- Я так рад видеть вас, - Сноук уселся в кресло, - мой любимый ученик и мятежная ученица.
Рейлин вздрогнула всем телом. Этот хриплый, надтреснутый, чуть задыхающийся голос острым клинком прошелся по напряженным нервам, заставив их вибрировать в опасном резонансе, посылая по всему телу болезненные электрические импульсы. Ее ладони вспотели, в горле пересохло, ноги стали ватными. Рей словно на миг оказалась в прошлом. Вот ей семнадцать, и они с Кайло идут на аудиенцию к Учителю, зная, о чем будет разговор. Но даже тогда она не боялась так сильно. И Рей ненавидела себя за этот страх, за собственную беспомощность. Она не знала, что делать дальше. Они прорвались в покои. И противников гораздо меньше, чем тех, что они уже оставили за спиной. Они справятся, победят! Вместе они могут все. Рей дрожала от холода и страха, медлила. Запах сандала щекотал ноздри. Ее тошнило от него.
- Ты, - начала Рей, - мерзкий, разлагающийся старик!
Она вырвала ладонь из руки Кайло и сделала шаг вперед. Сноук наблюдал за ней, чуть склонив голову, с видом естествоиспытателя, ожидающего, как поведут себя подопытные биологические образцы.
- Как ты посмел забрать мою дочь! – выкрикнула Рей, двигаясь вперед.
- О, моя дорогая Рейлин, - чуть усмехнулся Сноук, - но ведь я не забирал ее. Ее привели ко мне.
Муун сделал жест рукой в сторону Валентайна. Рей скрипнула зубами и выхватила меч, она ринулась вперед, надеясь поразить если не Сноука, то Валентайна. И со всего размаху ударилась о воздух, некий барьер, препятствие пересекало покои, надежно защищая их обитателей. Рей упала навзничь, зарычав от боли. Сноук тихонько расхохотался.
- Свирепа, как всегда. О моя дорогая принцесса, мне так тебя не хватало.
Рей с трудом поднялась и с ненавистью посмотрела на бывшего Учителя, а тот продолжал.
- Ты так расстроила старика своим побегом, больше, чем даже своего возлюбленного, - взор Сноука обратился на Кайло, - что же ты, мой ученик, подойди ко мне.
Кайло медленно двинулся вперед, встал рядом с Рейлин.
- Я больше тебе не ученик, - процедил Кайло.
- Верно-верно, - покачал головой Сноук, - и это печалит, и радует одновременно. Но, - Сноук улыбнулся, его светлые глаза сверкнули неподдельной радостью, - теперь у меня есть более ценное приобретение, - его большая рука легла на голову Шинейд, - ваша дочь.
- Ты не посмеешь! – бросил Кайло.
- Не посмею – что? – делано удивился Верховный лидер, - быть может, вы считаете, что я собираюсь ее убить? Или обидеть? Что вы, мои дорогие. Она будет обучаться. И равных ей не будет во всей галактике. Да! Истинная принцесса Тьмы, сильная, смелая, безжалостная.
- Нет! – одновременно выкрикнули Кайло и Рей.
Сноук снова рассмеялся.
- Похвальное стремление, прекрасный пример единодушия. Но давайте спросим вашу дочь, - он посмотрел на девочку, - Шинейд, хочешь ты быть самой главной над всеми, владеть теми умениями, что я показал тебе?
Секунду Ши молчала, а потом ее лицо пересекла улыбка, неживая, словно у куклы.
- Да, - просто ответила она.
- Что же, - развел руками Сноук, - желание принцессы – закон, не так ли?
Для Рей воплощался ее самый худший кошмар. Она словно плыла в мареве дурного сна, ее дочь, ее сокровище станет покорным орудием в руках Сноука. Она одурманена, одурачена старым жестоким стариком! Женщина едва подавила всхлип.
«Рей!»
Рейлин стояла не двигаясь, не отрывая взгляда от дочери, которая равнодушно смотрела на мать. Рей понимала: она теряет Ши, теряет то немногое по-настоящему дорогое, что есть в ее жизни. И не может сделать ничего.
«Рейлин! Да очнись же ты! - голос Кайло в ее голове был строгим и уставшим, - помоги мне!»
Только сейчас Рей заметила, что Кайло подтачивает барьер, установленный Сноуком, исподволь, кирпичик за кирпичиком разрушает выстроенный стариком щит. С трудом сглотнув, Рей присоединилась.
- Не закон! – выкрикнула Рей, пытаясь отвлечь Сноука, и одновременно помогая Кайло. Сосредоточиться на два фронта было непросто, но ни единый мускул не дрогнул на лице Рей, - она моя дочь, я решаю за нее!
- Собственница, - почти по-доброму улыбнулся Сноук и чуть подался вперед, - а хочешь быть вместе с дочерью?
Рей вздрогнула, сбиваясь, упуская концентрацию, Кайло рядом едва слышно скрипнул зубами.
- Из вас двоих ты всегда была решительнее, - Сноук перевел взгляд на Кайло,- не так ли мой ученик?
Кайло замер, а муун тем временем продолжал.
- Ты всегда был покорен моей воле. Прикажи я тебе: ты отдал бы свою возлюбленную на потеху солдатам, если бы это привело тебя к могуществу. Ты никогда не был достаточно самостоятельным для нее. Может быть, ты хочешь быть вместе с новой Избранной?
Слово упало, как камень, в оглушительной тишине. Кайло вздрогнул. Рей поджала губы. Она понимала, что Сноук намеренно говорит все эти вещи. Пытается вбить клин между ними, но как же больно от этого! Пусть все это в прошлом, но все ее страхи, так давно, казалось бы, погребенные в душе, вылезли наружу обнажаемые Сноуком. И это было мучительно. Рей снова сбилась, Кайло и вовсе перестал концентрироваться. Он стоял, сжав кулаки и сверлил Сноука мрачным взглядом.
«Кайло, - мягко коснулась его разума Рей, - все это в прошлом. Мы должны спасти Ши».
- Ты, я вижу, не согласен со мной, ученик? – Сноук откинулся на спинку кресла, его морщинистая рука снова потянулась к Шинейд, потрепала девочку по щеке.
Рей скривилась. Видеть все это было невыносимо. Еще немного. Напряжение Силы было настолько отчетливым, что Рей оставалось лишь удивляться, почему Сноук еще не увидел их жалких попыток. В какой-то момент Рей потеряла связь с реальностью, а очнулась в тот момент, когда щит разлетелся на мелкие осколки. И Рей прыгнула вперед, к дочери, на пути выросли фигуры в красном. Краем глаза она видела, что Кайло окружили сразу четверо преторианцев. Но помочь ему она не могла, она яростно отбивалась сразу от двоих стражников. Меч был слишком тяжел для нее, кисть скоро устала, в форме с чужого плеча, в ботиках, что были ей велики, молодая женщина то и дело спотыкалась, каждый раз каким-то чудом оказываясь вне досягаемости смертоносного оружия личной гвардии Сноука. Но перед глазами стоял неживой взор Шинейд, ее неестественная улыбка. Сноук одурманил ее дочь, превратил в покорную своей воле куклу, и Рей не собиралась с этим мириться. Она прорвется, она справится. Голова одного из воинов полетела с плеч. Рей отпрыгнула от другого и оказалась спиной к спине с Кайло. Узы. На Рей вдруг снизошло что-то близкое к умиротворению джедаев. Слаженно действовать в бою, эффективно, словно единый организм, объединить свои силы, как для побега. Вместе они могут все. Кайло ощущал то же самое, Рей не могла этого не чувствовать. У нее словно второе дыхание открылось. Она не одна. И никто из здесь присутствующих и в подметки им не годится. Кружиться, отражать удары и бить в ответ. Плыть в Силе. Чувствовать друг друга. Вместе они могут все!
Когда последняя из красных фигур упала на пол, они с Кайло так и замерли спина к спине, повторяя позы друг друга, тяжело дыша.
Сухие, редкие хлопки раздались в наступившей тишине.
- Это было великолепно. Я рад, что вы попусту не растратили вашу склонность к Узам.
Ну хватит! Она больше не станет слушать разглагольствования выжившего из ума старика. И прежде чем Кайло успел ее остановить, Рей в два прыжка оказалась рядом с троном, клинок светового меча уперла в морщинистую шею старика. Рука Рейлин дрожала, дыхание сбивалось. Рядом дернулась темная фигура Валентайна, но с места он не сдвинулся. Опасался за жизнь Учителя? Ждал, когда Рей убьет Сноука? И в этот самый миг раздался яростный детский крик.
- Не смей! Не смей обижать его! Не смей делать ему больно!
Это был удар под дых, дыхание перехватило, ошеломленная Рей посмотрела на дочь. Шинейд кричала, глаза ее сверкали яростью и ненавистью, сжатыми в руки кулачками дочь колотила по ручкам кресла.
- Не смей! Ты плохая! Ты злая!
- Ши, - прошептала Рей, делая шаг к дочери.