– Ты была, и я знаю, что никогда не благодарил тебя за это...
– Тебе не нужно благодарить меня, Нейт. Я хочу быть рядом! Боже, неужели ты не понимаешь? Неужели ты не понимаешь, что я никак не могу остаться в стороне, если знаю, что ты страдаешь?
– Именно поэтому я тебе и не сказал... – его голос повысился. – Ты не захочешь знать, что я сделал и что сделаю. Ты никогда не посмотришь на меня так же. Ты думаешь, что вынырнуть из кошмара – это плохо? Нет. Не говоря уже о том, что ты не можешь знать больше, раз уж я иду в спецназ. Это в основном засекречено. Иззи, ты – единственное хорошее, незапятнанное существо в моей жизни. Ты – единственный мир, который я знаю. Зачем мне втягивать тебя в дерьмовую бурю, если я не должен этого делать?
– Значит, я никогда не узнаю, через что ты проходишь? Как помочь тебе? – моя грудь сжалась вместе с кулаками.
– Зачем тебе это нужно?
– Потому что я влюблена в тебя! – выкрикнула я, а потом резко вдохнула, закрыв рот обеими руками. Черт, это не должно было прозвучать.
Его глаза вспыхнули.
– Изабо, нет...
Мои щеки пылали от жара, когда я выходила из бунгало на открытую террасу. Если бы я прямо сейчас нырнула в воду и начала плыть, то к полудню смогла бы добраться до соседнего острова. Я могла бы избежать продолжения этого разговора.
– Ты не можешь меня любить, – сказал он, качая головой, когда он вышел вслед за мной. На его лице отражалось полное опустошение.
– И ты не можешь указывать мне, что я должна чувствовать! – как только я ударилась спиной о перила, дальше идти было некуда. – Может, просто не будем обращать внимания на то, что я это сказала?
– Нет, – он пошел вперед, остановившись только тогда, когда я оказалась в клетке, держась одной рукой за перила, когда его руки были по обе стороны от меня.
– Почему бы и нет? Ты просишь меня игнорировать все, что происходит, когда мы не вместе. Ты просишь меня жить только тем, что ты соизволишь сообщить мне в письмах и по электронной почте... – я подняла подбородок и попыталась взглянуть на него, но беспокойство и настороженность в его глазах сгустили мой гнев.
– Потому что все, что происходит, когда мы не вместе – чушь собачья, – сказал он. – Это реальность, – он поднял мою руку и положил себе на грудь. – Это реальность, ради которой я живу.
Его сердце неровно билось под моими пальцами.
– И все же ты не позволяешь мне любить тебя.
Он покачал головой.
– Ты не можешь, Из. Просто не можешь. Я недостаточно хорош для тебя, пока нет. Посмотри, что случилось прошлой ночью. Один кошмар, и я уже держу руку на твоей... – он тяжело сглотнул. – Послушай, я не просто боюсь, я боюсь испортить единственный шанс, который у нас есть. Ты хочешь по-настоящему? Именно так я себя и чувствую. Я не могу тебя потерять... – его глаза искали мои, и я почувствовала трещину в груди, которую старалась игнорировать, зная, что если буду смотреть слишком пристально, то найду линию разлома в своем сердце.
– Но и меня у тебя не будет, – прошептала я. И тут меня осенило. Он выбрал свой путь, и он не позволит мне следовать за ним. Он всегда будет воевать, так или иначе, а моя судьба, если я ее выберу, будет заключаться в том, чтобы наблюдать, как он медленно превращается из мальчика, которого я встретила в самолете шесть лет назад, в того, в кого его превратят годы сражений. Трещина в моем сердце расширилась от болезненного толчка.
– Я получу все, что ты мне позволишь, – он сжал мое лицо в своих ладонях и заглянул мне в душу. – И у нас будет все, что мы сможем дать друг другу... – медленно опустив голову, он прижался к моей. – Я могу дать тебе только то, что у меня есть, Иззи. Я знаю, что этого недостаточно, но это все, что у меня есть.
Его губы коснулись моих, и я растаяла. Я была в полной заднице. Этого было достаточно – одно прикосновение его губ, и я принадлежала ему. Потому что, как бы это ни было неправильно, я любила его так сильно, что готова была принять все, что угодно, когда дело касалось Нейта.
Так что следующие два дня я брала все, что он мне давал, а потом отправилась домой в Вашингтон, собрала вещи для работы, которую мне предложили в Нью-Йорке, и считала дни до встречи с ним в Палау.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
НАТАНИЭЛЬ
Кабул, Афганистан
Мягко говоря, страна разваливалась на части. А Изабо отказывалась уезжать. И вот-вот лишится этого выбора. Мы вернулись в Кабул через двадцать четыре часа, и посольство погрузилось в то, что можно было назвать только хаосом. На каждого человека в стенах посольства, ищущего убежище или способ покинуть страну, приходилось десять человек за воротами, требующих входа. Я мог только представить, как выглядела временная площадка, созданная в аэропорту. Мы находились в центре горы бочек с порохом, наблюдая, как мерцающее пламя зажженного фитиля устремляется к нам. Разрушение было неизбежно. Вопрос был только в том, когда.
– Герат, – сказал Уэбб, указывая жестом на изображение павшей провинции, выведенное на стену конференц-зала, который мы захватили в подвале посольства. Все, кроме одного, собрались на брифинг в полдень. Грэм по моему приказу держался рядом с Иззи. Уэбб щелкнул мышкой, и появилась следующая фотография, на которой была изображена та же сцена в другой провинции.
– Лашкар-Гах, что, как вы знаете, означает, что весь Гильменд теперь в руках талибов.
Моя челюсть сжалась.
И без того напряженная атмосфера за столом переговоров накалилась до предела, но никто не произнес ни слова. Мы все провели достаточно времени в стране, чтобы понять, что первоначальные оценки того, как долго правительство будет контролировать ситуацию, были слишком щедрыми, но наблюдать, как все рушится на наших глазах, было выше всяких слов.
– Добавьте Кандагар в список, – сказал он и снова щелкнул мышкой, – на экране появилось еще больше информации. – Два из трех крупнейших городов Афганистана теперь находились в руках талибов.
Парни из спецназа в аэропорту...
– Отряд 03? – спросил Паркер, озвучивая мои мысли, наклонившись вперед на своем сиденье напротив меня. Подергивание черных усов было единственным признаком его волнения.
– Пока удерживаем аэропорт, – ответил Уэбб. – Но все выглядит не очень хорошо. Они отрезаны, а воздух – единственный путь эвакуации. У них мало еды и боеприпасов.
– Так что, в общем, полная задница, – сказал Блэк. – Они в полной заднице.
– Афганский спецназ над чем-то работает, – ответил Уэбб. – Если наши приказы изменятся, я дам вам знать.
Что означало, что нам не дадут сделать ни хрена. Моя челюсть сжалась. Они были загнаны в угол, окружены и голодали.
– Идем дальше... – Уэбб нажал на следующую картинку, показывающую, сколько провинций пало, и я отбросил все чувства, которые у меня были по поводу ситуации в Кандагаре, и засунул их туда, где им самое место – подальше от головы. Каждая провинция, отвоеванная талибами, была выделена красным, и красного было чертова тонна.
– Между нами и одной фотожурналисткой очень много красного, – пробормотал Торрес у меня за спиной.
Как будто мне нужно было напоминать об этом.
– По состоянию на вчерашний вечер три тысячи наших солдат находятся в пути, и всем гражданским лицам, афганским союзникам и дипломатам приказано покинуть город, – он взглянул в мою сторону, и я кивнул, уловив его смысл. – По нашим данным, сегодня будет дополнительно выделена тысяча человек из восемьдесят второго воздушно-десантного подразделения. Обеспечение безопасности аэропорта – главная задача.
Появилось следующее изображение, показывающее растущую толпу людей у аэропорта.
Да, этот фитиль направлялся в нашу сторону, все верно.
– За последние два дня вылетело сорок шесть рейсов, и, как видите, спрос значительно превышает предложение, – продолжал Уэбб.
– Чертов Сайгон, – пробормотал Элстон, потирая рукой бороду.