За цыганским вайдой выступил Петрушка. Чего только не вытерпел, а все ему будто нипочем. Такой же друг ситцевый, лапотный да портяночный, что и всегда. Такой же растрепанный и носатый.
- Если мы затеяли этот разговор, то мы и впрямь не такие дураки, как с виду, - весело заметил Петрушка, окинув и детей в зале, и депутатов пристальным взглядом. - Выходит, во времена товарища Бармалея да Бабая мы только работали под дураков. Только прикидывались, когда ваньку валяли. А теперь каждый сам под себя работает - правильно я понимаю? А? Не слышу! и, словно глухой, приставил ладонь к уху.
В зале засмеялись. Лишь депутаты Незнайка и Сиропчик крикнули с мест: "Возмутительно!"
- Теперь, когда каждый говорит и с места выкрикивает, что думает, глупость каждого видна стала, - и бровью не повел Петрушка.
Но все снова засмеялись. Так, словно это был ответ Незнайке и Сиропчику.
- И никто не посылает за длинный язык ни в печку товарища Барабаса, ни на строительство Дуреморканала. Хорошо! Хуже, когда депутаты на ниточках работают и по бумажке читают. Я это на собственной шкуре испытал. За свой язык. Вот он теперь какой у меня! - и Петрушка вывалил Незнайке язык.
Суконный и красный Петрушкин язык свесился с трибуны до самого пола. Все захлопали. Лишь Незнайка повертел пальцем у виска.
- Маленький, правда! - доверительно подмигнул Петрушка. - Что поделаешь: сначала клещами его из меня тянули. А потом укоротили. Обрубили. Прикусить заставляли. Ну, ничего. Теперь гласность. Думаю, отрастет. Как у ящерицы хвост. Иначе какой же я без языка Петрушка?! Да что это я все о себе да о себе? Раньше вон целые народы жили, проглотив языки. Не мудрено, что в Перестройку и они разговорились. Оказалось, у них тоже есть языки! Ох как это некоторым борцам за бармалеевское братство не по душе!
В зале снова одобрительно захлопали.
- Я - тарабарец. Кто я без тарабарского языка? Тряпичная кукла. А с языком - народный герой! Это товарищу Бармалею и не нравилось. Народные герои ему не нравились, на каком бы языке ни говорили. Хоть и на тарабарском. Не нравились ему и народы. Ему нужен был сброд. Толпа безродная. Рабы. И я, и товарищ Бармалей говорили на одном языке. Но общего языка мы не находили. Странно, правда? А по мне так нисколечки. Важно не только, на каком языке говорят, но и кто, и что говорит... Тарабарский язык не виноват, если на нем товарищ Бармалей, толстяки и их последыши да подголоски тарабарят. Если они все другие языки выжить из обихода народов хотели. Да и теперь еще не прочь. Но они и на любом другом языке заговорят, если это потребуется. Держите ухо востро! Не теряйте бдительности! Не дайте себя на родном языке убаюкать! Ведь и на родном языке лесть и ложь опасны. Я любил правду. Товарищ Бармалей - обман. Вот и говорили-тарабарили, а друг-друга не понимали. Почему же из-за товарища Бармалея да товарища Бабая, да толстяков, да деревянных солдат должен страдать мой родной тарабарский язык? Он за них не в ответе. Как и за то, что из него хотели сделать орудие гонения на все языки, все народы Страны Дураков. И страдает он теперь понапрасну. Он тоже нуждаетсмя в защите и понимании. Как искренний сторонник равноправия всех языков, буду просить о справедливости и для своего, родного тарабарского языка. Явите милость, не судите о нем по тем мерзавцам, которые из него пугало сделали!
И Петрушка повинно склонил свою растрепанную голову.
- Мы тебе верим, Петрушка! - закричали депутаты. - Твоей вины, как и вины всех честных тарабарцев, в этом нет!
Петрушка трижды просил депутатов не пенять честным тарабарцам и тарабарскому языку за то, что из них сделали царские да бармалеевские правительства. Он подробно объяснил, что они в большинстве и сами-то не были тарабарцами. Просто примазались к самому многочисленному народу, пролезли в руководство и вертели им, как хотели, при помощи Призрака Светлого Будущего да грубой силы деревянных солдат. А тарабарцы от этой клюквы развесистой и сами уши развесили. Шли за ними в огонь и в воду. При этом Петрушка особенно налегал на то, что так же подло можно использовать и любой другой язык, чтобы одурачить простой народ. По мнению Петрушки, у тарабарцев и в собственной стране дел невпроворот. Так что нечего им в жизнь других народов вмешиваться, пока собственную не наладили. Да и вообще каждый народ должен хозяйничать на своей земле сам. И не передоверять этого ни министерским крысам, ни толстякам, ни соседям. И только после заверений и уговоров совестливый Петрушка повел свою речь дальше.