Мужа у хозяйки дома уже давно не было, и потому старушка сама умудрялась справляться с бытовыми заботами, и кормить троих неблагополучных детей. Днём она всегда проводила время дома и практически никуда не ходила. Ну а вечерами брала свою потрёпанную сумочку, шла на остановку, садилась на восьмичасовой автобус до города, и уезжала зарабатывать хоть какие то деньги. Такова была её жизнь, и ни кому не было до этого дела. Мама Алисы иногда захаживала к ней, помогала по дому, и даже приносила продукты, что бы хоть как то облегчить судьбу одинокой особы. Но, к сожалению больших плодов это вряд ли давало!
На тот момент у неё было двое относительно взрослых сына, обоим по лет одиннадцать, и малютка доченька, того же возраста что и Алиса.
Мальчики ходили в школу и по необходимости присматривали за маленькой сестрёнкой, когда усердная мать покидала дом, отправляясь на ночные заработки.
Учились они весьма не плохо, не смотря на неблагополучие семьи. А вот говорить о воспитании было не так уж и просто. Впрочем, мальчишки есть мальчишки! Хулиганы, одним словом.
Алиса стояла возле ворот дома, и, поднявшись на носочки, пыталась разглядеть какие то движения внутри двора, не решаясь заходить.
И тут её окликнул мужской голос, откуда-то сбоку.
— Эй, чего тебе?
Ехидно прозвучало из неизвестного направления.
Алиса на секунду вздрогнула от неожиданности, осмотрелась по сторонам, но не увидела ни души.
— Эй, подруга. Тебе что-нибудь нужно?
Тогда Алиса подняла голову вверх, и увидела темноволосого мальчика, сидевшего на дереве, что стояло у границ забора. Его звали Гриша. Он сидел на толстой ветке орехового дерева, свесив ноги, нащупывая невидимую лестницу. На нём была дутая пуховая куртка, и набок перекошенная шапка, забрызганная какими то непонятными пятнами.
— Привет Гриш.
Смело выдавила из себя Алиса.
— И тебе привет. А что это ты тут? В гости что ли?
С глуповатой ухмылкой поинтересовался мальчик.
— Скажи, пожалуйста, а твоя мама дома?
— А где же ей ещё быть?! Дома, дома.
После этих слов, Гриша ловко спрыгнул с дерева, подошёл к обшарпанной калитке, и одним движением открыл дверную щеколду изнутри.
— Заходи подруга. Там она, там…
Гриша показал головой в сторону дома, махнул рукой в свою сторону и заявил:
— Пошли, раз надо.
И пританцовывая корявой походкой, отправился к своему жилищу.
Алиса прижала Катю к шее, и неуверенно пошла следом.
— А это что у тебя? Кукла что ли?
Промямлил Гриша, с любопытством.
— Эм… Кукла.
— Ааа… а чего ты с ней таскаешься?
Продолжал диалог он.
— Ну…я…я… вообще то я люблю кукол, я же девочка.
— Аа… ну да, ну да. А я вот люблю всякие деревянные поделки, и вообще…
Не останавливался он.
— Хочешь, покажу?
Девочка смутилась.
— Эм… конечно, всё это очень интересно, но… наверное мама будет ругаться.
Оправдалась Алиса.
— Эх, жалко… Мы с братом вчера соорудили такого классного робота. Ну да ладно. Заходи скорее. Мама там, в спальне!
Он открыл входную дверь настежь, указывая куда то в комнаты.
— Мааам, маам… к тебе тут дочь соседки пришла.
Гриша кричал, задрав голову вверх, после чего развернулся и убежал на улицу.
Спустя несколько секунд, пол тихонько заскрипел под тяжестью ног, и Алиса увидела приближающуюся старушку. На ней была серая ночная рубашка, и тапочки. А волосы на голове были взлохмачены так, будто в них недавно вцепилась стая бродячих котов.
— Здравствуйте, тётя Аня.
Тонко промолвила Алиса.
— Здравствуйте юная леди. Ты, наверно за маслом, да? Сейчас, сейчас, я принесу.
Хриплым заспанным голосом ответила бабуля.
Пожилая женщина поторопилась в соседнюю комнату, едва поднимая ноги, и цепляя тапочками пол.
— Мама, наверно готовит, что то вкусненькое, верно?
По пути успела поинтересоваться она.
— Эмм… готовит, да. У меня ведь сегодня всё-таки день рождения.
Вежливо похвасталась девочка.
— Оу… то-то я думаю, а что это за взрослая леди, ко мне сегодня пожаловала?!
А сколько же тебе исполнилось? Напомни мне, пожалуйста.
— Мне уже семь.
Воскликнула Алиса, и показала перед собой такое же количество пальцев.
В ту же секунду, тётя Аня скрылась в соседней комнате. Из кухни Стали доносится какие-то шуршащие звуки, очень похожие на шелест целлофановых пакетов.