– Верно, – он кивнул, и я начал пятиться.
– Я имею в виду, это действительно лучшее, что мы можем сделать? – я выпустил разочарование из коробки, в которую его засунул, и оно поглотило меня. – Десять лет, и что я собираюсь делать? Сказать, что было удивительно увидеть тебя снова, и попробую выкроить выходные через полгода?
– Раньше это всегда срабатывало.
– Это никогда не срабатывало для нас. Вот в чем чертова проблема. Она хочет большего, а я не могу ей этого дать. Ей нужна жизнь, дом, мечта...
– Как и тебе... – он пожал плечами.
Я остановился на месте.
– У меня нет на это времени.
– О, да пошел ты. Это те самые вещи, о которых ты всегда мечтал. Военная служба должна была просто привести тебя к этому, помнишь? Потому что я помню. Ты получил степень по английскому языку специально для того, чтобы пойти преподавать, когда закончишь службу в армии, – он сложил руки на груди. – А тебе не приходило в голову, что ты несчастлив, потому что живешь жизнью, которую никогда не хотел?
– Нет, – я покачал головой и взглянул на часы. Вертолет будет через двадцать минут, а мы должны были доставить следующую группу эвакуированных на крышу.
– Ты так долго лгал себе, что это стало правдой, – Торрес вздохнул и провел руками по лицу. – Ты носишь это кольцо с собой, потому что оно дает тебе надежду, что однажды ты наденешь его ей на палец. Однажды ты покончишь с этой жизнью. Ты живешь ради того дня, когда сможешь сделать свой выстрел.
– Может, и не надо ничего делать... – я держал голос как можно ровнее, хотя сердце грозило разорваться на части. – Может, она заслуживает большего.
– Отлично. Покажи мне хоть одного парня на этой планете, который сможет полюбить ее больше, чем ты, и мы сможем поговорить об этом, – его плечи поникли. – Пришло время дать ей обещание.
– Что это за обещание? – я почесал бороду. Еще пара дней, и она перестанет чесаться.
– Обещание, что ты уйдешь в этот раз, – он сказал это так просто.
– Ты считаешь, что мне стоит покинуть подразделение, – мысль об этом была... черт, я даже не мог исследовать свои чувства, иначе мне могло бы не понравиться то, что я найду.
– Я думаю, что это... – он обвел взглядом комнату, – никогда не было твоей мечтой. Она всегда была моей, и я не отрицаю, что ты завел меня так далеко, но, чувак, ты потеряешь эту женщину раз и навсегда, если отпустишь ее.
На этом разговор был окончен. Я повернулся и вышел через дверь в коридор, Торрес последовал за мной более легким шагом.
Брови Элстона поднялись.
– Все в порядке?
– Нет, – пробормотал Торрес.
– Абсолютно. Давайте займемся следующей группой.
Три часа спустя атмосфера не просто изменилась, она сгустилась от запаха паники и звуков выстрелов. Новость о том, что афганское правительство сдало город, пронеслась по посольству как лесной пожар. В буквальном смысле. Ведра для сжигания мусора были наполнены и горели, поднимая в воздух клубы черного дыма, а вертолет должен был прилететь в любой момент. Пора было уходить.
– Я еще успею провести несколько собеседований с ними, – рассуждала Иззи в своем номере, пока я надевал на нее кевларовый жилет. Ее номер был пуст.
– Ты не сможешь. Все, кто может превратить эти собеседования в визы, уже улетели. Вертолеты прибывали один за другим, эвакуируя необходимый персонал, и мы должны были оказаться на следующем. Мне было плевать, кого оставят на следующий рейс, лишь бы не ее.
– Здесь все еще тысячи людей!
– И есть все шансы, что они здесь умрут. Ты не будешь одной из них, – я обхватил ее лицо и поцеловал крепко и быстро, а затем надел ей на голову шлем.
– Я и сама могу это сделать.
– Но, может быть, мне нравится... – я провел тыльной стороной пальцев по ее щеке. – Возьми свой рюкзак.
– Твой рюкзак, – пробормотала она, накидывая его на плечи.
– Я отдал его тебе слишком давно, чтобы он снова стал моим. У тебя есть паспорт? – мне нужно было, чтобы она села в самолет и улетела отсюда.
Она бросила на меня взгляд.
– Я путешествовала и без тебя, Нейт.
– Справедливое замечание, – я повел ее к двери, обращая внимание на шум, доносящийся из коридора. – Двенадцать дюймов, Иззи.
– Я знаю, – ее дыхание участилось, а зрачки расширились от страха.
– Давай уйдем отсюда, – я протянул левую руку, и она взяла ее, переплетя наши пальцы. У меня не было ни малейшего шанса потерять ее в том хаосе, который творился за этими дверями. Открыв дверь, я обнаружил, что большая часть моей команды уже ждет, загораживая дверь Иззи.
Элстон уже был на крыше, прикрывая группу снайперов.
– Вперед, – сказал я.
Они окружили нас, и мы двинулись, прорезая толпу, которая периодически пробегала мимо.
– Мы оставляем позади столько людей, – сказала Иззи, повернув голову, чтобы посмотреть, как мужчина бежит в противоположном направлении.
– Это не последний вертолет, – сказал я ей.
– Он переполнен, – сказал Грэм через плечо, открывая дверь на лестничную площадку.
– Они будут действовать, – ответил я, не оставляя в своем тоне места для интерпретации. Винтовка висела у меня на плече. Нет нужды пугать людей до смерти, если этого не требует ситуация.
Он кивнул, и мы двинулись вперед.
Грэм прокладывал себе путь сквозь толпу, поднимаясь по ступеням, и запах дыма становился все гуще, когда мы поднимались выше. Горели почти все здания посольского комплекса. Один паспорт в чужих руках мог привести к появлению врага на территории США, а это был неприемлемый риск.
Я притянул Иззи к себе, мое сердцебиение участилось, и я изучал толпу вокруг нас, ища кого-нибудь, кто не имел к нам отношения, хотя я чертовски хорошо знал, что всем здесь было разрешено войти в посольство в какой-то момент. Охранники все еще стояли снаружи.
Мы поднимались этаж за этажом, пока не добрались до выхода на крышу, обойдя всех, кто ждал прибывающий «Чинук». Может, это и делало меня бессердечным засранцем, но у меня был только один приоритет, и сотни людей, оставшихся ждать на лестничной клетке, не были им.
Не сейчас.
Иззи вздрогнула от звука выстрелов, когда мы стояли в дверях.
– Возможно, это просто празднование, – сказал я ей.
– Вот почему ты держишь руку на винтовке, – пробормотала она, глядя на команду вокруг нас. – Почему вы все достали оружие.
– Ну, это на случай, если это не праздник, – сказал Торрес, пристраиваясь рядом с Паркером.
– Это просто мера предосторожности, – сказал Паркер. – Не о чем беспокоиться.
– Верно. Обычная эвакуация, – Иззи сжала мою руку, и я погладил большим пальцем пульс на ее запястье.
Звук роторов наполнил воздух, когда «Чинук» приблизился.
– Похоже, мы полетим, – сказал я ей.
«Птица» приземлилась на крышу, ветер обдувал нас, когда опускалась задняя дверь.
– Думаю, мне больше нравилось, когда мы взлетали с футбольного поля, – сказала Иззи.
– Мне тоже, – я сжал ее руку и отпустил. – Держись прямо за мной. Двенадцать дюймов.
Она кивнула, и я поднял винтовку обеими руками.
Мы вышли на открытую крышу, и я обвел взглядом окружающие здания. Добраться до птицы означало подойти ближе к краю здания, и я знал, что, если я вижу парад машин талибов с белыми флагами и установленными на грузовиках пятидесятикалиберными пушками, значит, Иззи тоже видит. «Зеленая зона» была нарушена, и они двигались в направлении президентского дворца. Посольство могло принадлежать США, но сейчас мы находились на вражеской территории.
Я закрыл ее своим телом и держал винтовку на мушке, сканируя землю в поисках законных угроз. Элстон присоединился к нам, когда мы поднялись на борт. Держа нас у края выхода, пока остальные загружались, я усадил нас, как только мы набрали максимальную вместимость, и прижал Иззи к твердому металлу борта, когда задняя дверь поднялась. Я побывал во многих вертолетах, в которые влетали множество пуль, но никогда не испытывал такой тревоги, которая подкралась к моему горлу в этот момент. Торрес посмотрел на меня сквозь тусклое освещение, когда мы тронулись в путь, и я воздержался от того, чтобы подставить ему подножку. Мы оба прекрасно понимали, в чем моя проблема. Мне нужно было беспокоиться об Иззи.