– Ньюкасл был бы в Кандагаре, – сказал Нейт. – Он бы точно не пропустил обратный рейс Ковингтона «Аве Мария» домой. Я бы все еще был в этой комнате, – улыбка изогнула его идеальные губы. – Я бы просто не позволил ему спать, положив голову мне на колени. У меня есть границы, ты же знаешь.
– Только не со мной?
– Никогда с тобой, – мягко сказал он. – Я знаю, что сейчас это не имеет большого значения, но мне жаль, что я потерял самообладание раньше.
Я послала ему боковой взгляд.
– Ты не потерял.
– Да. Ты просто не знала об этом.
– Грин, – позвал сержант Грей. – У меня кое-что есть.
Нейт встал, а я снова уставилась в телевизор.
– Иззи, – сказал Нейт минуту спустя.
Я оглянулся через плечо и увидел, что он держит в руках неуклюжий телефон.
– Это Серена.
Я сползла с дивана и чуть не споткнулась о торцевой столик, чтобы добраться до него.
– Серена? – сказала я в трубку, забрав ее у Нейта.
– Я уже в пути, Иззи, – ответила она. – Не знаю, с кем знаком твой мужчина, но я в машине, с этим шикарным телефоном и Таджем.
– Ты в порядке? – я закрыла лицо и пригнула голову, так как мои глаза слезились.
– Я в порядке. Но до Кабула четыреста миль и чертова уйма контрольно-пропускных пунктов. Мои документы должны нас туда доставить, но ты не можешь меня ждать.
Мой желудок скрутило.
– Я не могу уехать без тебя.
– Можешь и уедешь. Я сяду на первый попавшийся самолет, но ты должна уехать отсюда. Обещай мне.
– Я даже не знаю, успею ли выбраться до твоего приезда, так что это спорный вопрос, – попыталась я, подняв голову, чтобы увидеть, как Нейт качает головой.
– Я хочу сберечь батарею на этой штуке, поэтому я должна отключаться. Но, Из, пообещай мне, что ты уедешь.
– Обещаю, – прошептала я. – Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Я передала телефон обратно Нейту, который поднес его к уху.
– Я нашел для нее рейс на завтрашний вечер, – он закрыл глаза. – Я лично перекину ее через плечо и сам пристегну ее к сиденью.
Мои глаза сузились, глядя на него.
Он сверкнул ямочкой.
Уф.
– Серена, не убей себя. Иззи никогда не оправится от чувства вины за то, что ты не посадила свою задницу в вертолет, когда у тебя был шанс... – он закончил разговор и передал трубку обратно Грею.
– Спасибо, – сказала я Нейту. – Что бы ты ни сделал. Спасибо. Это даже близко не соответствовало тому, что он заслуживал услышать, но это было все, что я смогла сказать.
Он кивнул.
– Я имел в виду то, что сказал. Я сам посажу тебя на этот рейс завтра вечером.
Это означало, что у меня осталось всего двадцать четыре часа.
***
Я перевернулась на спину и уставилась на часы, как делала это каждый час с тех пор, как легла спать чуть позже полуночи. После того как сотрудники Госдепартамента разошлись по своим домам, не было смысла продолжать звонить и выяснять, как обстоят дела с визами, но через несколько часов я могла бы быть полезной, помогая проводить собеседования, пока Нейт не решит, что пора ехать в аэропорт. Четыре утра… это означало, что он, скорее всего, только просыпается. Я легла на спину и уставилась в потолок, давая мыслям разгуляться.
Нейт думал, что я отказалась от его предложения, потому что не люблю его, а потом он приклеил мое обручальное кольцо к жетону и повсюду носил его с собой. Что я должна была с этим делать? Оставаясь здесь, тратя впустую единственные часы, которые у меня могут быть с ним? Сердце заколотилось, когда я перекинула ноги через край кровати и прошла в гостиную своего номера, включив лампу, пока в окна лился лунный свет. Повернувшись возле кухни, я сложила руки на майке и уставилась на кольцо. Оно было идеальным. Простое. Именно то, что я бы выбрала, если бы была с ним в ювелирном магазине. А он купил его после Фиджи. После того как я смирилась с тем, что буду жить ради тех мгновений, что были у меня с ним. Он видел наше будущее. Мне потребовалось три попытки, прежде чем взять его в руки. Оно было слегка липким от остатков скотча, и от этого еще более прекрасным. Сердце защемило от мысли о том, какую жизнь оно олицетворяет, какую жизнь мы могли бы прожить. Я схватила ключ и вышла из комнаты, не успев подумать дважды, чтобы остановить себя.
Сержант Роуз подмигнул мне с того места, где стоял рядом с дверью Нейта.
– Все в порядке, мисс Астор?
Ну. Черт. Я же не могла сейчас выбежать в коридор и постучать в дверь Нейта.
– Ты на посту няни, – я обхватила себя руками за грудь, немного стесняясь того, что спала не в лифчике.
– Да, я на страже, – он спрятал улыбку за бородой.
– Точно. Значит, я просто... – вернусь в свою комнату и притворюсь, что этого никогда не было.
– Знаешь что? – сказал он, доставая из переднего кармана ключ от номера. – У меня сегодня с утра настроение поднять небольшой шум. Почему бы и нет, – он пожал плечами и постучал ключом по замку Нейта.
Свет над ручкой загорелся зеленым, и я не стала медлить.
– Спасибо, – улыбнувшись, я взялась за ручку двери и быстро повернула ее, чтобы она не захлопнулась снова.
– Только не говори ему, что это был я.
Я кивнула и открыла дверь Нейта, затем шагнула внутрь и закрыла ее за собой, прежде чем потеряла контроль над собой. Из ванной лился свет, и я слышала, как работает душ, но в остальной части комнаты было темно.
– Нейт? – тихо позвала я, не желая пугать его, вспоминая, как это вышло в прошлый раз, когда я совершила эту ошибку, но он явно не слышал меня из-за шума льющейся воды.
Мои губы разошлись. Он был там. Голый. Меня обдало жаром, когда душ наконец-то прекратился. Я держалась за кольцо так, словно оно было ключом к прорыву к нему. Я все еще была влюблена в него всей душой, и это стоило того, чтобы бороться.
– Нейт? – мягко сказала я, встав между его кроватью и столом.
– Иззи?
Я услышала шорох ткани, и он вышел из ванной в полотенце.
Полотенце.
Одинокое полотенце, обернутое вокруг его тонкой талии. Он даже не успел высохнуть. Нет, капельки воды все еще стекали по тем же линиям его тела, которые я рисовала языком. Например, вот эта... та, что скользила по его груди, собирая другие капли, а затем падала в изгибы его пресса, прежде чем попасть на линию «трахни меня», которая вырезала глубокую букву V...
– Иззи.
Мой взгляд метнулся к лицу Нейта, и, черт возьми, все мое тело ожило.
– Привет.
Его брови поднялись.
– Привет? Это... – он взглянул на часы. – Четыре утра, а ты просто заскочила поздороваться? Девушка, которая спит до десяти, если может?
– Ты в полотенце, – это действительно лучшее, что я могла придумать?
– Я был в душе. Это естественное развитие событий. Душ. Полотенце. Одежда. И как, черт возьми, ты вообще... – он вздохнул. – Неважно, я уже знаю, кто тебя впустил.
– Не злись, – кольцо впилось в мою ладонь, но я сжала кулак.
– Я не злюсь. В замешательстве, но не в бешенстве.
– Я не могла уснуть. Не тогда, когда я знаю, что у меня осталось всего несколько часов с тобой, – последняя фраза вырвалась наружу.
Выражение его лица стало пустым. Он отступал за эти стены высотой в милю, где я не смогу его достать, а я не могла этого допустить. Не сегодня.
– Я думала, ты сделал предложение от шока, – проговорила я с таким же изяществом, как и в день нашего знакомства. Приятно видеть, что мы растем.
– Мы не должны этого делать.
– Мы должны, – я сократила расстояние, между нами, но не потянулась к нему. – Я все еще не могла прийти в себя после того, как ты не приехал в Палау, и мои родители были там, в кои-то веки став родителями, а потом появился ты, явно расстроенный из-за потери друга, и попросил меня выбрать, останешься ты в армии или нет, а ты был не... не ты. Твои слова сбивались, глаза были дикими, и ты просто продолжал говорить мне, что тебе нужно, чтобы я выбрала то, что ты должен сделать, несмотря на все аргументы, которые я бросала в тебя, чтобы показать, что ты ведешь себя не как ты. Оглядываясь назад, могу сказать, что у меня тоже не все было в порядке с головой, но, Нейт, я не думала, что это реально.