Кто-то постучал в дверь.
– О Боже. Нейт, ты не убивал его, – печаль наполняла ее глаза, а я не заслуживал и унции ее жалости.
– Нет, убил. Если бы я рассказал, помог ему раньше, он был бы жив. Вместо этого я в отряде, а он – в земле. Ну как, Иззи, я впустил тебя?
Раздался еще один стук.
– Вот почему ты так расстроился. Дело не только в том, что он умер, – она подошла ко мне, ее лицо сморщилось так, что мне захотелось взять каждое слово обратно и просто обнять ее.
– Я знала, что с тобой что-то не так. Я так волновалась, что простояла там полчаса, вся мокрая...
– Ты была внутри, когда я сделал тебе предложение.
– Я пошла за тобой!
– Ты... что? – провода в моем мозгу, должно быть, перепутались, потому что мне показалось, что произошло короткое замыкание.
Стук стал сильнее.
– Не хочу вас отвлекать, но мне нужно с вами поговорить, – крикнул Грэм через дверь.
– Я пошла за тобой, – шепотом повторила она, с отчаянием в голосе хватаясь за мою форму.
– Входи, – сумел выговорить я.
Дверь открылась, Грэм вошел с напряженным лицом.
– Что случилось? – мой желудок напрягся, ожидая плохих новостей.
– Мне жаль говорить вам, но Мазари-Шариф терпит крах.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ИЗЗИ
Нью-Йорк
Октябрь 2018 г.
– Ты что? – крикнула Серена, плотно обмотав полотенце вокруг тела, уставившись на меня так, словно я сошла с ума.
В своей истерике я практически вытащила ее из душа, не обращая внимания на маму и папу, которые стояли в гостиной и ждали ответов, которых у меня не было.
– Ты слышала меня!
– И ты просто отпустила его? – глаза Серены расширились.
– У меня не было сил остановить его! – Боже, он был таким... потерянным. Мое сердце болело, требуя, чтобы я погналась за ним и дала ему все, что ему нужно. – А что я должна была делать? Держать его?
– Я думала, ты скажешь «да», ведь без него ты явно несчастна, и, похоже, у него была веская причина не явиться на твой отпуск.
– Сказать «да»? Это был не он. Он не просил меня выйти за него замуж, Серена! Он так отреагировал после того, как похоронил сегодня Джулиана.
– Подожди. Он похоронил своего друга сегодня? Ты об этом забыла... – она вскинула брови. – Кто из них Джулиан?
На ум пришел высокий блондин с ухмылкой.
– Кажется, его фамилия была Роуэлл. Он был одним из тех, с кем он пошел в спецназ. Один из его лучших друзей, – я провела руками по лицу. – Ему было так больно. Я причинила ему боль. Но как я могла принять его предложение, когда он явно не был в здравом уме? Я все время пыталась пробить брешь в его аргументах, чтобы он понял, что действует неразумно. Нейт, которого я знаю, никогда бы не сделал такого предложения, а потом я сказала, что... – мое горло сжалось, когда я вспомнила его лицо. – Ему нужен хороший сон или помощь – но не помолвка.
Если бы он попросил меня, действительно честно попросил, я бы бросилась в его объятия и не отпускала.
– И ты думаешь, что он помчится отсюда на кушетку психотерапевта? – она схватила меня за плечи. – Ты любишь его?
– Больше собственной жизни, – неважно, что я делала, я не могла отключить эмоции.
– Тогда найди его и приведи сюда, чтобы он мог получить любую помощь, которая ему нужна. Иди, Иззи.
Я кивнула и вылетела из комнаты, проскользнув в прихожую на своих скользких ногах, а затем через гостиную.
– Я знаю, что ты не побежишь за этим человеком! – крикнула мама.
– Я знаю, что ты ведешь себя так, будто ничего о нем не знаешь, – огрызнулась я. Они будут в бешенстве. Ну что ж. Жизнь без Нейта ничего не стоила, и если они не могут с этим смириться, значит, они никогда не любили меня по-настоящему. Я не стала закрывать дверь, выбежала из квартиры и помчалась вниз по ступенькам своего дома.
– Нейт! – крикнула я, распахивая тяжелую стеклянную дверь, выбегая на тротуар.
Здесь были десятки людей. Ни один из них не был Нейтом.
Я засунула руку в средний карман толстовки и достала телефон, затем нажала на страницу с информацией о Нейте.
– Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку, – сказала я, когда телефон зазвонил.
Он отправил меня на голосовую почту. Или его телефон был выключен. Но я поставила на первый вариант. Я поднялась по лестнице в подъезд своего дома, чтобы лучше видеть ситуацию, и стала искать его на улице, пока снова и снова пыталась дозвониться. Но он не брал трубку. Моя грудь сжалась, как выброшенный бумажный шарик. Я прогнала его, когда он нуждался в том, чтобы я притянула его ближе. Я подвела его на первом же настоящем испытании.
Серена присоединилась ко мне, держа зонтик над моей головой, и мы простояли так полчаса, глядя на каждого прохожего, а мое сердце отказывалось принять то, что уже принял мой разум.
Его больше нет.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ИЗЗИ
Кабул, Афганистан
Август 2021 г.
Я сидела на диване и смотрела репортаж из Мазари-Шариф на непонятном мне языке, пока команда Нейта суетилась вокруг нас.
– Ты голодна, Иззи? – спросил сержант Роуз. Они отказались от титула мисс Астор больше часа назад.
Я покачала головой, не отрываясь от телевизора. Серена была где-то там.
– А это все обработано и должно вернуться к секретарю, – сказал Нейт сержанту Блэку, передавая ему стопку папок, которые он лично просмотрел за последний час.
– Я даже не знаю, что они говорят, – прошептала я, прижимая к груди брошенную подушку.
– О, – наклонился сержант Роуз. – Они говорят на дари. Я сильнее в пушту, – он оглянулся через плечо. – Грин!
– Нейт говорит на пушту, – прошептала я, поморщившись, когда поняла, что не использовала «Грин».
– Да, и на дари, и на фарси, и на французском, и на всех остальных языках, над которыми работает. Парень никогда не тормозит, – он бросил взгляд в мою сторону. – И не напрягайся. Мы все знаем его настоящее имя.
Нейт сидел слева от меня, а я держалась так, чтобы не прислониться к нему. Мы не пришли к какому-то завершению нашего спора. Мы просто... остановились.
– Что они говорят? – спросила я.
– Талибы взяли город под свой контроль менее чем через час после того, как прорвали линию фронта у городской черты, – сказал Нейт. – Когда это произошло, правительственные войска и ополченцы бежали без боя.
Сержант Роуз выругался.
– Под контролем афганского правительства остаются только Кабул и Джелалабад, – Нейт посмотрел в мою сторону. – Тебе не стоит это смотреть.
– Почему нет? Она переживает это. Она сказала мне однажды, что игнорирование ситуации не делает ее лучше для тех, кто в ней живет, – я крепче сжала подушку. – Она переживает это.
Дверь открылась, и сержант Блэк вошел обратно, направляясь в столовую, где сержант Грей занимался тем же, что и связист.
– Я не справилась, – прошептала я.
Сержант Роуз взглянул поверх моей головы на Нейта, затем встал и присоединился к остальным.
– Ничего подобного, – заверил меня Нейт. – Серена сделала свой выбор. Нам всем позволено делать свой собственный выбор. Ты вывела команду девочек.
Я насмешливо хмыкнула.
– Ты вывел команду девочек. Я все оформила, – поражение засело в моем желудке, как якорь. – Все, что я сделала с тех пор, как приехала сюда – это не смогла убедить Серену уехать и тратила время твоей команды, когда ты явно нужен в другом месте... – я также потеряла жениха, но это я записала в плюсы. Меня даже не волновало, что мне придется объяснять это родителям. Не зря же я не разговаривала с ними несколько недель.