Необходимо было замести следы. Корабельные крысы, с которыми он не порывал связей, стакнулись с тюремными, тюремные - с архивными. И все сведения о его прошлом крысы прогрызли до дыр. А сказочники со всей страны сочинили новое - прекрасное и героическое. Кто отказался - пошел на корм пиявкам товарища Дуремара первым. Кто согласился - вторым. Туда же в интересах государства отправились попы и монахи. Ко всем монахам отправились и всяческие умники из образованных, которые не верили Призраку Светлого Будущего, будто-бы ожидающего всех, кто полюбит товарища Бармалея и поверит в его сказки о братстве.
"Люди боялись бога, - вспомнил товарищ Бармалей. - Потому его и любили". И решил стать богом. Он разрушил церкви. Показал, что сильнее бога. И все запуганные и одураченные поклонились ему. И правил бы товарищ Бармалей Страной Дураков вечно, да исполнился закон Мира Сказок. Когда последняя капля терпения переполнила чашу слез и страданий, он превратился в призрак. И покинул Страну Дураков на своих бармалеевых соколов - племя толстяков - да верных крыс, которым отдал в управление-ограбление всю страну. И являлся с тех пор только тогда, когда его призрак вызывали сообщники...
Все, что написано в этой главе, необходимо забыть!
Глава 1. Продолжение.
На этот раз в Мир Призраков прибыл гость из Страны Дураков. Из-за Перестройки, которая там началась, он был ни жив, ни мертв от страха. Поэтому и стоял одной ногой в Мире Сказок, а другой - в Мире Призраков, и мог бывать и там, и там. Толстяки сохраняли еше сказочную власть над дураками. Но могли и утерять. Вот товарищ Барабас и прибыл посоветоваться, как быть толстякам и крысам.
Принимали его хорошо. Невидимки меняли скатерти-самобранки. Товарищ Бармалей прогуливался взад-вперед, как по тюремной камере. Тот же скромный френч и галифе, те же сапоги без каблуков и бесшумная, хоть и грузная поступь, и главное - та же родная трубочка в горсточке правой руки. Решительно все говорило в товарище Бармалее о его сказочной скромности. Под страхом смерти он приказал называть себя только товарищем. А еще отцом, учителем и вождем. И ни одной награды, которая бы хоть чуть-чуть намекнула бы на его сказочную власть над доверчивым и запуганным одураченным народом!
Товарищ Барабас был интересным собеседником. Доктор кукольных наук, он прославился своими пьесами. С помощьью плетки Карабас Барабас мог любого арестованного ни за что дурака превратить в послушную марионетку. А потом, дергая за невидимые ниточки, играл на нервах и заставлял его делать все, что потребуется. Спектакли в театре товарища Барабаса шли необычные. Все они проходили в зале суда и копировали судебные разбирательства. Товарищ Барабас давал арестованным актерам только тему, обязательно какую-нибудь очень страшную, а все остальное арестованные делали уже сами. Придумывали обвинения, изобличали друг друга. Товарищ Барабас все тщательно записывал, а потом выносил приговоры. И хотя арестованные все делали как бы понарошке, судили и наказывали их взаправду.
Глупая публика обожала эти спектакли и валила на них валом. Она верила каждому слову. Идеи для новых зрелищ часто дарил товарищу Барабасу большой друг театра товарищ Бармалей.
Вот и сейчас он решил, что доктор кукольных наук нуждается в совете.
- Как вы думаете, - плавно помахивая трубочкой, вежливо обратился к гостю хозяин, - что в настоящее время происходит в Мире Сказок? Изложите свою точку зрения!
Говорил хозяин на тарабарском языке, но произношение выдавало в нем уроженца Бармалайзии.
- Сказочные, просто сказочные беспорядки, товарищ Бармалей! И ваши враги их называют Перестройкой! Какая наглость! Ведь на самом деле они не перестраивают Мира Сказок, а рушат его! - взволнованно выпучив глаза, тряс бородой и плеткой гость. - Посудите сами: в сказках всегда добро борется со злом. Если победить все зло, добру не с чем будет бороться, и сказки исчезнут. Мир Сказок в одинаковой степени стоит как на добре, так и на зле. Таким образом, следуя вашему учению, непобедимое зло переходит в добро. А всепобеждающее добро становится злом. А что заявляют эти невежи? Они говорят: "Не надо зла! Достаточно! Мы его хотим уничтожить!" И я, доктор кукольных наук, вынужден объяснять, что вместе со злом они уничтожают и сказку. "Оставьте зло в покое, - говорю я им, - пускай хорошее в сказках борется с лучшим!" И знаете, что они мне отвечают? "Не надо рассказывать нам старые сказки!"
- Да, товарищ Барабас, - плавно взмахнул трубочкой товарищ Бармалей, - положение в мире не из легких. А что Страна Дураков? Что в ней происходит?
- Тоже Перестройка! - развел руками гость. - Бурлит вовсю. Со вчерашнего дня бастует передовой отряд рабочего класса - ловцы пиявок. Они заявляют: "Мы не позволим больше пить свою кровь! Работать за сольдо, которые тают у тебя на глазах, дураков больше нет!" Товарищ Дуремар в отчаянии. Но мы строго спрашиваем с него: несмотря на потери, которые наносят забастовки, план по пьявкам и крови должен быть выполнен. А пока ведем переговоры с забастовщиками. Рассказываем им старые сказки на новый лад. А тут еще события на Поле Чудес...
- Расскажите подробней, - вынув изо рта трубочку, убедительно попросил товарищ Бармалей. - Это очень важно...
- Мы всегда говорили: "Храните деньги на Поле Чудес". Такие прекрасные специалисты, как кот Базилио и лиса Алиса, объясняли дуракам, что они таким образом скопят деньги на ценные вещи. Но ценных вещей нет. Дураки с ума посходили: каждому подай ковер-самолет, самоходную печь. А где их взять на всех? Временно мы деньги заморозили. А с наступлением весны они растаяли на Поле Чудес. Мы им объяснили, что деньги в нашей стране делаются из леденцов и вполне естественно, что они тают. Особенно весной, когда все тает. Не только какие-то сбережения. Но дураки и слышать об этом не хотят. Они перерыли все поле и теперь вопят: "Не надо делать из нас дураков!" Поначалу мы натравили на них полицейских легавых. Пытались образумить. Но вышло только хуже. А потом решили иначе: пускай берут у полицмейстера разрешение, идут на Поле Чудес и орут, сколько угодно. Выкричатся, успокоятся, побудут на свежем воздухе и спать после этого будут крепче.
- Правильное решение! - взмахнув трубочкой, одобрил товарищ Бармалей и ласково прикоснулся к плечу гостя. - Что в нашем деле самое главное? Забота о людях! И вы это правильно понимаете!
- Спасибо за доверие! - едва не вскочил гость, но хозяин удержал его. - Я и впредь постараюсь оправдывать его! Но работать с каждым днем становится труднее. Люди обеспокоены. Их волнует даже такая мелочь, как состояние природы. Им больше не нравится, что мы превратили Поле Чудес в самую большую свалку! Сказочно богатые страны, которые переживают экономическое чудо, в очереди стоят, чтобы захоронить промышленные отходы не у себя дома, а у нас, в Стране Дураков. И вместо того, чтобы радоваться, гордиться оказанной им честью, наши дураки возмущаются: "Мы не позволим себя больше дурачить!" Вслед за ловцами пиявок эти зануды зеленые устроили вчера лежачую забастовку на Поле Чудес, чем нарушили работы на свалке.
- Какое решение вы приняли на этот раз? - требовательно спросил хозяин дачи.
- Прислали деревянных солдат бывшего плотника товарища Джюса...
- Армия - любимое детище Страны Дураков, - одобрил товарищ Бармалей. - А что из этого получилось?
- Боюсь, деревянные солдаты товарища Джюса наломали дров...
- Товарищ Барабас! Не надо бояться дров! Товарищ Джюс - плотник. И хороший специалист. Он знает: лес рубят - щепки летят.
Гость умолк, поглаживая бороду. Было заметно, что он не знает, как перейти к главному. Наконец, он решился, но начал издалека:
- Товарищ Бармалей, ваш призрак должен снова появиться в Стране Дураков. Другого выхода, боюсь, у нас нет...
Хозяин укоризненно покачал усами и взмахнул в сердцах своей носогрейкой.
- Не надо создавать мне культа, дорогой товарищ Барабас, - скромно остановил он гостя на полуслове. - Незаменимых людей нет. Кроме меня. Переходите прямо к делу.
- А дело вот какое, - охотно отбросил церемонии гость. - Похоже, злу наступает конец, и задуманная вами сказка, которую мы призваны сделать былью, не получится.