Он посмотрел на жилет и покачал головой.
– Надень его.
– Мне это не нужно, – заверила я его. – Шесть лет в команде по плаванию.
Он пару раз перевел взгляд с меня на жилет, а потом посмотрел на пассажиров.
– Где мама с ребенком? – спросил он.
Ее рука поднялась откуда-то из середины крыла.
– Передай ей это, – приказал Нейт отцу, сидевшему рядом с нами, и тот передавал его по кругу, пока женщина не получила его.
Пятна ярко-желтого цвета заполнили мое периферийное зрение, когда несколько других пассажиров надели жилеты.
Вода покрыла края крыла, и мы все попятились назад, не думая, что наш вес сможет уравновесить самолет или удержать его от падения на дно реки.
Самолет накренился, и по переполненному крылу пронесся одновременный крик паники, когда два пассажира соскользнули в воду.
– Посмотри на меня, – потребовал Нейт, подняв мой подбородок большим и указательным пальцами.
Он всегда был таким расплывчатым?
– Черт, у тебя огромные зрачки, – пробормотал он, проведя пальцами по моему лбу и вздрогнув. – И еще это чертовски похоже на гусиное яйцо. Звон в ушах? Размытое зрение?
– И то, и другое.
– У тебя сотрясение мозга, – он посмотрел поверх моей головы, затем обернулся, чтобы взглянуть на погружающийся нос самолета, когда вода поглотила стекло кабины и устремилась к двери.
– Все выбрались, мы больше ничего не можем сделать, и через несколько минут окажемся под водой. Мы должны плыть к берегу. Ты сможешь?
У меня заныло в боку – тонкая, режущая боль.
– Смогу.
Он кивнул, крепче сжав мою руку.
– Мы поплывем вместе. В это время года вода прогревается примерно на десять градусов.
Еще один всплеск, на этот раз с другой стороны самолета.
– А у нас даже нет двери, чтобы плыть. Что ж, нет ничего хуже, чем жить в любимом фильме, верно? – я заставила себя улыбнуться.
– Ты шутишь. Мило.
Самолет наклонился вперед, носом вниз, и мои ноги заскользили, когда люди с криками стали сползать в воду.
– Черт! – рука Нейта сжалась, как тиски, когда я скатилась к краю, и он дернул меня назад, крепко обхватив мой бок.
Боль раздалась у самых ребер, и я задыхалась от ее интенсивности, когда она нахлынула на меня, грубая и острая.
– Поймал! А теперь давай слезем с этой штуки! – он развернул нас к задней части крыла, которое резко поднялось, когда самолет наклонился к воде, и фюзеляж издал стон, как у умирающего человека, когда вода поглотила передние двери и начала подниматься по окнам. – Мы прыгаем, – сказал он, держа мою руку между нами и смотря на берег. – Готова?
– Готова, – я сглотнула, готовясь к ледяной встрече с водой под нами.
– На счет три, – он посмотрел на меня, а затем на нашу зону приземления. – Раз.
– Два, – продолжила я.
Самолет издал предсмертный вздох и с грохотом погрузился в реку, набирая скорость.
– Три, – поспешно произнес Нейт.
Мы прыгнули.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ИЗЗИ
Кабул, Афганистан
Август 2021 г.
Это должно быть из-за высоты, верно? Именно поэтому я никак не могу сделать глубокий вдох, вдохнуть достаточно воздуха, чтобы унять жжение в груди. Он тут ни при чем.
Лгунья.
Из миллиарда сценариев, которые я представляла себе на протяжении многих лет, когда речь заходила о том, чтобы снова увидеть Нейта, этот не был одним из них. Я представляла, как он появится у моей двери в дождливую ночь или даже ворвется в мой офис в Вашингтоне, чтобы сказать, что я не могу выйти замуж за Джереми. Конечно, такой сценарий был надуманным, но это не значит, что он не прокручивался у меня в голове пару раз.
Я покрутила тяжелое кольцо на пальце и прошлась по номеру.
Нейт был здесь. Человек, которого я считала своей половинкой, был в том же городе, в том же здании.
Мой пульс участился, и я подавила все инстинкты, которые говорили мне найти его и накричать на него за то, через что он заставил меня пройти, или обнять его так крепко, что никто из нас не сможет дышать. А может, и то, и другое.
– Ты вообще меня слушаешь?
Джереми. Черт, он все еще разговаривал по телефону.
– Я здесь, – я покачала головой и выглянула в окно, любуясь видом на внутренний двор посольства, надеясь увидеть Нейта... если он вообще был там.
Он проводил меня в номер с напускной вежливостью, которая наводила на мысль, что он хочет оказаться как можно дальше от меня. Неудивительно, учитывая последние три года.
– Слушай, я сказал, что мне жаль...
Мои мысли заглушили остальные оправдания Джереми. Бывают вещи, которые даже извинения не могут исправить.
– Я сказала, что мне нужно время... – я опустилась в огромное кресло, которое стояло в гостиной.
– Ты не говорила, что собираешься проехать полмира ради Лорен! Мы с тобой оба знаем, что этим рейсом должен был лететь Ньюкасл, – огрызнулся он. – Послушай, если тебе нужно время, чтобы... – на другой линии раздался звук сглатывания, – принять решение, то ты могла бы сделать это в Вашингтоне или поехать к Серене...
Серена.
На меня накатила новая волна тошноты, такая густая, что я почувствовала ее горький привкус на языке.
– Послушай, Джер, то, что я здесь, не имеет никакого отношения к тебе и твоему выбору, а только ко мне и моему выбору. Если бы ты хоть немного обратил внимание на то, что я говорила тебе последние шесть недель... – я потерла место между бровями и разразилась самоуничижительным смехом. – Но ты ведь и так жонглируешь множеством дел, не так ли? – я оглянулась в поисках часов. Восемь шестнадцать вечера, и смена часовых поясов давала о себе знать. Моему телу было все равно, который час на самом деле, пока я давала ему поспать, но мозг понимал, что мне нужно как можно быстрее адаптироваться, и ранний отход ко сну не поможет.
– Послушай, мы оба были заняты работой, Иса. Просто... давай обсудим это как взрослые люди... – его снисходительный тон сковал мой позвоночник.
– Я не готова обсуждать это, – три стука раздались в мою дверь. – Кто-то пришел, – я встала и направилась к двери.
– Дай угадаю? Бен Холт пришел, чтобы успокоить все твои чувства? – Джереми отмахнулся. – Мы еще не закончили этот разговор.
– Мы покончили с этим разговором, – мой голос повысился, и я распахнула дверь с такой же грацией, как пьяная лама. Она ударилась о дверной порог и отскочила назад. Широкая рука вылетела и поймала ее, прежде чем она успела ударить меня в бедро... рука, на которой были татуировки на предплечье, которые я знала так же хорошо, как свои собственные.
Натаниэль стоял в дверях, одетый с ног до головы в черное боевое снаряжение, включая кевларовый жилет и маленький наушник, который, вероятно, обеспечивал его связь с другими ниндзя, сопровождавшими нас.
Сначала борода и форма без опознавательных знаков, а теперь это? Очевидно, Нейт был занят последние три года.
– Нам нужно поговорить... – он кивнул в сторону комнаты позади меня. – Внутри.
Жжение в груди превратилось в жгучее пламя, которое грозило испепелить меня изнутри. Эти глаза всегда будут моей смертью, такие голубые, что заслуживают отдельной классификации, но тепло, от которого я всегда зависела, остыло, и мужчина передо мной стал казаться еще более чужим, чем в то утро, когда мы прыгнули в реку Миссури. Меня захлестнул гнев в ответ на этот ледяной взгляд. Конечно, он выглядел как очередная звезда голливудских боевиков, а у меня не было даже приличной туши для ресниц.
Джереми рявкнул мне в ухо, закончив какую-то тираду, которую я не расслышала.
– Давай я приеду и заберу тебя. Я возьму семейный самолет. Я смогу быть там к утру.
– Сейчас же, – прошептал Нейт, его челюсть напряглась.
– Мне нужно идти, – сказала я Джереми и нажала на кнопку завершения разговора, прежде чем он успел возразить.
Я отступила на шаг, и Нейт проскочил мимо, аромат земли и мяты пощипывал мой нос. Он все еще пах так же. Аромат «Иди ко мне» исходил из самых его глубин, или он где-то разбил флакончик? Он не останавливался и не говорил, проходя через мою комнату, проверяя занавески, прежде чем вошел в мою спальню, словно она принадлежала ему. По крайней мере, не в этот раз.