Бен хотел было молча развернуться и уйти, но все же нашел в себе силы спросить:
- Я могу идти, - он помедлил, - Учитель?
- Бен, посмотри на меня, - почти ласково попросил Люк.
Юноша поднял голову, на лице дяди застыла жалость, которая была Бену ненавистна, вспыхнувшая злость заставила своенравно тряхнуть головой, впрочем, он тут же снова ее склонил. Что толку от злости и своенравия, если он без светового меча? Если он пытается добиться разрешения на ритуал сборки вот уже два года? И все безуспешно. А он знает, он чувствует, что готов!
- Не думай, мой ученик, что это из злости или зависти, это только лишь тебе во благо, - мягко произнес Люк.
- Я могу идти, Учитель? – бесцветным голосом повторил Бен.
Люк махнул рукой, отпуская племянника.
Он степенно вышел из хижины и кинулся к обрыву, остановился уже у самого края, едва не скатившись в пропасть. Взметнулась пыль из-под ног, посыпались вниз мелкие камешки. Липкой волной на него накатил ужас, а потом с головой захлестнуло презрение к самому себе. Сколько раз стоял он вот так около обрыва, размышляя над тем, а не броситься ли вниз, не покончить ли со всем разом, одним махом, одним – нет, даже не прыжком, - просто шагом вперед, в пустоту, в ничто. А теперь, когда это едва не случилось, он в ужасе от того, что едва не упал вниз, не разбился на смерть. Сердце быстро колотилось где-то районе горла, шумело в ушах, словно волны внизу, сквозь этот немыслимый грохот прорывались пронзительные крики порги. Бен в ярости кусал губы, оставляя на них мелкие ранки, которые потом будут неприятно кровоточить. Он жалок! Жалок!
- Вовсе нет, мой мальчик, - раздался в голове тихий голос.
- Убирайся прочь! – выкрикнул Бен вслух.
- Тише, - рассмеялся голос, - тише, не стоит пугать окружающих.
В панике Бен огляделся, но по счастью, поблизости не было никого. Середина дня – ученики на занятиях. Один он нарушил правила, чтобы добиться, наконец, своего по праву. И проиграл. Снова. Он даже разрешения на сборку светового меча добиться не может. А еще мечтает о великих делах и свершениях. Бен криво усмехнулся, губы дрожали.
- Приходи ко мне, мой мальчик, - тем временем продолжал голос, - и мы вместе свершим великие деяния. Ты соберешь свой меч. Я научу тебя всему, я научу тебя пользоваться твоим гневом, обращать его в Силу, в мощь, в величие! Я сумею показать тебе все грани твоих эмоций, мы обратим твою страсть в умения.
- Это путь Темной Стороны! – резко ответил Бен, снова говоря вслух.
- Разве Темная Сторона – это зло? Твой дед, в конце концов, пришел к Темной Стороне Силы, понимая, насколько она выше Света.
- Это не так! – взорвался Бен, - мой дед никогда…
- Ты спросил Люка? – голос был по-прежнему мягок, словно не замечал его ярости и злости, словно забавлялся ею, она была для него не более чем игрой, яростью котенка, нападающего на фантик от конфеты, - свою мать? Своего отца?
- Нет, - стушевался Бен, отчаянно краснея, понимая, что снова струсил, не нашел в себе смелости завести разговор о деде.
- Ай-ай, - зацокал языком голос, - а ведь я просил тебя.
- Я не обязан выполнять твои просьбы! – выкрикнул Бен.
- Не обязан, - с готовностью согласился голос, - но когда ты станешь моим учеником…
- Не стану! – оборвал юноша.
В ответ раздался тихий смех.
- Бен? – это уже наяву, так неожиданно, что Соло подпрыгнул, из-под ног снова посыпались камешки, и юноша счел за благо отойти от обрыва.
Он обернулся, на него снизу вверх смотрела Рей, камень на ее шее пульсировал в такт биению сердца, очень-очень быстро, а сама девочка выглядела запыхавшейся.
- Что случилось? – резко спросил Бен, - почему ты не на занятиях?
- Почему ты здесь? – вопросом на вопрос ответила Рей.
В ответ Бен лишь сурово нахмурился.
- Ты должна быть с другими учениками.
- Я знаю, - растерялась Рей, - но я…- и сморщилась совсем, как когда была еще маленькой, - ой, Беееен, я что-то почувствовала, что-то нехорошее. И пришла сюда. К тебе.
Вся злость мигом испарилась, ушла в пустоту, растворилась, ее унес сырой ветер, а Бен опустился на колени перед Рей, что стояла и растеряно смотрела на него сейчас, глаза ее были полны слез. Девочка явно была испугана.
- Все хорошо, Звездочка, - он аккуратно обнял ее, неприятно поразившись тому, как она вздрогнула от его прикосновений, - все хорошо.
***
- Значит, все это правда, - Бен горько усмехнулся.
Немыслимо. Его семья лгала ему все эти годы, а незнакомец в его голове говорил правду. Какие бы цели ни преследовал обладатель таинственного голоса – а они у него, несомненно, были, Бен не питал иллюзий на этот счет, - он говорил ему правду. Виноватый вид Люка, побледневшее лицо старого джедая говорили обо все лучше слов. Впрочем, дядя не стал отпираться, он признался почти сразу. Да, Энакин Скайуокер и есть Дарт Вейдер, да, был величайшим из джедаев и величайшим из ситхов, да, хранитель Республики и слуга Империи.
- Откуда ты это узнал? – в голосе дяди стала просыпаться привычная суровость, - кто сказал тебе?
- Неважно, - пожал плечами Бен, - узнал и…все.
- Кто? – наседал Люк, он пристально взглянул на ученика, чуть прищурив голубые глаза, чуть подался вперед, чуть изменил позу.
Этого хватило Бену.
- Не смей! – бросил он, - только попробуй залезть ко мне в голову!
Сказал и сам ужаснулся дерзости своих слов, тому, что посмел так говорить с Учителем, тому, что угрожал ему. Юноша и сам не знал, что сделает, если Люк попробует прочесть его мысли, но знал одно: он не позволит безнаказанно шарить у себя в голове, что-то он да сделает, каких бы усилий ему это ни стоило. Выражение растерянности и страха вдруг мелькнувшее на лице Люка было ему лучшей наградой. Жгучее удовлетворение разлилось по венам, заставило гордо вскинуть подбородок, тогда как плечи всегда надменного и строгого Люка поникли.
- Жди здесь! – голос, впрочем, не утратил своей властности.
Заинтригованный Бен остался стоять на месте. Он вдруг почувствовал себя совершенно иначе, гордый тем, что, наконец, сумел спросить то, что следовало узнать уже давно, забыв о том, что это было вовсе не его решение. Сейчас это была его победа над теми, кто пытался загнать его в рамки, те, которые он так ненавидел. Рамки этикета его матери, рамки послушания, его отца, рамки Силы его дяди. Вся его семья всегда ограничивала его, а сейчас он вышел за эти границы, пусть немного, чуть-чуть, но вышел! И это было упоительное чувство, пьянящее, неожиданно сильное. Отзвук той власти, которую обещал таинственный незнакомец в его голове. Ему показалось или он действительно услышал сухой смешок на задворках разума? Додумать Бен не успел, в дверях показался дядя, а в руках…У Бена перехватило дыхание, Люк нес в руках световой меч, бережно касаясь цилиндра, словно тот вот-вот развалится у него в руках.
- Это меч твоего деда, - произнес Люк, - меч джедая.
Бен нервно облизал губы, он чувствовал Силу, окутывающую цилиндр, старой сборки, сейчас так уже не делают, где-то с царапинами и потертостями на серебристом металле. Вспыхнул голубой свет, озаряя стены хижины призрачным свечением, стройный, ровный клинок был великолепен. Бен откровенно любовался этим совершенным и смертоносным оружием, по коже бежали мурашки, он даже сделал шаг вперед, подставляясь под клинок. Если бы Люк только захотел, то мог бы убить юношу сейчас. Но зачем родному дяде убивать племянника? Пусть и такого нерадивого, как Бен. Странная, абсурдная мысль. Почему она вообще пришла ему в голову?
- Возьми его, - произнес Люк, выключая меч и протягивая цилиндр Бену.
Соло недоверчиво посмотрел на деждая, исподлобья, нахмурив лоб. Во рту мгновенно пересохло. Это не могло быть правдой, не могло быть по-настоящему. Не могло быть так…просто. В чем подвох?
- Возьми, - настаивал Люк, - он твой, если, - джедай едва заметно усмехнулся, - он примет тебя. Я потратил годы, разыскивая его, но когда нашел, то не смог им владеть. Возможно, это получится у тебя.
Осторожно, словно боясь любым резким движением сломать рукоять, Бен взял меч. Его пальцы сомкнулись на металле, отмечая, что он прохладный, вовсе не гладкий, а в каких-то едва заметных взору выемках и впадинах, царапинах и зазубринах. Он почувствовал Силу, окутывающую клинок, но ничего более.