенные сухие места, поросшие смешанным лесом из секвой, гингко, тополей, дубов, ив, кленов и других древесных пород, с богатым подлеском, состоявшим из различных кустарников и трав.
Интересно отметить, что был найден череп трицератопса со следом повреждения: в молодом возрасте животное сломало себе один рог. Это повреждение произошло либо в результате несчастного случая, либо во время схватки с врагом. Повреждение хорошо зажило, и животное после этого жило, очевидно, очень долго, так как нормально развитый другой рог свидетельствует о том, что животное достигло старости.
Трицератопсы населяли Землю 60-70 миллионов лет тому назад.
Трицератопс
Моноклон
В 1914 году работавшая под руководством Барнаума Броуна экспедиция нью-йоркского Американского естественно-исторического музея сделала в районе Рэд Дир Ривер, штат Альберта, Канада, важное открытие. Она обнаружила скелет рогатого ящера, который был назван MONOCLONIUS; этот скелет является наиболее полным. Свое имя это животное получило по единственному длинному носовому рогу, который украшал его череп. Длина ящера превышала 5 метров, длина черепа от конца пасти до заднего края (воротника) была равна 1,42 метра.
Эта находка важна также тем, что она позволила уточнить представление об общем виде рогатых ящеров. В настоящее время уже известно, что их тело было коротким, имело округлую форму и опиралось на четыре короткие, сильные, мускулистые конечности. Короткую шею этих ящеров защищал широкий воротник. Хвост был также относительно коротким и по-видимому волочился по земле. Глаза были посажены глубоко и у представителей некоторых родов предохранялись краями рогов. Зубы были расположены рядами, характер зубов свидетельствует о травоядности этих животных. На основании развития и характера износа зубов создается впечатление, что челюсти ящера работали наподобие ножниц. Из этого следует, что растительная пища ими не размалывалась и не перетиралась, а только размельчалась. Кожа всех рогатых ящеров была толстой и состояла из большого числа неправильных многоугольных полей.