Не будучи полноценными друзьями, Эндж и Сандерс встречались и ладили на базовом уровне. Ни один из них не задавал много вопросов, и это, казалось, работало для них обоих.
— Кто она? — нажала Тейт. Сандерс поднял брови.
— Он не сказал тебе?
— Нет, я узнала только прошлой ночью, и он не сказал мне ее имя.
— Он ничего мне не рассказывал, я просто знаю, что он с кем-то встречается.
— Санди, ты так умело заставляешь людей говорить, может быть, ты можешь просто...
— Нет.
— Но я умираю, как хочу узнать!
— Нет, я не стану его расспрашивать.
— Сандииии!
— Только не снова.
— Санди, пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — ныла она высоким голосом. Парень сжал губы.
— Нет. Это не наше дело, — напомнил он.
— Лаааааадно, — простонала Тейт.
— Кроме того, может быть, я мог бы задать несколько вопросов сегодня, — начал Сандерс.
Тейт была в шоке. Опять. Он просто продолжал шокировать ее. Сандерс, говорящий целыми параграфами, и то был весьма необычен, но чтобы задавать вопросы? Быть вовлеченным во что-то? У нее почти начала кружиться голова. Она определенно нервничала.
— Конечно, конечно, давай сразу в лоб, — предложила она.
— Хочу, чтобы ты знала, — начал он, глаза смотрели прямо вниз, а поза оставалась прямой, как стрела. — Я очень восхищаюсь тем, как ты справилась со всей этой ситуацией в прошлом месяце.
Она мгновенно сломалась.
— Сандерс, я...
— И знай, что я понимаю, что ты чувствуешь к нему. Понимаю, почему ты так себя чувствуешь. Я знаю, что нельзя вернуть вспять ни слова, ни действия, — продолжил Сандерс.
Всегда о Джеймсоне.
— Спасибо, — ответила Тейт, помахав рукой перед глазами, чтобы не пролить слезы.
— Но... он — большая часть моей жизни. Я не хочу выбирать между вами двумя. До сих пор я избегал разговоров о нем или о том, что с ним делать, только ради тебя. Так не может продолжаться. Я обязан ему своей жизнью. Я не горжусь тем, что он сделал, и не оправдываю его действия, но его дом — мой дом. Он единственная семья, которая у меня есть, — напомнил Сандерс. Тейт кивнула головой.
— Я это знаю. Я бы никогда не заставила тебя выбирать, Санди, он твоя семья, а я просто... — попыталась она его заверить.
— Ты тоже очень важна, — заверил ее Сандерс. Она засмеялась и вытерла глаза.
— Спасибо. Спасибо, что рассказал мне все это, но должна сказать, это заставляет меня нервничать. Он не вылезет из торта или что-то еще, не так ли? — пошутила она.
— Сообщу на кухню, чтобы отменили десерт.
Тейт не прекращала смеяться, пока официант не подошел, чтобы похлопать ее по спине.
— Я не собираюсь лгать, все это непросто. Мне не нравится... думать о нем или о тех днях. От меня ты о нем ничего не услышишь. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал, что не можешь быть рядом со мной, потому что тебе также нужно быть рядом с ним. Я бы не поступила так с тобой, — снова сказала она.
— Спасибо.
Ей казалось, что он собирается продолжать, может быть, рассказать веселые анекдоты о своей жизни и жизни Джеймсона в стране холостяков, теперь, когда Тейт была не в курсе. Ох, проделки, в которые они, вероятно, попадали вместе! Чтобы выслушать их все, ей, вероятно, пришлось бы проткнуть бедро вилкой, но она переживет. Ради Сандерса.
Но ничего не последовало. Им принесли закуски, и они разговаривали об обыденных вещах. Сандерс обожал верховую езду, а Тейт каталась верхом на протяжении всех лет учебы в школе, поэтому они говорили о лошадях и конюшнях, о лучших местах для езды. Он сделал комплимент о ее волосах, а она — о его костюме. Он пообещал после ужина отвезти ее в «МакДональдс», чтобы она могла купить «Хеппи Мил» с игрушкой — в конце концов ей нужно было что-то развернуть в день своего рождения, и она никогда не могла сопротивляться молочному коктейлю. Она обняла его, наклонившись через стол.
— Это было потрясающе, Санди, большое спасибо за то, что вытащил меня, — сказала Тейт, доедая последний кусок торта с десертной тарелки. Ее быстро унесли, и перед ними появились два крошечных бокала портвейна.
— Конечно. Мне всегда нравятся наши ужины. Что заставляет меня спросить кое-что, о чем я хотел. Ты можешь сказать «нет», я не рассержусь. У меня появилась идея, — начал он, потягивая темный напиток. Ее защита тут же поднялась. Видимо, изначальный разговор не законен.
— Хорошо. Что такое? — спросила она медленно.
— Я довольно опытный повар. Подумал, что было бы здорово приготовить тебе ужин в один из вечеров, — сказал ей Сандерс.
Тейт подняла брови.
— Конечно! Просто скажи мне, когда, и я приду к тебе в номер…