Эффект неожиданности был на их стороне. В одном из коридоров они наткнулись на небольшой отряд штурмовиков. Перестрелка вышла короткой и жаркой. Чем выше они поднимались, тем теснее ощущала Рей связь с Силой, что позволяло чувствовать приближение других живых существ, парировать выстрелы, предсказывать дальнейшие действия врага. Но что-то было не так. В голове у Рей вот уже несколько минут билась одна-единственная мысль: «Слишком просто».
- Не говори ерунды, - раздраженно оборвал ее Кайло.
- О! – тут же обернулась к нему Рей, намереваясь поспорить, - знаешь, что…
- Тихо! – Кайло вскинул руку, призывая ее к молчанию.
Он неотрывно смотрел на последний переход, ведущий из тюремного блока. Рей прислушалась, до нее доносились чьи-то голоса, кто-то явно отдавал приказы. Рейлин нервно сглотнула. И медленно двинулась вперед, стараясь ступать, как можно более тихо, повторяя про себя, как заклинание: на их стороне – эффект неожиданности. Впрочем, Рей морально была готова к тому, что он может и не сработать. Тревога наверняка уже поднялась. Или нет? «Слишком просто!» Она даже еще ни одного ранения не получила. Не то, чтобы она жаждала этого, но все же пока что им невероятно везло. Рей аккуратно высунулась из-за угла, едва сдержала вопль изумления, и резко прянула назад. Округлившимися глазами она смотрела на Кайло.
- Там Ричард, - прошептала женщина.
Кайло нахмурился. Рыцарь Рен – это не штурмовики, обескураженные внезапным нападением, это то препятствие, которое, возможно, они не сумеют преодолеть. Рей провела рукой по волосам, убирая упавшие на глаза пряди.
- Выбора нет, - тихо произнес Кайло.
Со свистом втянув в себя воздух, Рей кивнула. Рано или поздно это случилось бы. Рей чувствовала, что на астероиде собрались почти все рыцари Рен. Их образ в Силе был совершенно четким. Они все равно столкнулись бы. Кайло серьезно посмотрел на Рей, она кивнула.
Они выстрелили одновременно, послали череду зарядов в стан врага, и тут же спрятались за стену. Ответный огонь был стремительным и яростным, реакция Ричарда, отразившего большую часть выстрелов – а метил Кайло именно в него – вызывала невольное восхищение. Потом повисла тишина.
- Кайло, - низкий голос Ричарда рассек пространство между ними, - давай поговорим.
- Не о чем! – резко бросил Кайло.
В ответ раздался тяжелый вздох.
- Есть о чем, если вы хотите выбраться отсюда живыми.
- Что? – Кайло высунулся бы из укрытия, если бы Рей не удержала его, вцепившись в майку, неосторожно задев синяки, заставляя мужчину зашипеть от боли.
Рей молча покачала головой.
- Не верь, - произнесла одними губами.
- О бросьте! – судя по звуку тяжелых шагов, Второй рыцарь направлялся прямо к ним, - вы можете прочитать мои мысли на раз-два, несмотря на то, что здесь фонит от этого дурацкого камня. Нашел же Сноук себе прибежище!
Массивная фигура выросла прямо перед ними. Рей вскинула руку с бластером. Ричард с невозмутимым выражением лица оглядел их с ног до головы.
- Мда, ребята. Краше в гроб кладут. Опусти-ка пушку, Рейлин. И мы поговорим.
В ответ Рей только крепче обхватила бластер.
- Да ну? – прищурилась женщина, - о чем?
- Например, о том, как спасти ваши задницы, - отрезал Ричард.
Рей буравила рыцаря взглядом исподлобья.
- Кайло, - повернулся Рич к мужчине, - я не вру. Ты это видишь. Я на вашей стороне.
Кайло, прищурившись, несколько секунд внимательно смотрел на мужчину.
- Верно, - произнес он, наконец, - не врешь. Не пойму только, почему?
Ричард тяжело вздохнул.
- Вы двое невероятно удивитесь, но не все военные любят Хакса, и не на всех действуют продуманные речи Валентайна. Маленький военный переворот, который они учинили, не по душе многим. Люди устали от войны, и раскол в наших рядах только усиливает недовольство. Более того они надеются – и здесь я сыграл свою роль, - Ричард усмехнулся, - что вы вдвоем сумеете остановить войну.
- Что? – опешила Рей и от неожиданности опустила бластер, - что за бред ты несешь?
- Рейлин, - мягко произнес Рич, - ты никогда не задумывалась о том, как вы выглядите со стороны?
- Прости? – нахмурилась женщина.
- За Кайло идут люди. Да, он не сдержан, гневлив, порой откровенно злобен, но он всегда на передовой, всегда со своими людьми, как и ты всегда была. Поверь мне, это очень ценится в военных кругах. Ну а ваши отношения. О! Это же просто неиссякаемая тема для женской половины Первого ордена. А теперь ты вернулась, да еще и с дочкой, очаровательным созданием. Ты только дай им возможность, и они окружат Шинейд заботой и вниманием, от которых ей некуда будет деться. Ты не представляешь, какая волна сплетен и предположений взметнулась. А еще появилась надежда. Ты же всегда была любимицей в Первом ордене. Ты вернулась, спустя пять лет, значит, что-то изменится. Людям нужны перемены, Рей. Многие оторваны от своих семей, детей, любимых. Вы с Кайло словно символ всего этого.
Ошалевшая от такой речи Рейлин переваривала услышанное. Рич задал верный вопрос, и у Рейлин был ответ: нет, они с Кайло никогда не задумывались о том, как выглядят со стороны. Какое значение имело мнение других, если они любят друг друга? Им никто не мог помешать, и ничье одобрение им не было нужно. Осознать вдруг, что перипетии их отношений в центре внимания Первого ордена, было странно. Быть символом было страшно. Не хочет она ничем быть! Она уже была и палачом, и змеей. И Сила знает, чем еще! Ей не нужны больше ярлыки! Она не за тем бежала, чтобы вновь вернуться к этому!
Кайло к таким размышлениям если и был склонен, то явно не в данную минуту.
- Допустим, - коротко кивнул он Ричарду, - какими силами мы располагаем?
- Со мной отряд верных мне людей из десяти человек, на астероиде находится командующий отрядом из пятидесяти человек, мои глаза и уши здесь.
- Он точно предан тебе? – отрывисто спросил Кайло.
- Не сомневайся, - ответил Рич и продолжил, - плюс сюда летит Амаль с подкреплением в триста человек.
- Амаль?! – в голос воскликнули Рей и Кайло.
Ричард коротко хохотнул.
- Ну да, она по-прежнему считает тебя зазнавшейся стервой, - хмыкнул Ричард, - и ненавидит Кайло за то, что он ее отверг, - Ричард покачал головой и вздохнул, - женщины! Но у нее есть голова на плечах, ей не нравится Хакс во главе Империи и Валентайн в роли его тени. Она мне и рассказала весь план. Сдала своих друзей.
- Сдала ли? – сухо поинтересовалась Рей, которой совершенно не нравилось то, что происходит. Допустим, она могла бы поверить, что не всем по нраву переворот в Первом ордене, что Валентайна не очень любят и не желают видеть его Верховным лидером. Но Амаль, которая помогает ей? Что-то невероятное происходит в этой галактике прямо сейчас.
- А вот этого мы не узнаем, - мирно произнес Ричард, - нам остается только полагаться на удачу.
- И надеяться, что только в одном наши планы по-прежнему совпадают с нашими бывшими братьями по оружию, - задумчиво произнесла Рей.
Взгляды мужчин обратились к ней.
- Уничтожить Сноука.
***
Если бы не военное положение, то им было бы проще, но база сейчас была наводнена военными. Отряд, под руководством Ричарда встречал яростное сопротивление на всех уровнях базы. В одной из стычек Рей получила ранение в бедро и теперь прихрамывала. Зато обзавелась одеждой снятой с убитого солдата. Черная форма сидела нелепо, ботинки были велики, но все лучше, чем больничная рубашка. Люди Ричарда ухмылялись, глядя на нее. В форме не по размеру Рей казалась вдвое меньше, что не мешало ей быть вдвое свирепее.
- Ты ведь понимаешь, - произнесла Рей, обращаясь к Ричарду, когда они быстрым шагом пересекали один из коридоров, - что я здесь не ради вашей революции? Я должна спасти дочь, убить Сноука, чтобы больше никто не посмел диктовать мне, как жить.