- Я не понимаю, - растеряно произнесла девочка.
Она огляделась в поисках одежды и поняла, что ее нет. Ее прошиб холодный пот. Захотелось бежать искать Бена, прямо так, в чем мать родила. Дроид настойчиво продолжал что-то пищать. Рей испуганно завертела головой. И увидела на кровати одежды черного цвета: нижнее белье, легкие штаны, тунику и плащ. Рядом стояли новенькие ботинки. Молниеносным движением схватив одежду, Рей принялась быстро одеваться.
Молодой человек, едва ли старше Бена, с рыжими волосами и неестественно бледным лицом отрекомендовался им как старший лейтенант Армитаж Хакс. Ему было поручено отвести их к Верховному Лидеру. Всю дорогу Бен сверлил лейтенанта взглядом, словно желая прожечь в нем дыру. Хакс же успешно делал вид, что не замечает враждебного взгляда, он рассказывал им об устройстве базы, об астероиде и системе в которой они оказались. Рей слушала с интересом, вертя головой по сторонам. Пояснения Хакса были направлены в том числе на то, чтобы они не заблудились в многочисленных комнатах, коридорах, залах и переходах базы, но уже вскоре Рей поняла, что еще долго будет плутать здесь, пока научится ориентироваться.
Они замерли перед массивными дверьми, и Хакс, вежливо откланявшись, послав напоследок Рей вежливую улыбку, ушел. Рей нервно сглотнула, покосилась на бледного и напряженного Бена. Тот стоял, стиснув зубы, не отрывая взгляда темных глаз от двери. Его волнение и одновременно нетерпение передались и Рей. Она испуганно вздрогнула, когда тяжелые створки начали открываться. И промедлила, когда Бен вошел, так, что ей пришлось догонять его быстрым едва ли не бегом. Зал был огромным, Рей еще никогда не видела столь огромных замкнутых пространств, где потолок терялся где-то в вышине, создавая иллюзию его отсутствия, он был выполнен огромным стеклянным куполом, и являлся единственным темным пятном в этом красном зале с блестящим полом и массивными колоннами. Девочка нервно сглотнула и невольно схватила Бена за руку, но он, казалось, не заметил ее жеста, весь устремленный вперед, к тому, кто сидел на массивном троне, теряясь в черных одеждах. И Рей почувствовал укол ревности, Бен больше не принадлежал ей. Раньше она никогда его не ревновала, у Соло была семья, но он никогда с ней не ладил, как и с другими учениками в школе, и принадлежал одной Рей безраздельно. Теперь же этот высокий нечеловек на троне, чьи ужасные шрамы заставляли Рей дрожать от ужаса и отвращения, отнимал у нее лучшего друга, старшего брата! Насупившись, девочка исподлобья смотрела на существо перед ней.
- Добро пожаловать, мои ученики! – его хриплый голос наждачкой прошелся по ушам, и Рей невольно поморщилась.
Бен же поступил неожиданно, он резко затормозил и преклонил колено, склонив голову.
- Учитель.
- О да, Бен Соло, мы наконец-то встретились. Я рад, что ты пришел ко мне, мой мальчик.
Растерянная Рей застыла на месте. И решительно скрестила руки на груди. На колени она не встанет! Еще чего!
- А ты, моя ученица, - существо посмотрело на нее, - о да, какая Сила, какая мощь. Она вполне может потягаться с тобой, мой мальчик, - он тихонько засмеялся, увидев, как дернулся Бен,- Только дай ей срок и время. Подойди же, дитя.
Рей попятилась, отчаянно замотала головой.
- Что такое? – словно бы удивился нечеловек, - ты меня боишься?
И Рей снова попятилась. Но что такое? Она вдруг оказалась скована по рукам и ногам, а потом Сила потащила ее через весь зал к трону, приподняв в воздухе, и швырнула перед существом. Девочка вскрикнула, больно ударившись коленями. Холодная рука с длинными ногтями приподняла ее лицо за подбородок, заставила смотреть в неживые проницательные глаза, смотреть на ужасные шрамы, чувствовать на своем лице горячее дыхание.
- Ты отныне моя ученица, Рей с Джакку, а от своих учеников я требую полного повиновения. Запомни это.
***
Больше не было Рей и Бена, появились Рейлин и Кайло Рен. И если Кайло с восторгом принял свое новое имя, оно позволяло ему отринуть прошлое, забыть свою семью, никогда больше не возвращаться к этой перевернутой и не самой лучшей странице его жизни, то Рей ее новое имя не нравилось. Девочка считала его слишком громоздким, длинным, неуместным, совсем ей не подходящим, хотя Алфи заявлял, что оно благородное и утонченное. Такое, какой она совсем не была. Но Алфи рьяно взялся за то, чтобы исправить этот факт. Старый слуга Империи, многие годы служивший у самого императора, Алфи был в ужасе от ее манер. И трижды в неделю Рей, Алфи и специальный дроид изучали этикет, манеры, поведение за столом, поведение на приемах, танцы, музыку, литературу, учились правильно говорить, двигаться, подбирать темы для беседы. Алфи задавал дроиду программу, и Рей должна была поддержать беседу на любую тему, не забывая при этом, как правильно держать вилку и нож. Девочка терпеть не могла эти уроки, считая их бесполезными и ненужными. Она чувствовала себя неуклюжей и неловкой, грубой и неотесанной, о чем ей не уставал напоминать старый слуга, считая, видимо, что так ее мотивирует. Мотивировалась Рей плохо, но занятия посещала, это был приказ Сноука, а его приказы не обсуждались, касалось ли это войны или мирной жизни – неважно.
На базе, кроме Кайло и Рей, было еще пятеро учеников. Кайло это неприятно поразило и разозлило. Он-то думал, что они с Рей окажутся единственными учениками Сноука, но ошибся. Рей только посмеивалась над ним.
- Ты словно ревнуешь старика! – хихикала девочка.
Ответом ей был убийственный взгляд.
Самой Рей, пожалуй, нравилось, что они не одни. Общительная по натуре, она постаралась с каждым завязать знакомство.
Ричард Рен был первым учеником Сноука. Он вырос на нижних уровнях Корусанта, и его манеры повергали Алфи в шок едва ли не больше, чем манеры Рей. Родителей у Ричарда не было, с ранних лет он жил на улице, шатался с такими же, как он, мальчишками, воровал и хулиганил. Не видел ничего зазорного в том, чтобы отобрать то, что понравилось ему, у того, кто слабее. Сила, хоть Рич этого и не осознавал, помогала ему выживать. Его нашли случайно. Офицеры младшего командного состава отдыхали в одном из борделей Корусанта. Ричард стянул один из кошельков, но попался. Его бы, наверное, побили и отпустили, если бы в страхе он не поднял этот самый кошелек в воздух. Один из лейтенантов тут же понял, как ему выслужиться. Так в возрасте восьми лет Ричард попал к Сноуку. Нет, Рича не вдохновляла Сила, он видел в ней лишь инструмент для достижения цели. Ему нравилась жизнь в Первом Ордене, потому что он был сыт и одет. Война? Пусть война. Молодой человек был готов воевать, но не голодать больше и не копаться в отбросах. Надежный, спокойный и грубоватый, Ричард дружелюбно принял Кайло, смотревшего на него свысока. А Рей он нравился, у них было что-то общее. И он, и она были сиротами, никогда не знали своих родителей и в раннем возрасте вынуждены были выживать на улице. Они умели выживать. Рей очень быстро подружилась с Ричардом, который, кажется, воспринимал ее, как младшую сестру.
Грегори был полной противоположностью Ричарду. Он был на пару лет старше Рей и ее появление воспринял с необыкновенной серьезностью. Грегори в Орден привели родители. Его семья была влиятельна при империи, владела частью акций верфей Фондора, заработала огромные деньги на строительстве имперских звездных разрушителй. После битвы при Эндоре они бежали с Корусанта на Набу. Там, вдали от городов, в тихом поместье и вырос Грегори. Он получил классическое образование, то самое, о котором столько говорил Алфи и ставил Грегори в пример Рей. А та лишь корчила рожи, вызывая вежливую улыбку Грегори и тяжелый вздох старого слуги. Родители обнаружили талант к Силе у мальчика, когда ему было шесть. А потом узнали и о том, что Первый Орден набирает силу. Они с радостью примкнули к последнему оплоту Империи, вложили часть своих средств. И отправили сына к Сноуку на обучение, почитая это за великую честь. Грегори помогал ей: найтись в коридорах базы, правильно держать вилку или же не убить никого предметом, что она подняла в воздух. В крупном или в мелочах, Грэг неизменно оказывался рядом. И неизменно был серьезен и педантичен. Рей привыкла к его обществу, он отчасти заменял ей Кайло, которого она день ото дня видела все реже.