Орогиппус
Мезогиппус
Прошло много тысяч лет. За это время природа сильно изменилась. Там, где прежде были болота, простирались поросшие травой равнины. По берегам рек, время от времени затоплявших окрестности, росли пышные вязы и густой кустарник. Болотистые леса и топи уже совершенно исчезли. Так выглядел ландшафт в районе Малых (штат Небраска) и Больших (Южная Дакота) Бедлендов в период раннего миоцена. Эти бескрайные травянистые равнины стали родиной лошадок из рода MESOHIPPUS. Этих животных уже нельзя назвать первобытными лошадьми, так как они стоят в начале второго раздела североамериканского ряда лошадей, ведущего прямо к современной лошади.
В период раннего олигоцена большие табуны мезогиппусов жили на территории современной Небраски и Южной Дакоты. По величине мезогиппусы напоминали современного волка. Существовало несколько видов мезогиппусов. Передние и задние ноги мезогиппусов были трехпалые; средний (третий) палец был заметно крупнее и длиннее боковых, он воспринимал на себя всю нагрузку. Коренные зубы мезогиппусов, так же как и их предшественников, были лишены цемента, что явно свидетельствовало о питании только растительной пищей. Мезогиппусы по сравнению с эогиппусами несомненно стоят на более высокой ступени развития. Об этом свидетельствует прежде всего изменение формы всех верхних предкоренных зубов, которые приобрели форму коренных зубов, а также приспособление конечностей к бегу по твердой, сухой почве. Мезогиппусы передвигались уже рысью, что свойственно и современным лошадям. Этот способ передвижения был обусловлен изменением жизненных условий - переходом из болотистых лесов в обширные степи. Самым распространенным видом был MESOHIPPUS, высота которого в холке достигала 60 сантиметров.
В период позднего олигоцена мезогиппуса сменил MIOHIPPUS, непосредственным потомком которого в период раннего миоцена был PARAHIPPUS. Конечности и зубы у этих лошадей были изменены еще больше. У парагиппуса, обитавшего на травянистых просторах от теперешнего штата Монтана до штата Тексас, на коронках и на внешней стороне зубов впервые появился цемент.
Мезогиппус
Мерикгиппус
От парагиппусов произошли другие представители североамериканского ряда лошадей - MERYCHIPPUS, жившие на территории штата Небраска в период раннего миоцена, а также в период плиоцена. Мерикгиппус по сравнению со своими предками стоит на более высокой ступени развития. Это выражается в основном в строении зубов (усиление цементации зубов, увеличение коронок) и конечностей (строение локтевых и лучевых костей, а также малой и большой берцовых костей передает в миниатюре строение этих костей у современной лошади; боковые пальцы совершенно перестали касаться земли).
На границе раннего и среднего миоцена наблюдался значительный расцвет в развитии этих древних животных, размеры которых колебались между размерами теленка и осла. Известно около 25 видов этих животных. Наиболее важными с точки зрения развития являются представители рода MERYCHIPPUS PRIMUS; они являются не только переходным звеном к позднемиоце-новому роду MERYCHIPPUS PANIENSIS, от них произошли также две самостоятельные ветви, благодаря эволюции которых появился род HIPPARION и его разновидности, относящиеся к верхнему миоцену и плиоцену и жившие на территории Северной Америки, Азии, Африки и Европы, а также род PROTOHIPPUS, относящийся к позднему миоцену. От этого рода в период плиоцена произошли животные, относящиеся к роду PLIOHIPPUS, а от них, в свою очередь, произошел род EQUUS (лошади).
Лошади были распространены не только в Северной Америке, но и в Европе, однако Европа имела второстепенное значение. Первые представители древних лошадей появились в Европе в период раннего эоцена (как и в Северной Америке); последний представитель европейского ряда лошадей вымер уже в раннем олигоцене.
Таким образом, для происхождения лошади (EQUUS) имеет значение лишь североамериканский ряд, так как представители этого ряда, начав с примитивной карликовой лошадки EOHIPPUS, претерпели целый ряд постепенных изменений, и непрерывно совершенствуясь и специализируясь, дали начало окончательному виду - современной лошади (EQUUS). Итак, родиной лошадей следует считать Северную Америку. По неизвестным причинам в конце плейстоцена лошади в Америке полностью вымерли. Когда в конце XV столетия первые европейцы прибыли в Северную Америку, лошадей там не было, туземцы даже не имели названия для этого животного. Тогда Старый Свет сделал Новому Свету драгоценный подарок - он подарил ему животное, которое когда-то возникло там, развивалось, и достигнув совершенства, перешло по существовавшему еще тогда перешейку в Азию и далее в Европу. Здесь лошади продолжали свое развитие и через много лет после гибели их родичей в Америке они вновь вернулись на родину, чтобы и здесь стать друзьями и помощниками человека.