- Она бежала, - мрачно сообщил полицмейстер. - Бежала из дома юных бармалеевцев. Бежала из живого уголка, из которого никто еще живым не уходил. И теперь раздает направо и налево интервью...
- Я уже в курсе и принимаю меры, - обозвалась молчавшая до сих пор остроглазая старушка.
- Товарищ Шапокляк, неужели гадание помогло? - удивились все.
- Оставьте гадание для дураков, - презрительно процедила товарищ Шапокляк. - Читайте газеты! Все они публикуют заявления Тортилы. Она рассказывает дуракам об ужасах, которые царят в живых уголках различных детских учреждений...
- Дожили! Теперь она пойдет чернить всех подряд! - прорычал Бульдог.
- То ли еще будет! - хладнокровно улыбнулась ехидная старушка. Продолжение следует!
- Вам легко так говорить, товарищ Шапокляк, - почесал озадаченно за ухом лапой в изодранном ботинке Кот Базилио. - Вы в историю с золотым ключиком не замешаны.
- Мы все замешаны в историю, не в одну, так в другую, - злобно огрызнулась старуха. - Пора подумать, как покончить и с Гласностью, и с Перестройкой в Стране Дураков...
- А нельзя ли выпустить из бутылки какого-нибудь джина, чтобы он оставил Страну Дураков без бумаги? - мило глянула вокруг себя товарищ Алиса. - Исчезнут газеты, и дураки успокоятся. А если Тортиле так хочется почесать язык, пускай рассказывает свою историю каждому в отдельности. Посмотрим, какая она прыткая!
Кот и лиса мерзко захихикали - им казалось смешным, что черепаха, которая и без того еле ползала, будет вынуждена таскаться по разным встречам и лекциям.
- Так выпустите! - съязвила Крыска Лариска. - Это же так просто! Вон выпустили джина Перестройки, а он переметнулся на сторону дураков. Пусть уж лучше сидят... Сделайте что-нибудь, если вы такая умная!
- Мы свое уже сделали, милочка, - кротко ответила, глодая куриную ножку, товарищ Алиса. - Теперь ваша очередь, молодых, показать, на что вы способны.
- Вы уклоняетесь от борьбы? - догадалась старуха Шапокляк.
- Именно! - дурным голосом выкрикнул кот т принялся обеими лапами набивать себе карманы разной снедью со стола.
- Мы политикой почти не занимаемся, - как бы между прочим объяснила лиса. - Разве что в особых случаях.
- Как?! - изумился товарищ Бульдог. - И вы не хотите снова стать министром?!
- А зачем? - с ленцой возразила лиса. - В Стране Дураков любой уличный нищий зарабатывает за один час больше, чем министр за день. Дураки жалеют убогих и на подаяние не скупятся.
- Товарищ Базилио, - голосом учительницы сказала старуха Шапокляк. Бросьте набивать карманы. Вас отсюда никто не гонит. По крайней мере, пока. Но где же остальные?!
Остальные задерживались.
В ожидании перемены блюд гости зашуршали газетами.
Вскоре от их спокойствия не осталось и следа.
- Как вам это нравится! - то и дело восклицали они. - "Мы не дадим больше даром пить свою кровь!" И кто это заявляет - передовой отряд рабочего класса - ловцы пиявок!
- Да-да, они больше не желают трудиться за сольдо! Им не нравится, что сладкие сольдо тают и их нельзя откладывать на сладкую жизнь!
<Сладкий сольдо - денежная единица в Стране Дураков. Равен одному рублю.>
- Вы только поглядите, что пишут: "Дураков больше нет! Не надо рассказывать нам сказки!" Какой это мерзавец намарал?! Журналист Мурзилка! Вот подонок! А вель мы же доверили ему оболванивание наших детей! Гнать подлеца в три шеи! Не оправдал высокого доверия!
- Лучше бы о чудесах и колдунах писали, - желчно заметила товарищ Шапокляк, - о спящих красавицах, летающих тарелках, о леших, домовых, о всяких зельях вечной молодости - о чем угодно, только не о политике. Дураков нужно срочно чем-то занять!
- Да где же вы намереваетесь их брать в таком количестве?насмешливо заметила побирушка - лиса. - Вспомните, ведь вы же сами писали на них доносы и деревянные солдаты загоняли их в болото к товарищу Дуремару!
- Тогда это было оправдано, - огрызнулась старуха. - Раньше чудом считалось каждое слово товарища Бармалея, а сам он был главным колдуном. Позже его сменяли другие. А этого добра и сейчас сколько угодно. Только свистни!
- Н-да, - недовольно заметила крыса Шушара. - Что и говорить: даже столица Страны Дураков, наша дорогая Центропупия и та нам больше не принадлежит. Митинги, демонстрации - никакого порядка!
- Меня и товарища Лису Алису уже дважды революционная будка ловила. И если бы не вмешательство товарища Бульдога, то эти голодранцы отправили бы нас на мыло. Вы же знаете, какое в стране положение - ни куска мыла! Вот и приходится порядочным гражданам дрожать за свою шкуру!
Понемногу стягивались остальные званые гости.
К пирожкам с горохом пожаловал министр финансов товарищ Кощей Бессмертный, а к компоту - и секретарь партии имени Трех Толстяков: подвижный, круглый, лысый, он смахивал на ожившего снеговика, сложенного из шаров снега разной величины.
К их приходу в гостиной уже царило общее негодование.
- Этот лекаришка Айболит тоже хорош! - подлил масла в огонь министр финансов. - Раструбил об аварии на всю Страну Дураков! Ну, взорвалась атомная электростанция, твое дело в тряпочку помалкивать! Так нет распустил язык! Прежде, чем болтать, возьми счеты да и прикинь, хватит ли у тебя деньжат исправить дело. А нет денег - набери в рот воды. А то пугает историями болезней, а ты думай, где взять денег на ликвидацию последствий! А делать как раз ничего и не надо: дураки пока перемрут, то сами друг друга перехоронят за собственный счет. И все шито-крыто!
Но мнения по этому поводу разошлись.
- Хорошо вам говорить: сидите в затхлом подвале и над златом чахнете, - огрызнулся товарищ кот. - Вас в этом убежище никакая беда не настигнет. А тут собираешь разведданые, сеешь на открытой местности неверие в Перестройку в массах, рискуешь собственной шкурой. Если даже не привяжут дураки консервную банку к хвосту, если будка не загребет, то чего доброго, то же самое, что с братцем Иванушкой случится: не из той лужи водицы полакаешь - и крышка! Был кот, а стал - кит!
- С каких это пор нельзя воду из лужи пить?! - подозрительно прошамкала помойная крыса. Ее молодость при царе Горохе прошла на помойках. - В детстве, помню, только оттуда и пили. И ничего здоровенькие росли! Вон Шарманщик Карло в прошлую революцию навернул меня деревянным башмаком, а я и отошла, и оправилась. А будь я неженкой, мигом бы окочурилась.
Гости постарше понимающе переглянулись. "Нешто теперь такая молодежь? - читалось в их взглядах. - Изнеженные больно!"
- Бабушка, - вмешалась в разговор Крыска Лариска. - Не надо путать деревянный башмак с радиацией. Сила ее такова, что она пострашнее самого страшного волшебства. Вон братец Иванушка попил водицы из радиоактивной лужицы и в Чудо-Юдо превратился: головы на нем, как грибы, растут. И все страшные! Никакие заговоры, никакие снадобья не помогают!
- Вражеское колдовство это, а не радиация! - хмуро лязгнула своими челюстями товарищ Шушара. - Расколдовать надобно, и делу конец!
- А может, и вправду Чудо-Юдо папашей Иванушке приходится?лукаво повела крашеной бровью товарищ Алиса. - И он в папочку удался? И радиация ни при чем?
- Куда там! В их роду никогда ни Чуда, ни Юда не было! - уверенно возразил товарищ Бульдог. - С этим у нас полный порядок: на каждого дурака до седьмого колена личное дело имеется. И ошибки исключены. Надо - легавые все разнюхают. Ищейки под землей найдут. Водолазы со дна моря достанут. Курицы-доносчицы все донесут. Служба! У нас за каждым глаз да глаз. Это любой дурак знает!
- Нет-нет! Вы только почитайте, что они пишут! - потрясая газетой, возопил товарищ Бессмертный. - Отобрать у партии толстяков все привилегии и отдать построенную на партийные деньги страну Шлараффию - этот остров достатка и благоденствия - всякой голытьбе! Каково? А что вы об этом в партии имени Трех Толстяков думаете?! Куда смотрите?!
Новый секретарь партии не спешил с ответом. Пухленький, словно пончик, он только играл ямочками и глазками, присматриваясь к старой гвардии: эти люди правили Страной Дураков при товарище Бармалее и Бабае они только отошли в тень, пустив вперед молодую смену. Как бы не сплоховать! А то проглотят и не поперхнутся!