– Так как я не знаю, что это такое, у нас все в порядке. Но ты определенно заставляешь меня волноваться, – беспокойство прочертило две линии между ее бровями. В ее глазах было так много гнева, так много душевной боли, но ведь была и любовь, верно? Я ведь не убил все ее чувства ко мне, верно?
– Мы были без связи, – сказал я, мысленно сжимая кулаки. – Вот почему я не мог тебе позвонить. Родители Джулиана были в отпуске, и мы не могли найти их, чтобы сообщить, а поскольку у них были наши номера, телефоны у нас забрали, чтобы кто-нибудь не разболтал все до того, как им сообщат по официальным каналам...
Маленькая синяя коробочка в моей руке сдвинулась, и я ослабил хватку.
– Поначалу я им не поверил. Я думал, это все часть финального собеседования, чтобы проверить, как я справлюсь с такими новостями. Ведь я только что видел его, и он был... он. Но прошло несколько дней, и нас не отпустили, даже тех, кто не прошел. И тогда я понял, что это все моя вина.
– Нейт, – прошептала она, оглядываясь через плечо на закрытую дверь. – Почему бы нам не пойти куда-нибудь?
Потому что она не хотела, чтобы я был там с ее отцом.
– Я не могу. Я должен разобраться с этим сейчас. Меня ждут люди, и я должен знать, чего ты хочешь, чтобы знать, что выбрать, Иззи? – все это имело смысл в моей голове. По крайней мере, эта часть, но выходило так беспорядочно.
Коробка. Точно. Коробка задаст вопрос за меня. Я раскрыл правую руку, большим пальцем открыл верхнюю часть и повернул ее к ней.
– О, Боже... – ее рука поднялась, чтобы прикрыть рот.
– Я знаю, что это, вероятно, не то, чего ты ожидала. Я выбрал его около года назад, а потом четырнадцать раз передумал. У тебя есть деньги, и я знаю, что ты, вероятно, хотела бы чего-то большего...
– Нейт, это то, о чем я думаю? – ее расширенные глаза перескочили с кольца на мое лицо.
– Это обручальное кольцо.
Ее рот открылся, закрылся, а затем еще раз открылся.
– Ты же не можешь всерьез делать предложение прямо сейчас.
– Да, – я кивнул, мой желудок скрутило в узел, голова пошла кругом.
– Нет. Ты не такой... – она покачала головой. – Я знаю, что нет, потому что ты обещал мне, что никогда так не поступишь, никогда не сунешь мне кольцо и не попросишь отказаться от всего, над чем я работала, не дав нам шанса построить что-то сначала. Разве это не твои слова на том пляже?
– Разве ты не видишь? Только так мы можем быть вместе. Я боролся с этим столько лет, думая, что эта жизнь будет несправедлива к тебе, что ты заслуживаешь гораздо большего, и ты все еще борешься, но я люблю тебя, Изабо. Я любил только тебя. Я буду любить только тебя. И я должен был сделать это в воде или, может быть, даже в самолете, как бы возвращаясь к тому, как мы встретились, понимаешь?
– Я понимаю, – прошептала она, опустив руку на грудь, потрясенно глядя на меня. По крайней мере, мне показалось, что это был шок. Возможно, это был ужас или даже страх.
– Но потом Джулиан... умер, и я понял, что это мог быть и я. Это должен был быть я. И я понял, что потратил слишком много времени, защищая тебя, когда должен был дать тебе выбор, и мне очень жаль.
– Нейт, мне кажется, ты не совсем правильно мыслишь. Ты серьезно хочешь, чтобы мы поженились, когда я ни разу не видела, где ты живешь? Мы никогда не проводили вместе больше недели за раз...
– Девять дней, – возразил я.
– Я даже не знаю, где ты находишься половину времени и почему я тебя выбираю. Послушай себя.
– Точно, – черт, я все делал неправильно. – Но ты любишь меня, и мне просто нужно, чтобы ты выбрала, Из. Я сделаю все, что ты захочешь. Я впущу тебя в свою жизнь. Я расскажу тебе все, что смогу, и мы вместе вернемся в Северную Каролину. Или я уйду, если ты этого хочешь.
– Что? – ее брови взлетели вверх. – Ты не хочешь уходить. Ты никогда этого не хотел.
– Но я хочу, если это означает, что ты останешься. Я в деле, Из. У меня получится. И я знаю, что ты не очень понимаешь, что это значит, но скажи, и я уйду. Мы уедем. Просто скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я сделаю это, – умолял я. Выбор был за ней. Я был ее.
– Ты не можешь просить меня сделать такой выбор за тебя, Нейт, – она покачала головой.
– Это нечестно. И самое ужасное, что ты так долго отгораживался от меня, что я даже не знаю достаточно, чтобы помочь тебе сделать такой выбор.
Дверь открылась.
– Иса...
Иззи потянулась назад и захлопнула дверь, закрыв ее перед отцом.
Ее отец. Я моргнул, как только все части стали на свои места.
– Он сказал, что ты нарушаешь условия аренды. Ты переезжаешь?
– Да, – в ее глазах разгоралась война. – Нет. Я не... Я не знаю. Я не очень хочу, но это наконец-то сделает их счастливыми, и я думаю, что они действительно сделали кое-какие выводы и... изменились. Я имею в виду, они действительно приехали, когда я в них нуждалась.
–Не делай этого.. Не отказывайся от того, чего ты хочешь только потому, что они наконец-то решили появиться ради тебя.
Ее брови взлетели вверх.
– Разве ты не это делаешь?
– Нет. Я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы я пожертвовал всем ради тебя, – разве она не видит этого?
Ее рот то открывался, то закрывался. Страх пробежал когтями по позвоночнику. Из всех вариантов развития событий, которые я себе представлял: я переезжаю в Нью-Йорк, она – в Северную Каролину, мы оказываемся где угодно вместе – я никогда не думал о том, что она не хочет меня. Вся эта сцена была неправильной.
– Это потому, что я делаю все неправильно, не так ли? – я опустился на одно колено и поднял коробку. – Выходи за меня замуж, Изабо Астор. Мы должны быть вместе. Это был лишь вопрос времени. На этом фундаменте я строил всю свою жизнь со времен Тайби.
– Нейт... – прошептала она, глядя на меня, и на ее лице отразилась тысяча эмоций.
– Пожалуйста, – тихо сказал я. – Пожалуйста, выбери меня, Иззи. Выбери нас. Выбери нас, а не ту жизнь, которую родители хотят, чтобы ты прожила. Выбери нас, несмотря на то что я прошу, когда у нас еще не было времени построить свою жизнь. Выбери, чтобы дать нам это время. Выбери наше будущее. Я сделаю все, что ты захочешь. Просто выйди за меня замуж, – каждый мускул в моем теле напрягся, ожидая ее ответа.
Ее плечи опустились, забрав с собой мою надежду.
– Я не могу, Нейт. Не так.
Моя грудь сжалась, словно пытаясь удержать сердце, разбившееся о ребра.
– Ты говоришь «нет», – произнес я, выделив каждое слово, чтобы было понятно, и медленно поднялся на ноги.
– Я говорю, что это неправильно... – она покачала головой.
Но она была единственной правильной вещью во всей моей жизни.
Я захлопнул коробку и засунул ее в передний карман куртки, пока мои мысли метались в поисках выхода, в поисках направления. Армия, не армия. Дельта, не Дельта. Все это не имело значения без Иззи, а она меня не выбирала. Я был ей не нужен. «Все, что ты делал – это тратил ее время». Ее отец был прав. Я был хорош для отпуска и выходных, но не настолько хорош, чтобы выходить замуж.
– Мне жаль, что я потратил твое время впустую, – сказал я, в последний раз взглянув в ее глубокие карие глаза. Глаза, которые я слишком часто заставлял плакать. Я потратил впустую годы ее жизни.
Пора остановиться.
– Ты не потратил впустую... – начала она, но я уже двигался, логика подсказывала мне направление с каждым шагом, теперь я знал, по какому пути пойдет моя жизнь. – Нейт! – позвала она меня.
Мне нужно было убираться отсюда, пока я не развалился на части.
Я распахнул входную дверь и вышел под дождь. Со мной все будет в порядке. Я вернулся в самолет через несколько часов после того, как разбился предыдущий, и в этом случае все будет в порядке. Что Иззи говорила о посещении терапии? Это дало ей возможность справиться с ситуацией. У меня была карьера, за которую большинство людей готовы были бы убить. Я был одним из лучших. Это все, что мне было нужно. А может, и нет.
Растворившись в толпе, я прошел по кварталу до того места, где мне каким-то образом удалось найти место для парковки. Я открыл дверь и скользнул за руль, затем включил зажигание.