НАТАНИЭЛЬ
Кабул, Афганистан
Август 2021 г.
– Итого триста, – сказал Элстон, закрывая за нами дверь на крышу, когда «Чинук» взлетел с еще пятьюдесятью эвакуированными из посольства.
В городе царил хаос за пределами «Зеленой зоны», и нам здесь тоже было не лучше. Паникующие люди – опасные люди, и хотя эвакуация шла довольно уверенно, кто знал, как отреагирует кто-нибудь внутри на появление пикапа с белым флагом.
– Осталось всего несколько тысяч, – сказал я, когда мы спускались по лестнице в полном боевом снаряжении. – Как ты думаешь, сколько у нас времени?
– До того, как президент начнет переговоры о капитуляции, талибы решат надраить задницы в «Зеленой зоне» или ты действительно убедишь мисс Астор убраться к чертовой матери? – спросил он, и наши ботинки стали единственным звуком на лестнице.
– Держу пари, они будут в «Зеленой зоне» еще до обеда, – сказал Торрес, догоняя нас.
– Они ведут переговоры уже несколько часов, так что я уверен, что эта часть произойдет быстро. Нам просто повезло, что их силы все еще находятся за воротами, а что касается мисс Астор... – вздохнул я, когда мы миновали третий этаж и направились ко второму. – Я уже сказал ей, что мы уйдем отсюда в пять, независимо от того, захочет она идти или нет.
Все утро она провела с сотрудниками посольства, оформляя в последнюю минуту все возможные визы и собирая пустые паспорта для сожжения. Грэму было строго приказано не отходить от нее ни на шаг, но если он прибегнет к правилу двенадцати дюймов, я надеру ему задницу.
Чем ниже мы спускались в посольство, тем сильнее становился шум, и я не сомневался, что в холле царит хаос. Этот момент наступил быстрее, чем предполагали все разведки, хотя неизбежность этого ужалила как сука.
– Ты уверен, что не хочешь отправить ее на вертолете раньше? – спросил Элстон, когда мы вошли на второй этаж. Дверь Иззи была распахнута, Паркер стоял на страже, а по другую сторону коридора выстроилась очередь гражданских.
– Хороший вопрос, – добавил Торрес.
– Ты видишь пробки на улицах?
– Уверен, что их можно увидеть с Международной космической станции, – ответил он, обшаривая взглядом коридор. – Там нет движения.
– Все эти люди, спасающиеся на своих машинах, направляются в аэропорт. Апекс уже отправил туда две команды и говорит, что это просто кошмар. Там царит полный хаос. Ее рейс в десять, и я не хочу, чтобы она задерживалась в этом цирке дольше, чем нужно. По крайней мере, здесь мы находимся в контролируемой среде.
– На данный момент, – сказал Элстон, когда мы вошли в номер Иззи, миновав Паркера у двери.
– На данный момент, – согласился я. Как только это изменится, она окажется в следующем вертолете, и мне было плевать, кого придется выкинуть, чтобы освободить место для нее.
Та часть меня, которую я никогда не хотел, чтобы Иззи видела, была в полной силе, и ей могли не нравиться мои методы, но она будет жива, и этого мне было достаточно. Я сразу же нашел ее, сидящую по одну сторону небольшого обеденного стола, кивающую в такт словам сидящего напротив нее гражданского. Эта женщина объявила себя сотрудником консульства, чтобы помочь пройти как можно больше собеседований.
– Она безостановочно опрашивает людей последние два часа, – тихо сказал Грэм, подойдя к нам.
– Она обедала? – спросил я, не отрывая от нее взгляда. Красный цвет, оставленный моей бородой на коже ее шеи, за несколько часов, прошедших с тех пор, как я ее видел, поблек до светло-розового. Хотя она была одета по-деловому, в блузку кремового цвета и темные брюки, а ее волосы были собраны в аккуратный низкий пучок, я не мог избавиться от мысли о том, как она лежит подо мной, ее волосы падают вокруг ее обнаженного тела, когда она говорит, что любит меня.
Она. Любит. Меня.
– Да.
Я кивнул. Хорошо. Кто, черт возьми, знал, какая ситуация с едой будет в аэропорту.
– Она летит военным или гражданским рейсом? – спросил Грэм, озабоченно нахмурив брови.
– Гражданским, – моя челюсть сжалась. – Несколько часов назад они вылетали чаще всего.
Грэм наблюдал, как гражданская женщина напротив Иззи поднялась и пожала ей руку.
– Вы привязались к мисс Астор, сержант Грей? – спросил Элстон, его борода дернулась, когда он ухмыльнулся.
– Я больше привязан к Грину, который держит свое дерьмо в узде, – он склонил голову набок, когда гражданская прошла мимо, неся свою папку. – К тому же, она мне нравится. Она милая.
Я двинулся вперед, когда Иззи встала, передернув плечами.
– У тебя все хорошо? – спросил я, заставляя себя держать руки по бокам. Я не мог поцеловать ее. Не здесь. Только если мы будем одни.
– Просто пытаюсь пропустить как можно больше людей, – сказала она, мягко улыбаясь мне.
Черт, как же я скучал по этой улыбке. Она дарила мне ее, когда была счастлива.
– Ты удивительно спокойна для человека, находящегося в эпицентре зоны боевых действий.
– Сержант Грей связался с Сереной, – улыбнулась она. – Она на полпути сюда.
– Контрольные точки? – спросил я.
– Они прошли через все, и я, возможно... – она наморщила нос.
– Возможно что? – мой желудок сжался.
– Возможно, убедила посла согласиться на собеседование с Таджем по телефону в обмен на мои услуги, – она поморщилась. – Я имею в виду мои услуги по проведению интервью, а не... другие услуги.
– Надеюсь, что нет, – уголок моего рта дернулся вверх. – Значит, виза Таджа готова?
Она повернулась и наклонилась над столом.
Я не смотрел на ее задницу. Но если бы и смотрел, это было бы нормально, ведь она любила меня, верно?
– Вот здесь, – она помахала бумагами. – Мне нужно положить это в сумку.
Я взял их у нее и положил в один из карманов.
– Я понесу. Если все пойдет наперекосяк, неизвестно, возьмешь ли ты свою сумку, но можешь не сомневаться, что возьмешь меня.
Ее взгляд упал на мои губы.
– Мне нравится идея, что ты пойдешь со мной.
Мой желудок скрутило.
– Что касается аэропорта... – это нужно было сказать. У меня будут новые приказы, как только я доставлю ее в безопасное место.
– Я знаю, – ее улыбка стала грустной, и я решил пнуть себя за то, что вынужден был сказать это. Она посмотрела мимо меня.
– Следующий – здесь.
– Я оставляю тебя, – моя рука согнулась, но я не поднял ее, чтобы прикоснуться к ее щеке, как мне хотелось. – Держись рядом с сержантом Грэмом. Я должен вывести следующую группу на крышу.
Она кивнула, и я отвернулся от нее.
– Не выпускай ее из виду, – приказал я Грэму.
– Она не выйдет из комнаты, пока не придет время лететь, – согласился он.
Выйдя в коридор, я обнаружил, что Торрес кивнул в сторону моей комнаты. Я оглянулся на Элстона.
– На пять минут.
Он согласился, и я вошел в свою комнату, Торрес шел за мной по пятам, пока я не закрыл дверь.
– Город превращается в дерьмо, – сказал я ему, закидывая оставшиеся вещи в рюкзак, чтобы быть готовым к дороге.
– Похоже на то, – он скривился, присев на край маленького стола.
– В чем дело? – я поправил нить на шее, чтобы она удобнее сидела под кевларом.
– Проверяю тебя.
Мои глаза сузились в его сторону, когда до моего носа донесся слабый запах дыма. Они начали сжигать важные документы.
Он поднял руки вверх, как будто его арестовали.
– Если твое внимание сосредоточен только на Иззи, ты не принесешь никому пользы.
– Я не отвлекаюсь, если ты это имеешь в виду, – я направился в ванную, пока была возможность.
– Я думаю, это немного опасно, – сказал он, услышав звук смываемого унитаза.
Я вымыл руки и покачал головой.
– Я в порядке.
– Ты покидаешь ее через несколько часов, и, судя по опыту, после прощания с ней ты всегда немного не в себе.
Открыв дверь, я на полном серьезе уставилась на своего лучшего друга.
– Я не всегда...
Он изогнул темную бровь.
Я сдался.
– Ладно. Это... – я подыскивал подходящее слово, чтобы меня не отправили к психиатру и не сняли с задания. – Это касается того, чтобы снова обрести Иззи, приблизиться к тому, чтобы она была в моей жизни, а затем отправить ее обратно, не просто в Штаты, а в тот же цикл, в котором мы застряли на десять лет.