Ее ударило такой волной Силы, что она кубарем скатилась с небольшого возвышения, на котором стояли кресла. Меч вылетел из руки. Сила приподняла ее и ударила об пол, и еще раз, и еще. Ослепленная болью, изумленная реакцией дочери, Рей встретилась взглядом с бледными глазами Сноука. Верховный лидер был доволен. И нет, это не он отшвырнул Рей, это сделала ее родная дочь. Следующий удар погасил Кайло, и еще один, и еще. А потом он ударил в ответ.
- Нет! – ослабевшая, измученная Рей едва успела выставить щит, - нет, там же Ши…
Кайло бросил на молодую женщину злобный взгляд и замер, руки его по-прежнему были подняты, на лице блестел пот, вокруг потрескивала Сила. Рен был готов ударить снова. Но так он повредит Ши.
- Семейная сцена, - почти восхищенно прошептал Сноук, - что может быть прекраснее? И снова одно поколение Скайуокеров идет против другого. О да. В этом ваша суть, Кайло. Этого не изменить.
- Криффа лысого, - зарычал Кайло и ринулся вперед.
Как в дымке видела Рей, как мужчина оказался прямо перед Шинейд и упал на колени, словно сраженный световым мечом. А потом…и ее тело пронзила чудовищная боль – лишь отзвук той боли, что испытывал сейчас Кайло. Рей попыталась выставить ментальные щиты, которые рушились в ее разуме с грохотом почти реальным.
Видения. Страхи. Прошлое и будущее завертелись перед глазами.
Он маленький мальчик. Он смеется, поднимая в воздух свои игрушки. Отец кричит на него. Отец испуган. Страх.
Она маленькая девочка. И мама бьет ее по лицу. И очень хочется кушать. Голод.
Он идет и хочет взять маму за руку, но мама слишком далеко. Она беседует с каким-то важным дядей. И ей не до сына. Он оступается и падает. Разбитая коленка. Боль.
Ее забирают от родителей. И она в космосе. На большом корабле, кутается в свои нехитрые одежонки. Холод.
Они сослали его, выгнали из дома под благовидным предлогом. Все здесь чужое. Ненависть.
Дождь хлещет, не переставая, ударяя косыми струями по нежной коже, причиняя боль. Крики. Всполохи огня. Бен хочет улететь без нее. Предательство.
Он лучший! Лучший! Единственный достойный! Он всем это докажет! Гордыня.
Она любит его, но ему нет до нее дела. Почему ему нет до нее дела?! Как он посмел! Что за шлюха рядом с ним! Ревность.
Он ушла. Оставила его. Сбежала, словно он ничего не значит для нее! Он один! Совсем один в пустом и холодном космосе! Отчаяние.
Одна. Одна вынуждена терпеть это. Она выбрала сама. Но как же больно! Больно! И нет рядом никого, кто помог бы ей! Одиночество.
Топот маленьких ножек. Темные глаза. Сложная прическа на голове. Шорох черного бального платья. Удивленный взгляд: мама? Запах дорогих духов. Вымученный смех.
Трон, за которым виднеется темная фигура, что склоняется все ниже и ниже, застилая своей тенью молодую Императрицу.
В руке световой меч, кроваво-красный отблеск, на лице мужчины, стоящего на коленях. «При любом раскладе, Рейлин».
Боль. Боль. Боль.
Рей закричала, ее крик эхом пронесся по залу, отразился от стен, упал на каменный пол, разлетевшись вдребезги. И, наверное, именно он вернул ее к реальности. Ментальные щиты вспыхнули кроваво-алым, черные всполохи Силы закружились вокруг. Рей поднялась на ноги. Кривая усмешка исказила ее лицо, делая его почти безобразным. Она чуть приподнялась над полом, ловя потоки силы, как корабль ловит потоки атмосферы. Ярость. Ненависть. Боль. Гнев. Отчаяние. Сам того не желая, Сноук дал ей Силу.
Завизжав Рей, ударила прямо в возвышение, на котором стояли кресла, удар отразился, вернулся к ней, но не причинил вреда. Задрожали стены, посыпались мелкие камешки. Сила скрутилась тугой спиралью, а потом распрямилась, круша все вокруг, уничтожая все на своем пути. С пальцев Рей сорвались молнии Силы, ударив в Сноука, который закричал, корчась в бесплодных попытках встать. Ошеломленный попятился Валентайн, его серые глаза в ужасе смотрели на Учителя. Кайло выбросил вперед руку со световым мечом, и голова Сноука покатилась с плеч. Обмякшая Шинейд скатилась с кресла прямо в руки Кайло, который тут же прижал ее к груди. Из Рей вдруг разом ушла вся Сила, она рухнула на каменный пол, ощущая лишь безмерную усталость. Кончики пальцев жгло. Сколько она так пролежала? Мгновение? Вечность?
- Рей, - одной рукой Кайло прижимал к себе дочь, вторую протянул женщине.
Как он здесь оказался? Рей удивленно посмотрела на мужчину, словно видела перед собой незнакомца. С опаской подала ему свою дрожащую руку и с трудом поднялась. Ноги ее не держали, предательски дрожавшие колени готовы были подломиться. Кайло крепко обхватил ее за плечи и прижал к себе. Рей затрясло, с губ сорвался истерический всхлип. Женщина старалась не смотреть туда, где лежало обезглавленное тело Сноука, где в растерянности замерла темная фигура Валентайна. Внезапный резкий звук заставил Рей вскинуть руку, останавливая бластерные заряды буквально в дюйме от спины Кайло. Бледный Валентайн в ужасе смотрел в глаза Рей. Она повела рукой, отправляя заряды назад, успев увидеть кривую усмешку на лице врага, успев изумиться: почему не останавливает. Заряды пронзили грудь рыцаря, заставив вскрикнуть. На пол упал лишь бесформенный плащ. Тела не было. Рей охнула, страх цепкими пальцами опутал сердце, нервно сглотнув, она посмотрела на Кайло, на лбу которого пролегла тревожная складка.
- Что…- начал было мужчина.
И не успел закончить.
- Мамочка? Папочка? – Шинейд терла кулачками глаза, словно только что пробудилась от длительного сна.
- Сокровище мое, - кинулась целовать и обнимать дочь Рей.
- Ты напугала нас, Звездочка, - пробормотал Кайло, плотнее прижимая дочь к себе, та доверчиво обхватила отца за шею руками. Кайло серьезно посмотрел на Рей, - а меня напугала ты.
Рей закусила губу и отвела взгляд. Она и сама себя напугала. Больше падать в настолько бездонную Тьму она не хочет.
- Никаких больше молний Силы, - растеряно пробормотала Рей, - обещаю.
- Да? – усмехнулся Кайло, пальцем приподнял ее лицо за подбородок, заставил посмотреть в глаза.
- Ну только если в исключительных случаях, - смутилась Рей.
Ей так хотелось поцеловать его. Полные губы притягивали ее взгляд. Кайло выглядел ужасно: бледный, всклокоченный, с ссадинами на лице и синяком на скуле. А те самые притягательные губы разбиты в кровь. Но крифф подери! Он всегда и при любых обстоятельствах будет единственным ее желанным мужчиной!
- И никаких больше побегов? – вдруг посерьезнел Кайло, - никаких больше разорванных Уз?
Рей сглотнула. Он никогда ей этого не забудет. Понадобятся годы, чтобы восстановить утраченное доверие. И в этом никто не виноват, кроме нее. Рей тяжело вздохнула, почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
- Никаких, - тихо произнесла она.
И все же потянулась, чтобы поцеловать мужчину. Они начнут заново. У них получится все. После всего, через что они прошли, глупо будет упускать шанс снова стать счастливыми. Счастливыми по-новому. С чистого листа.
Однако поцеловать Кайло Рей не успела. С грохотом распахнулась дверь. В покои влетела Амаль с активированным световым мечом в окружении десятка штурмовиков, а с ней генерал Хакс с бластером и военными. Рей невольно попятилась, Кайло подался вперед, закрывая собой молодую женщину, все еще прижимая к себе дочь.
Ворвавшиеся замерли. Взгляд Амаль скользнул по распростертым телам преторианцев, потом к обезглавленному телу Сноука. Хакс криво усмехнулся, глядя в глаза Кайло.
- Однако вы неплохо справились и без нас, Рен.
Кайло молчал.
- Не оставили нам никого, - продолжал Армитаж, - а Верховный лидер…
- Умер, - жестко отрубил Кайло, глаза его опасно сузились.
Повисла напряженная тишина, Рей чувствовала, что Кайло готов ринуться в бой, убить всех, если потребуется. Нельзя было распознать враги перед ними или друзья. Рей напряглась, мысленно прикидывая, кем заняться первым.
- Что же, - почтительно склонил голову Хакс, прерывая опасную паузу, - Верховный лидер умер. Да здравствует Верховный лидер!
========== Эпилог ==========
- Ваше Императорское величество, с прибытием вас, - дворецкий подал ей руку, помогая преодолеть последние ступеньки трапа ее личного шаттла, возле которого выстроился почетный эскорт из штурмовиков.