Я молча поплелась следом, с чувством, как будто провинилась, и сейчас меня начальник в кабинет к себе вызвал.
Охранник у двери меня не узнал, достаточно было переодеться и прическу сменить. У него не было привычки вглядываться в лица.
Кэри выбрал столик не около окна, как нормальный человек, а где-то в глубине зала, рядом со стриптизерским шестом.
– Который час? – мрачно поинтересовалась я, усаживаясь напротив.
– Около двух, а что за интерес? – почти весело ответил он.
– В два стриптиз начинается, ты «отличное» место выбрал.
В животе снова послышалось урчание, и я уронила голову на стол. К нам подскочила официантка и, учтиво поздоровавшись, положила на столик меню.
– Может, ты сразу что-нибудь посоветуешь, Ки-ику? – Ланкмиллер неприятно протянул мое прозвище.
– Баранью отбивную! С грибами. И морс. – Я подняла вверх указательный палец, а голову оставила лежать; голос от эмалированной поверхности отдавался глухо, может, меня еще и не узнают.
– Прекрасный выбор, – пискнула официантка.
Ну, еще бы. Вообще-то, почти все напитки в кафе разбавляли водой, но морс разбавленный был как раз вкуснее, потому что не такой кислый. Что касается баранины, то ее я никогда не пробовала, но носить старалась как можно быстрее, потому что запах от тарелки исходил совершенно сногсшибательный.
– Тебя так напрягает перспектива увидеться с бывшими коллегами? – когда официантка убежала, Ланкмиллер вальяжно откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.
– Меня напрягает перспектива безропотно исполнять любой твой каприз, – огрызнулась я.
– Ты привыкнешь.
– Нет. К этому нельзя привыкнуть.
– Можно. Все привыкают. У некоторых даже развивается синдром идентификации заложника. Знаешь, что это? – Ланкмиллер чересчур эротично выгнул бровь.
– Когда жертва влюбляется в своего насильника? – пробубнила я, локтями опираясь на стол и уставившись в сторону окна.
Слышала когда-то в разговоре на кухне. Он тогда как раз о рабстве был.
– Симпатизирует. И смиряется с положением, – мягко поправил насильник.
У меня в голове неожиданно что-то лопнуло. Натянутое-натянутое такое.
– Я не стану твоей никогда, слышишь ты, мразь, – оно как-то само собой с губ слетело. Сорвалось.
– Станешь, – с титаническим спокойствием заверил Кэри. Даже бровью не повел.
– Ну это мы еще посмотрим.
Дальнейшему продолжения перепалки воспрепятствовал принесенный заказ. Я уставилась в тарелку и принялась есть, но уже без особого удовольствия. Хотя было вкусно, этого не отнимешь.
Внезапно свет в зале кафе чуть приглушился, и включилась негромкая размеренная музыка. Ясно. Два часа. Начало шоу.
– Сможешь так? – Ланкмиллер усмехнулся, кивнув на старательно отрабатывавшую прямо напротив нас стриптизершу.
– Тебя б заставить, – глухо парировала я, не отрывая взгляда от своего стакана. В морсе отражались разноцветные лампочки.
Я неожиданно представила, как Кэри, медленно раздеваясь, крутится у шеста, и даже выпрямилась зачем-то. Интересно, у него грудь мускулистая или так себе? Под сорочкой не видно. Ну ладно, что-то подсказывает, что у меня сегодня же вечером шанс будет.
Скрипнул стул.
– Я оставлю тебя на минутку, – Ланкмиллер неторопливо поднялся. – Уйдешь – получишь по мордасам. Но скорее всего, в этом районе одинокую девушку ожидает куда более неприятная судьба.
Район знаменитый чуть ли не на весь свет заведениями, которые зиждутся на человеческом рабстве, продаже, купле и разного рода услугах. Здесь уже давно ни у кого моральных принципов нет. Своеобразный мировой невольничий рынок. Здесь насильник прав. Лучше смирно сидеть.
Но оставить меня одну за столом с выплясывающей рядом стриптизершей хорошая, блять, идея! Козел.
Но, надо признаться, одна я пробыла недолго. Не прошло и минуты две, как ко мне подлетела взлохмаченная Зои. Я по привычке вытянулась, ожидая приказаний, но когда сообразила, что их не будет, даже как-то расстроилась.
– Розмари, как ты его сюда притащила?! – она на стул напротив плюхнулась.
Розмари… Ну надо же, никогда б не подумала, что мне будет настолько приятно слышать свое родное настоящее имя.
– Кто еще кого притащил, – хмуро проворчала я.
– Вся кухня только об этом и трещит! – Зои всплеснула руками. Заметили-таки, окаянные. – Надо же, как ты изменилась! Ну, признавайся, у вас уже было?
– У… угу, – я кивнула, щеки вспыхнули.
– Ну наконец-то! – бывшая начальница так обрадовалась, как будто ждала этого всю свою жизнь. – А знаешь, что твой Кэри сейчас делает?
– Что? – я даже глаза вытаращила.
– Он хозяина мажет лицом об стол, потому что какие-то там синяки у тебя обнаружил.
– Черт возьми, вот нелогичное существо. Как будто он знал, что меня в наложницы отдадут, – пробормотала я, зачем-то защищая хозяина бордель-кафе.
Хотя он был исправным подонком. С другой стороны теперь ясно, зачем Ланкмиллер меня сюда притащил. Только в толк не возьму, хорошо это или плохо.
– Ой, – Зои подхватила свою юбку, вскакивая с места, – ну ладно, удачи тебе подруга. Уделай его как следует.
Что она подразумевала под своей последней фразой, я так и не поняла, когда к столику вернулся Кэри.
– Идем, если доела, – скомандовал он с как-ни-в-чем-не-бывало видом.
– А… счет оплатить… – неловко заикнулась я, проявляя солидарность к бывшим коллегам.
– Это было за счет заведения, – слишком холодно осадил он, вытаскивая меня за собой из кафе.
Отбивная, кстати, мои ожидания превзошла.
========== Часть 7 ==========
Кэри остановился, выжидающе глядя на меня. А я – на какой-то цветок темно-красный в саду поместья. Туда оса минут пять назад забилась, и я все ждала, что она вылезет. Но бутон только покачивался, и насекомое своей скудной тушки обратно на свет не являло.
– Идешь или нет? – поинтересовался Ланкмиллер.
– А можно я лучше здесь? Ну… побуду…
– Будь, – он пожал плечами и двинулся в сторону поместья.
Вот это да, разрешил. Ну наконец-то я останусь одна! Одна, без этого барана, его идиотских слуг и наложниц.
Отложив подробный осмотр, я села прямо над траву перед каким-то необъятным и немного пятнистым деревом, чтобы подальше от садовых дорожек, и подтянула колени к груди. Отличное место.
Теперь вот всегда сюда сбегать буду.
Умотал меня совсем этот Кэри, даже ноги заболели. Совести у него нет. Хоть отдохнуть дал.
Другие, вот, дома отдыхают. А у меня и дома-то…
Я поперхнулась и решительно помотала головой. Уже обещала себе про это не думать.
Не из таких мы. Нет, значит, не надо. И ныть не будем.
Просто хочется иногда, чтобы был рядом кто-то хоть немного родной. Слишком многого хочется. Душу уже не жжет, просто иногда накатывают бессовестные приступы противной тягучей тоски, вот и все. Так и раньше было. Ничего, я справлюсь.
На спину неожиданно легла ладонь. Маленькая и теплая.
– Не переживай, – вполголоса пробормотала Николь, усаживаясь рядом. – Сначала у всех так. Потом легче будет…
Я удивленно обернулась, разглядывая свою «сокамерницу» и хотела в ответ что-то сказать, но только зубы стиснула. Глаза нервно забегали. Неприятно, когда тебя видят насквозь.
– А что, здесь в саду можно и наложницам гулять, да? – тему я сменила так резко, до неприличия даже, только увеличивая напряжение. И вопрос какой-то глупый вышел.
– Конечно. У нас и в доме общая комната есть, и даже библиотека… Просто… Если долгое время проводить в одиночестве, можно и рассудок утратить… Но тут, понимаешь, своеобразный комендантский час. После семи вечера наложниц нигде, кроме своих комнат, быть не должно…
Николь почему-то говорила грустно.
– Что у тебя случилось? – я ее почти что прервала. И категорично слишком. Ну вот, опять.
– Ничего, пустяки, – наложница вымучено улыбнулась, пожав плечами. – Вот, снова с Элеонорой поссорилась из-за пустяка… Ну, пошли! Тебе сегодня по расписанию маску еще надо наложить, хочешь, помогу?