После того неудачного звонка Рей отказалась с ним общаться, Кайло звонил и писал, извинялся и объяснялся. Рей ответила быстро, сухим и коротким письмом, в котором писала, что совершенно не обижается, но, пусть он ее простит, у нее есть дела, она намерена сосредоточиться на обучении, поэтому, к сожалению, общаться они будут теперь реже. Он проглотил это. Но не подозревал, что «реже» будет означать сухие письма раз в месяц, в которых Рей просто писала, что с ней все в порядке. Недели складывались в месяцы, месяцы превратились в три года. Кайло звонил Ричарду, тот посмеивался в экран и говорил, что Рейлин взяла с него обещание ничего не рассказывать. Звездочка окружила себя такой тайной, что это вызывало глухое раздражение. И Кайло плюнул на все, он принял правила навязанной Рей игры, отвечал на ее письма, но никогда не писал первым, почти ничего не рассказывал о себе, позволяя ей узнавать информацию из сводок в Голонете и от Ричарда.
Встретившись с Ричардом на пути к Куату, Кайло едва подавил в себе желание поинтересоваться, спрашивала ли Рейлин о нем.
- Волнуешься? – Рич появился как всегда бесшумно.
Его крепкая фигура могла бы показаться неуклюжей, но только не Кайло, который знал, как опасен и смертоносен в схватке его друг.
- Не понимаю, зачем мы летим на Куат, - раздраженно откликнулся Кайло, - забастовка подавлена. К чему там силы Первого ордена?
- Я не о том, - усмехнулся Рич, - волнуешься перед встречей с Рейлин? В конце концов, вы не виделись столько лет.
Кайло поджал губы, радуясь, что его лицо скрыто маской.
- Зачем Учитель послал туда Рей? – спросил Кайло, - что ей там делать? Не забастовку же подавлять!
- А вот тут ты ошибаешься, мой друг, - в голосе Ричарда слышалась мягкая насмешка.
- Что ты имеешь в виду? – всем телом развернулся к рыцарю Кайло.
- Увидишь, - загадочно пообещал друг.
Пару месяцев назад на «Верфях Куата» произошла забастовка рабочих. То, что начиналось, как мирная акция, требующая укорочения рабочего дня и поднятия заработной платы, вылилось в беспорядки и лозунги, поддерживающие угасающую Республику. «Верфи Куата» всегда принадлежали элите, которая не привыкла прислушиваться к среднему и низшему классу, чьи интересы никогда не принимались в расчет. Руководство обратилось за помощью к Первому ордену, поняв, что они не в состоянии сами справиться с беспорядками. Сноук, рассудив, что самая крупная в галактике компания по производству транспортных и боевых машин будет ему обязана, если он им поможет, направил туда войска и штурмовиков. И, как оказалось, Рейлин. Но что ей там делать?! Его Звездочка плоха в военных действиях.
Кайло хмурился и в волнении сжимал кулаки. Ему не нравились эти тайны и нелогичные действия Учителя. Волнение достигло своего пика, когда они вышли из гипер-прыжка возле Куата. Планету окружал орбитальный комплекс – собственно сами «Верфи», куда они сначала и направлялись. На планету они спустятся потом, владельцы «Верфей» собирались устроить торжественный прием в честь Первого ордена и подавления забастовки.
Посадочный шаттл приземлился в одном из доков, их встречал глава «Верфей» и семьи Куат, высокий и статный седовласый мужчина с суровым лицом почтительно склонил голову при появлении рыцарей Рен. Кайло и Ричард сухо кивнули.
- Сейчас начнется казнь бунтовщиков, - говорил им по дороге глава «Верфей», - Первый орден настоял на том, чтобы казнить лишь зачинщиков и глав, не трогать остальных рабочих, даровав им помилование. Весьма разумный ход, многие поддались общему настроению по своей неразумности. Стадный инстинкт, знаете ли. А жертвовать хорошими работниками, которые готовы вернуться на производство, мне бы не хотелось. Я весьма признателен Первому ордену за этот жест, который, обещаю, мы никогда не забудем.
Кайло лишь покачал головой. По его мнению, следовало бы убить всех, чтобы подавить даже малейшие проблески мысли о бунте. Однако это была не его миссия, и пусть он не одобрял действия того, кто руководил подавлением забастовки, но вмешиваться он не будет.
В огромном машинном зале был сооружен высокий помост, на котором сейчас выстроились друг напротив друга девять осужденных, закованных в наручники и девять штурмовиков с бластерами наизготовку. Невысокая фигура в черном и в маске расположилась на возвышении в стороне.
- Так будет с каждым, - громко вещал рыцарь, - кто посмеет посягнуть на власть элиты Куата и Первого ордена! Мы будем безжалостны к любому проявлению неповиновения и стремления расколоть наше дружное общество!
Кайло смотрел удивленно, гадая, кто же скрывается под маской. Все говорило о том, что это женщина, значит, Амаль. Но ему казалось, что та сейчас на Корусанте, с дипломатической миссией, организованной Сноуком. Наверное, он ошибся. Или же что-то изменилось в планах Учителя. Вот Амаль повернулась спиной к толпе, чтобы отдать приказ штурмовикам, но не успела. Из ровного строя испуганных людей вылетел человек, оборванный и грязный, он размахивал бластером и что-то кричал. Амаль стремительно развернулась, вспыхнул клинок, отразивший выстрел, и в следующий миг голова человека покатилась с плеч, упав прямо к ногам испуганно отшатнувшихся людей, кто-то ахнул, кто-то вскрикнул, кажется, кто-то даже упал в обморок. Клинок полыхал с угрожающим гудением, Кайло показалось, что он различил из-под маски тихий вздох, словно девушка была разочарована произошедшим. Но вот она взяла себя в руки, снова повернулась к штурмовикам и коротко приказала:
- Пли!
На выстрелы она уже не смотрела, спустилась с помоста и прошла мимо толпы, даже не взглянув в их сторону, пожала руку главе «Верфей», что-то сказала ему, от чего старик расцвел, рассмеялся и поцеловал руку в перчатке. Девушка прошла дальше, остановилась, передернула плечам и сняла маску. Темные волосы, собранные в пучок на затылке, ореховые глаза, миловидное личико.
- Сними маску, - ткнул его в бок Ричард.
Ошеломленный, Кайло подчинился, хотя считал, что делать это было глупо, чем меньше людей в галактике знают рыцарей Рен в лицо, тем лучше. Вот Рейлин, это была именно она, а не Амаль, повернула к ним свое лицо и встретилась взглядом с ним. Кайло замер, в глазах Рей что-то вспыхнуло, а потом лицо осветила широкая улыбка, такая знакомая и одновременно не знакомая. Девушка испустила вопль радости и вмиг оказалась рядом с ними.
- Рич!! – с визгом она кинулась на шею рыцарю, расцеловала в обе щеки.
Сердце неприятно вздрогнуло. Первым Рей приветствовала Ричарда, а не его, Кайло. Мужчина поджал губы, но уже в следующий миг, Рей обняла и его.
- Кайло! Ребята! – девушка вся сияла, - вы прилетели! Я так рада!
Кайло стоял в ступоре, не в силах ни обнять Рей в ответ, ни что-то сказать. Он жадно рассматривал ее, поражаясь тому, как Рейлин изменилась. Он впитывал в себя каждую черточку знакомого лица, осознав вдруг с ошеломляющей ясностью, что его Звездочка выросла, что ей уже семнадцать, и она превратилась в потрясающей красоты девушку.
- А кто, - он не нашел ничего умнее, чем спросить, - руководитель миссии? Почему ты здесь?
Рей удивленно посмотрела на Кайло, словно он сказал какую-то глупость, потом переглянулась с Ричардом, и они расхохотались. Звонкий смех Рей мешался с грубым и глухим смехом Ричарда.
- Что смешного? – резко спросил Кайло, ему казалось, что они смеются над ним. Возможно, отчасти так и было. Ему не нравилось, что его друг, оказывается, больше него знает о его Звездочке, что у них есть какая-то общая тайна.