— Я просто устал немного. Поспать после работы толком не получилось.
— А что так, чем занимался?
Сказать или нет? Засмеёт же! Ну и пусть…
— Да пока отмылся с дороги, пока побрился… А потом это… рубашку гладил.
Смех у Гали тоже такой… Звонкий, искренний. Чаще смешить хочется. А если она ещё и будет вот так смеяться, прижавшись к нему… Рустам и сам заулыбался. Но поднял взгляд — на них все пялились — и радость момента ушла.
— А кто не пришёл? — кивнул на два свободных места за их столиком.
— Елена с мужем. Она нотариус и второй организатор вечера, вообще-то. Но у них что-то там случилось — то ли колесо у машины, то ли ещё что — задерживаются. Хотя вот же они, приехали! — И Галина приподнялась, помахала рукой вновь прибывшим.
Женщина — блондинка, похожая на тех, что смотрят с рекламных табло «два чайника по цене одного». Знать бы ещё, зачем кому-то два чайника в дом? А мужик с ней — высокий, прилизанный… видный. Видно было в том числе и то, что тяжелее перьевой ручки он в руках сроду ничего не держал. И всё бы ничего, но он полез к Гале обниматься, причём как-то чересчур старательно и прямо на глазах у той, «рекламной», которая в свою очередь на него, Рустама, пялиться принялась.
И снова он сдержался. С трудом. Лишь брови свёл, и Елена, быстро проговорив «добрый вечер», извинилась и пошла здороваться с остальными гостями. Галя тем временем отлепила от себя мужика Елены и представила Рустама. Хлыщ протянул руку:
— Владимир Киселёв, приветствую!
Рустам кивнул, пожал руку в ответ. Видимо, переборщил малость — белозубая улыбка Владимира превратилась в болезненный оскал.
— Очень приятно, — продолжил тот. — Жена вас с Галечкой на балете видела. Сынок ваш увлекается, так? — хлыщ уселся напротив Рустама и, наполняя свою тарелку закусками, добавил: — Мило, очень мило.
Рустам припомнил розыгрыш сына, и официальным тоном отчеканил:
— А вы, собственно, Галине Александровне кем приходитесь?
— Рустам, — вмешалась Галина, шагнув за его стул и мягко положив руки ему на плечи. — Я отойду минут на десять. Не скучайте, ладно?
И ежу понятно, о чём именно она просила — стоило сбавить обороты. Некоторое время после ухода Гали за столом царило полное молчание. Владимир ел аккуратно, манерно орудуя ножом и вилкой, оттопырив мизинцы. У Рустама так и чесались руки показать, как он умеет обращаться с ножом, припугнуть малость, чтоб того… Но Галя просила — и он снова сдержался. Взял вилку и закинул щедрую порцию какого-то салата прямиком в рот.
— О! — Мужик напротив раздражал решительно всем, и своей рожей, и вопросами: — Вкусно?
— Да как сказать… Вот, помню, в дальних рейдах, как припасы заканчивались, мы змей и ящериц на углях пекли, скорпионов на камнях жарили… И то вкуснее было, они хрустят знатно. А тут даже не знаешь толком, что ешь.
— А вы… турист? — Владимир явственно позеленел.
— Ага… Турист! — Рустам выдавил самую гадкую из своих улыбок, чтобы показать собеседнику, как глубоко тот заблуждался. — Профессиональный.
Тут подошла Елена. Не одна. С ней был полный мужчина в строгом костюме и с белым платочком в нагрудном кармашке. Видимо, Елена что-то успела услышать из разговора, поэтому уточнила:
— Галина сказала, что вы работаете в перевозках, не так ли? Виктор Фёдорович тоже.
— Каких именно перевозках? — спросил Владимир.
А Рустаму и самому интересно стало — вон оно как… Значит, «в перевозках».
— И грузовых, и пассажирских, — снова ответила за него Елена.
— Приятно познакомиться, — протянул глянцевую визитную карточку Виктор Фёдорович. — Компания «Пути Севера» — двадцать три филиала и пятьдесят шесть городов адресной доставки в самые отдалённые уголки страны. Лауреат национальной премии «Грузовики и дороги».
Рустам карточку взял. Рукопожатие нового знакомого оказалось неожиданно крепким, взгляд — спокойным. Видимо, и среди буржуев встречаются нормальные мужики.
— А мы с вами раньше не пересекались по работе? — продолжил тот.
— Это вряд ли, — ровно ответил Рустам, вставая из-за стола. — У меня перевозки другие: доставка персонала к месту работы и обратно, обедов на буровую, перевозка проб, ну, и грузов при необходимости. «Вахтовка» на шасси КамАЗа — я водитель, — он назвал свой гараж. — А до этого, — тут Рустам ткнул пальцем под пустой глаз, — военным был. Занимался «туризмом» в составе… неважно. Всего хорошего.
Кивнув на прощание, Рустам решительно направился к гардеробу. По пути поймал Галин вопросительный взгляд, но не остановился. Поиграли — и хватит, не получится у них ничего, не принимает она его как есть, не сглаживая углы.
В фойе ресторана Галина его догнала.
— Рустам? — Остановилась в метре от него. В глазах — вопрос.
Он вздохнул. Красивая она, даже с «фингалами». Протянул руку и она тут же шагнула к нему, позволив обнять себя.
— Ты это… Я врать не умею, я сказал твоей Елене, кем работаю. — Щёки Галины порозовели, она отвела глаза. — Не переживай, Галя, я понимаю. Всегда понимал, но подумал, а вдруг… Ан нет.
— Галечка, дорогая, там тебя гости ждут, — Владимир манерно растягивал слова.
Рустам вдохнул в последний раз запах волос Галины и отстранился:
— Иди, Галя. Если что надо будет вдруг — звони.
Они оба понимали: она не позвонит, а он и не ждёт её звонка. Галина кивнула, повернулась спиной и решительно ушла в зал ресторана.
А Владимир остался.
— Мы с Леночкой — друзья Галечки, — неосмотрительно занудил он. — Одинокая, обеспеченная женщина всегда может стать жертвой… неразборчивых в средствах лиц. Мы должны, так сказать, блюсти интересы…
Рустам посмотрел на хлыща с сожалением: взрослый мужик, а никакого инстинкта самосохранения. Короткий, без замаха удар в челюсть успокоил добровольного блюстителя чужих интересов. Тот кулём свалился на пол, а Рустам, перешагнув через тело в отключке, вышел из ресторана.
***
Искать Елену не пришлось — она всё ещё была за их столиком. А рядом, на месте Рустама, расположился Виктор Фёдорович Гусев — имя в бизнес-элите региона. Но сейчас он Галину не интересовал. Тем не менее она поздоровалась с ним по всем правилам этикета, представившись сама, подхватила свой клатч и обратилась к Елене:
— Лена, окончание вечера на тебе. Личные обстоятельства.
— Галь, а он правда…?
Вопрос был предельно понятен. В другое время Галину позабавило бы то, что Елена даже вслух боялась произнести «это». Но гораздо больше раздражало то, что она при постороннем человеке в её личную жизнь полезла. С другой стороны — сама виновата, сама Рустама сюда притащила. Поэтому игнорировать не стала:
— Правда что, Лена? Что Рустам — водитель «вахтовки»? Да. А в остальном — у нас с тобой чисто деловые отношения, так что моя жизнь касается только меня. И я буду очень благодарна, если так это и останется. — Галина посмотрела на Гусева. Понял ли он, что эта просьба обращалась и к нему тоже? И когда тот кивнул, попрощалась: — Приятного вечера, Виктор Фёдорович.
Сердце громыхало — успеть бы! Но по пути в коридор ей пришлось задержаться у пары столиков, на ходу отвечая на поздравления с Международным женским днём, выслушивая комплименты своей фирме и извиняясь за необходимость покинуть вечер. Пока добралась до коридора — уверилась, что Рустам уже ушёл. Но вот странное дело — он вернулся. Дверь ресторана закрылась за его спиной, Галина было шагнула навстречу, но заметила каменное выражение его лица и замешкалась. Рустам, чеканя шаг, молча прошёл мимо неё к гардеробу. И там, за углом, она увидела на полу Владимира. Шок был таким, что Галина в первое мгновение растерялась: что же тут произошло?!
Рустам опустился на колено, зачем-то ощупал голову и шею Владимира, слегка похлопал того по щекам.
— Жив, цел… орёл. Очухается — и будет кукарекать громче прежнего.
«Причина, действие, следствие», — крутилось у Галины в голове. И фрагменты вечера складывались в неприятную картину. Владимир упал не сам, Рустам поучаствовал. Галина подошла ближе и обеспокоенно спросила: