И еще одна важная деталь, к которой мы еще вернемся: толкователи Библии и теологи помещают на территории Шумера (или библейского Сена-ара) Райский сад (Эдем).
Поначалу в научных кругах приоритетным считалось изучение вавилонской цивилизации. И здесь начался очередной период сенсаций. После основательных исследований немецкий востоковед Г. Уинклер, глава школы панвави-лонистов, сделал вывод о том, что вавилонский народ был исключительно одаренным и много знающим и сумел каким-то образом повлиять даже на культуры Китая и Америки. Вскоре крупнейший американский шумеролог Сэмюэль Крамер неопровержимо доказал, что многие свои открытия, технологии и литературные сюжеты вавилоняне попросту заимствовали у шумеров.
Поскольку упоминавшийся спор "Бибел унд Бабел", возникший при изучении ассирийского эпоса о Гильгамеше, задевал интересы религии, изучать материалы о Вавилонии начали и ученые-иезуиты. Они тщательно копировали и пытались перевести бесчисленные глиняные таблички, хранившиеся в запасниках музеев. Когда тексты удалось расшифровать, оказалось, что некоторые из них представляют собой древние астрономические трактаты.
Ученые-иезуиты Джозеф, Иоганн Страссман и Франц Кюг-лер установили, что, по крайней мере, в 1800 году до н. э. в Двуречье существовали строго упорядоченные и вполне соответствующие современным списки небесных тел и созвездий. Стало также ясно, что, как и в XX веке, шумеры и их преемники разделяли небесную сферу на три части ("Пути").
Особое значение имело открытие легендарного города Ур, который в Библии упоминается как город Авраама (Быт. 11:31; 15:7). В 1919 году доктор Г. Р. Холл произвел в Уре пробные раскопки для Британского музея. В 6 км севернее Ура он обнаружил и частично раскопал холм Тель-эль-Обейд (Тель-аль-Убайид) и храм первой династии. Продолжение работ в 1922 году инициировал Британский музей, и дальше они выполнялись уже под руководством археолога Леонарда Вулли (1880–1960). Раскопки длились 12 лет. Изученная толща земли охватывала период в целых пять тысячелетий. В 1946 году начались раскопки на месте г. Эриду, первого города шумеров, под руководством археологов Фуада Сафара и Сетона Ллойда. За четыре сезона было найдено множество захоронений и могил и 12 слоев с остатками храмов, возводившихся на одном и том же месте начиная примерно с 5900 года до н. э.
Изучением Месопотамии занимались специалисты многих стран — Англии, Франции, Германии, США, Бельгии, Дании, Италии, Японии и Советского Союза. В археологических исследованиях на территории Двуречья можно условно выделить 4 периода. Первый этап можно ограничить началом I Мировой войны и революцией в России (1842- 1914–1917). За эти семь десятилетий была раскопана Ниневия, Хорсабад (Дур-Шаррукин), Нимрод (Каллах), Теллох (Гирсу), Нип-пур, Вавилон, Ашшур, Ур, Урук, Богазкёй и ряд других городов. Главной целью этих исследований были "музейные экспонаты".
Для второго этапа (1925 — начало 1970-х годов) стали в большей степени характерны не "вертикальные", а "горизонтальные" исследования, детализация и изучение ранее выделенных исторических эпох. Изучались взаимоотношения и влияния "клинописных цивилизаций" друг на друга. К наиболее значимым раскопкам этого периода можно отнести Тель-Харири (Мари), Тель-эль-Ашмар (Эшнунна), Тель-Мардих (Эбла), Йорган-Тепе (Нузи) и Арслан-Таш (Хадату), а также некоторые пограничные с Месопотамией города и поселения.
На третьем этапе (1950-е — начало 1990-х годов) изучалась, главным образом, предыстория и протоистория Двуречья, то есть наиболее древние периоды развития этого региона.
Четвертый этап связывал три вышеназванных и служил выявлению "горизонтальных" связей между соседними поселениями, позволяя детализировать историю древних государств, составлять карты и т. п. Разумеется, неизмеримо обогатившийся во второй половине XX века методический и аппаратурный арсенал археологии значительно расширил возможности исследователей.
Как часто бывает в науке, за первыми сенсационными находками последовали десятилетия кропотливого труда трех поколений ученых. Невероятно, но факт: им, в конце концов, удалось расшифровать шумерскую клинопись, окончательно вышедшую из употребления еще в I веке, то есть оживить язык, который на протяжении 19 веков оставался мертвым! Но, несмотря на уже сделанное ими, сделать предстоит гораздо больше. По оценкам американского ассириолога Л. Оппенхейма, известной можно считать лишь четвертую часть существовавших шумерских литературных текстов.
И все же полученные в результате многочисленных переводов сведения стали еще большей сенсацией. Во-первых, исследование ассирийских текстов окончательно утвердило уже бытовавшее до этого среди некоторых ученых мнение о том, что вавилонско-ассирийская цивилизация возникла "на плечах" более древней, шумерской. Развитие собственно шумерской цивилизации было прервано нашествиями с запада воинственных семитских кочевых племен эламитов и амореев. Причина этого, похоже, была прозаична: как писал в отчете о раскопках гробниц в г. Ур Леонард Вулли, "шумерские цари были богаче Тутанхомона".
Крупнейшими городами времен Шумерского царства были, несомненно, Ур и Урук. За прошедшие тысячелетия царские захоронения во многих городах были разграблены. Очевидно, предвидя, что усыпальницы станут мишенью для искателей сокровищ, шумеры устраивали их на большой глубине. К сожалению, погребальные помещения со временем порой оказывались на уровне фунтовых вод, и большая часть захоронений сравнительно быстро истлевала во влажной среде.
И все же, в Уре археологи обнаружили гробницы, в буквальном смысле напоминавшие скорее дома, битком набитые сокровищами. Было найдено огромное множество украшений из золота, сердолика (его привозили из Индии), лазурита и т. д. Рядом с усопшими царственными особами находили и "свиту" — останки воинов с оружием, музыкантов с инструментами, повозки, слуг и кубки, из которых они выпивали яд, отправляясь вслед за своим владыкой.
Как удалось установить, изначально на территории Двуречья в Южной Месопотамии проживали шумеры. К 3500 году до н. э. среднюю часть Двуречья заняли аккадцы, а северную — хурриты. Эта миграция носила тогда вполне мирный характер, и каких-либо кровопролитий и войн в хрониках не зафиксировано Однако впоследствии история Шумерского царства развивалась драматично.
В середине III тысячелетия до н. э начала активизироваться междоусобная борьба правителей за власть. Так, в XXV–XXIV веках до н э. правитель Лагаша покорил города Ур и Урук. Временное возвышение то одного, то другого города нарушило былую мощь единого царства. Захваты земель не прекращались вплоть до полного военного поражения шумеров и их перехода под власть Аккадского царства в годы правления Лугальзагеси. В период нашествия кутиев, захвативших Аккадское царство в начале XXII века до н. э., Южная Месопотамия ненадолго объединилась. Однако спустя примерно два столетия и это объединение в очередной раз распалось под натиском амореев и эламитов. На месте Шумера и Аккада те основали свое, Вавилонское, царство.
Глубоко впечатленные культурой и наукой Шумера, завоеватели заимствовали у шумеров их язык, ставший жреческим и государственным, и часть научных и религиозных концепций, включая пантеон богов. Заимствовали они и многочисленные "легенды" (в том числе и положенные в основу некоторых известных из Библии сюжетов, — например, о Ноевом ковчеге) Шумеры в свою очередь приняли аккадский язык.
Важно, что "Великий Администратор" царь Хаммурапи (1792–1750 годы до н. э) не хотел допустить исчезновения шумерского языка и организовал массовую кампанию по спасению и записи шумерских эпосов и сказаний. Исследователи установили, что за 2000 лет месопотамские тексты практически не изменились (степень измененности не выше, чем в библейских текстах). Ассирийский царь Ашшурбанипал также повелевал разыскивать и присылать ему таблички для его "библиотечного собрания". При этом древние тексты переводились на современные ему языки и, таким образом, постепенно становились культурным достоянием народов, населявших Двуречье после шумеров.