Она последовала за мной.
– Мне всегда было не все равно, что с тобой случится!
Кроме тех случаев, когда это было не так.
– С этим тебе придется смириться, – я пожал плечами. – Если бы меня не было здесь, я был бы в Ираке или в дюжине других мест, о которых ты даже не знаешь. Я слышал, что сказала Серена, что ты пошла работать на Лорен, потому что она продвигала закон о прекращении войны... – мое сердце ускорилось. – Я не настолько высокомерен, чтобы думать, что это имеет какое-то отношение ко мне, но на всякий случай, если это так, если ты живешь, преследуя эту цель, то Иззи, ты должна остановиться. Даже ты не настолько сильна, чтобы закончить все войны. Всегда будут требоваться парни вроде меня, чтобы делать то, что позволяет тебе спать по ночам.
Даже если она будет спать рядом с мужчиной, который не заслуживает ни единого волоска на ее голове.
– Ты заслуживаешь жизни... – она заправила волосы за уши и посмотрела на меня так, будто последних трех лет не было. Как будто мы все еще боролись за выходные и каждую возможность увидеть друг друга, отрицая, что у нас не было отношений, хотя оба знали, что они были.
– У меня есть своя жизнь, – в которой она не хочет участвовать.
– Настоящая жизнь, Нейт, – она подалась вперед, подняв руку и слегка прижав ее к моему сердцу. – Дом. Будущее с... – она закусила нижнюю губу и вздохнула. – С тем, кого ты выберешь.
Стены моей защиты треснули, и боль хлынула наружу, утопив мои обещания держать дистанцию и держать рот на замке, когда дело касалось ее личной жизни.
– И это то, что у тебя есть с Ковингтоном? Будущее? Дом? Потому что я не вижу в этом ничего привлекательного.
Вот тебе и профессионализм.
– Привлекательность? – она отдернула руку. – Он был там.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ИЗЗИ
Нью-Йорк
Октябрь 2018 г.
Единственное, что мне никто никогда не говорил о Нью-Йорке – это то, что я никогда не смогу позволить себе что-то большее, чем обувная коробка на Манхэттене, на зарплату младшего научного сотрудника. А может, все полагали, что я буду постоянно жить за счет мамы и папы. Тем не менее в Бруклине я смогла самостоятельно снять небольшую двухкомнатную квартиру. Это был второй этаж в квартале Дамбо с настоящим шкафом, и самое приятное – это запах свободы. Свободы от ожиданий моих родителей и их постоянных уговоров, чтобы я использовала свой диплом юриста для развития их бизнеса.
– Если встать на диван, то отсюда можно увидеть воду, – сказала Серена со своего шаткого места на краю дивана. Она пробыла здесь всего час, а уже лезла на стены. Моя сестра никогда не умела сидеть на месте.
– Я бы на твоем месте была осторожна. Это не самый прочный предмет мебели, – я бросила пиджак на стул в столовой и вернулась к разбору только что доставленных продуктов.
– Ты хочешь сказать, что собрала его ножом для масла? – спросила она, спрыгивая на деревянный пол.
– Едва ли, – уголок моего рта приподнялся. – Нейт собрал его, когда приехал в гости около... – я мысленно посчитала. – Восемь месяцев назад.
– И ты не доверяешь его строительным способностям? – она вклинилась между мной и противоположной стойкой в П-образной кухне и взяла сливки для кофе, а затем убрала их в холодильник.
– Доверяю. Но я также знаю, как выглядела эта штука, когда ее доставали из коробки, – я встала на носочки и поставила вещи в коробках на самую высокую полку.
– Восемь месяцев – это довольно долгий срок, – сказала Серена, прислонившись спиной к прилавку. – Ты видела его с тех пор?
– Нет, – мою грудь сжало, как в тисках. – Судя по его сообщениям и письмам, он пропадал чаще, чем бывал дома... – я убрала овощи и фрукты. – Если он не на тренировке или службе, то он... – я пожала плечами, потому что, честно говоря, понятия не имела.
– Это нормально для спецназа, или чем он там занимается?
– Откуда мне знать? – я протянула ей коробку с кофе. – Правда в том, что за последние семь месяцев я почти ничего не слышал о нем, а то, что слышал, было туманным и коротким.
Она наклонилась вбок и поставила кофе, не вставая со стойки..
– Но ты ведь слышала о нем?
– Да, – я закончила с последней коробкой и прислонилась спиной к стойке. – То есть не за последний месяц, но он сказал мне, что будет занят... – он проходил какой-то тест, но не вдавался в подробности, а значит, я не должна была упоминать об этом.
– Занят? – Серена вскинула бровь, когда Тайби, мой шестимесячный котенок породы мейн-кун, запрыгнул на стойку.
– Ты ведь не должна быть здесь? – спросила я, почесывая ему подбородок, прежде чем вернуть его на пол. Не то чтобы он меня слушал. Тайби научил меня, что кошки делают все, что им заблагорассудится, когда им заблагорассудится. Я завидовала их непринужденности. Я пожала плечами. – Он прислал смс и сказал, что не сможет говорить в этом месяце, но встретится со мной в О'Харе.
Серена моргнула.
– То есть ты просто улетишь завтра в Палау и будешь надеяться, что он встретит тебя в О'Харе?
– В прошлый раз это сработало, – я снова пожала плечами. Мне не нужно было волноваться. Нейт был одним из немногих людей в моей жизни, которые всегда делали то, что обещали.
– Для Нейта нет новостей – это хорошие новости. Если бы что-то пошло не так, он бы мне сказал.
Мы спланировали наши поездки на следующие четыре года, пока он был здесь в День святого Валентина. Мы не могли купить билеты или забронировать большинство курортов, поэтому Нейт нанял турагентство и выложил больше денег, чем я могу себе представить, чтобы они договорились, когда появятся свободные даты. Это было очень романтично, и все же он сказал мне, что все еще планирует, то так мы будем жить в течение следующих четырех лет. Он сказал, что даже жены не часто проводят время с мужьями. Черт, я даже не была девушкой.
– При условии, что нам не придется сдвигать даты на время отъезда, что, по его словам, несомненно, произойдет. Мне придется скрестить пальцы и молиться, что я смогу выкроить время, когда у него будет отпуск.
Ее глаза сузились.
– И тебя не беспокоит, что ты не знаешь, где он находится половину времени и чем занимается?
– Конечно, беспокоит, – я подняла плечи и опустила их. – Но я не имею права знать.
– А что, если что-то... – она с трудом подбирала слова. – Случится с ним?
– Тогда, надеюсь, кто-нибудь, возможно, один из его друзей – расскажет мне.
Она наклонила голову в сторону, изучая меня.
– У него может быть целая семья, жена и дети, там, в Северной Каролине, и ты не будешь знать... – она указала на меня пальцем. – И не смей больше пожимать плечами.
Я зафиксировала позу.
– Он не поступил бы так. Я могу не знать, куда его послали, но он всегда честен со мной, когда встречается с кем-то, так же, как и я с ним.
– И как давно ты ни с кем не встречалась?
– Два месяца, – Хью был огромной ошибкой, попыткой заполнить пустоту, попыткой понять, смогу ли я жить без Нейта. Я оттолкнулась от стойки и вышла из кухни в столовую, соединенную с гостиной. – И я думала, что ты возьмешь эту неделю в качестве отпуска. Перестань брать у меня интервью, как будто я твоя последняя история.
– Ничего подобного! – она спрыгнула с прилавка и последовала за мной в спальню. – Я просто беспокоюсь о тебе.
Нас таких двое, но я не могла ей этого сказать. Я подошла к шкафу и сняла костюм, оставшись в одних пижамных штанах на шнурках и толстовке с капюшоном, которую Нейт подарил мне на Рождество, с эмблемой его подразделения.
– Кстати, спасибо, что нашла время, чтобы присмотреть за Тайби.
– Без проблем. Мне действительно нечем было заняться.
Я вышла и обнаружила, что она лежит на моей кровати, уставившись в потолок.
– Не надо меня опекать. Я знаю, как усердно ты работаешь над новой статьей.
– Очевидно, недостаточно усердно, – она вздохнула.