- Тс-с-с-с! - приложил палец к усам хозяин. - О моем сказочном плане - ни слова. Об этом нужно говорить совершенно секретно. Здесь вокруг множество невидимок. А вдруг среди них есть враги в шапке-невидимке? Ведь вы же верите в шапку-невидимку?
- Конечно! Стольких сослал за нее кормить пиявок к товарищу Дуремару на болота, что впору начинать процесс о фабрике по изготовлению шапок-невидимок! - подтвердил гость. - Но все в задуманной нами сказке как-то неожиданно обострилось. Особенно после взрыва атомной электростанции. Мы ее построили посреди Поля Чудес, и только чудом при этом не взлетела на воздух вся Страна Дураков. Мы долго скрывали это, но все тайное рано или поздно становится явным! Начались просто-таки сказочные превращения! У коня Сивки-Бурки вещего кауркм родился двуголовый жеребенок - Тянитолкай. Братец Аленушки попил радиоактивной водицы из лужи и превратился во многоголовое Чудо-Юдо. Глупая девчонка волнуется, утверждает, что у них в роду ни Чуда, ни Юда отродясь не бывало. Общественность взбудоражена. Говорят, что и жена царя Салтана родила однажды в ночь не то сына, не то дочь, не мышонка, не лягушку, а невидану зверушку... Сивка-Бурка носится, как угорелый...
Слушая гостя, хозяин давно уже укоризненно качал низколобой головой.
- А вот тут, товарищ Карабас, вы не правы, - взмахнул он своей скромной носогрейкой. - От людей ничего нельзя скрывать. Им надо говорить только правду. И они поймут вас. И всегда поддержат. Ведь и Тянитолкай, и Чудо-Юдо - это наши новые сказочные достижения! Объясните родителям, и они будут гордиться такими детьми! Ведь одна голова - хорошо, две - лучше, а много - совсем хорошо! Ведь так? Не отрывайтесь от людей. Учитесь с ними разговаривать... А если Поле Чудес после взрыва рожает такие чудеса, отдайте его какому-нибудь агроному-новатору. И не надо мне говорить, что их нет. Такие в Стране Дураков всегда найдутся. Таких много. Ведь был же такой при мне - просто сказочный негодяй! И пускай выращивают из сорняков злаки. Или золотые да молодильные яблочки. А не справится, не оправдает доверия народа - строго с него спросите. Пусть объяснит, как и по чьей указке загубил Поле Чудес. Как своими опытами дурачил народ...
Помолчали.
- А конец у сказки будет такой, как задумали. Все идет правильно. Ведь в сказке - как в лесу: чем дальше, тем страшнее. И борьба между добром и злом должна обостряться по мере приближения к концу. Счастливому для нас, а не для всех остальных, - успокоил гостя хозяин. И внезапно спросил: - А отчего это наши дураки стали умничать? Нет ли среди них вражеских агентов?
Бородач в волнении взмахнул плеткой. Вскрикнул невидимка - видно, досталось.
- Как не быть! Конечно, есть!
- И кто же они?
А заодно - и от убийцы в белом халате - этого злого лекаришки Айболита. Тогда люди поверят, что авария - это хорошо. Что дуракам всегда везет. Повезло и с аварией - ведь могло быть и хуже. Кажется, у доктора Айболита темное прошлое? И он ставил опыты на животных? Люди должны знать правду о тех, кто их лечит...
Глаза гостя блеснули, как молнии. Намек был понят.
- Не труднее будет и с Иванушкой... Кажется, у него есть братья? спросил хозяин. И, получив подтверждение, продолжил: Вот и прекрасно. Они его в ложке воды готовы утопить. Пригласите их в свой судебный спектакль на главные роли. Пусть расскажут, какое чудовище их брат. А потом отправьте всех разом к товарищу Дуремару на дальнее болото пиявок кормить. Чтобы было посмешнее. На трудовое перевоспитание...
А можно, я их в кукол превращу? - взмолился гость. - На руки надену, на ниточки поцеплю и буду всей этой историей народ смешить? Куклы - они послушные. Делают, что велят. Пускай послужат! А надоест - новых заведу, а их - на гвоздик. Пускай подсыхают. Может, печку ими когда в ненастье разожгу, холостяцкий ужин себе разогрею... Вы же знаете, товарищ Бармалей, - я сиротка убогая, и вы мне вместо отца родного...
Но вождь и учитель был суров.
- Не время нюни распускать! - по-отечески укорил он гостя. Действуйте!
Доктор кукольных наук пошевелил пальцами, будто хотел подергать за невидимые ниточки, но ниточек не было. И он поневоле сжал руки в кулаки.
- Я бы с радостью, - понурился гость, - да Перестройка многое изменила... С тех пор, как вы превратились в призрак, Страна Дураков, товарищ Бармалей, уже совсем не та... От нее только название прежнее осталось. Да и то ненадолго. Театра-то меня лишили. Отобрали его у меня тю-тю! Теперь там идут совсем другие представления. И в них действуют совсем другие сказочные герои - герои Перестройки в Мире Сказок. Они открыто обсуждают то, о чем при вас даже подумать было страшно! Твердят о том, что настало время разогнать главные министерства: Главголод, Главхолод и Главстрах. Что пора прекратить выпуск тающих денег из леденцов и платить твердыми деревянными сольдо. Что скатерть-самобранку и сказочные лекарства нужно вернуть народу. Да мало ли о чем говорят теперь в Верховном Совете! И добро бы, если бы они говорили об этом между собой. А то приглашают публику. И какую! - детишек. Полнехонький зал! "Вопросы эти касаются нашего будущего, - говорят они. - Кому, как не им, слушать и решать!" Сами голосуют и детишки тут же в зале следом. А остальные, которые по тарелочкам с наливными яблочками смотрят эти передачи, или слушают по птичьему радио, сообщают "за" они или "против", нажимая на кнопку. И вмешаться в голосование, как прежде, никак нельзя - Самоделкин так все смастерил, что как проголосуют, так волшебное табло и покажет... Они называют это гласностью. А послезавтра самое страшное для вашей сказки произойдет - будут принимать закон о языках в сказочных республиках, в частности - и в Стране Дураков...
Товарищ Бармалей не выдержал и закрыл гостю рот своей ладонью.
- Молчите! - злобно прошипел он. - Ни слова больше! В Стране Призраков об этом никто не должен знать! Здесь еще нет гласности! Поговорим у вас... В общем галдеже нас никто не услышит. Надеюсь, в стране остались надежные люди? Так вот. Возвращайтесь обратно. А меня вызовите с помощью тарелки и опытной гадалки. И я тотчас явлюсь. А мне тут кое с кем надо перед этим встретиться.
Гость не заставил себя просить дважды. Он мгновенно растаял в воздухе. Благо, что одна нога у него была здесь, а другая - там, а сам он был уже давно ни жив, ни мертв от страха. Но скорее все-таки жив... Раз улетучился...
Глава 2. Встреча соратников.
Товарищ Бармалей поудобней устроился в плетеном кресле и задумчиво дымил трубочкой. При ближайшем рассмотрении она смахивала на сухую коробочку мака. Где-то под боком хор мальчиков-невидимок по многочисленным заявкам привидений исполнял песни о горячо любимом товарище Бармалее. Он мог бы исполнять их целую вечность, потому что план по сочинению песен о товарище Бармалее постоянно перевыполнялся на тысячу и более процентов. На него работала вся страна. Но с присущей ему скромностью товарищ Бармалей шевельнул усом и пение прекратилось. Раздалось отдаленное мелодичное позванивание кандалов. Это оркестр привидений приступил к исполнению подпольной симфонии для револьвера с оркестром. Казалось, товарищ Бармалей безраздельно погрузился в музыкальные грезы.
Все замерло, боясь шелохнуться. Только здесь, навевала обстановка, в усталом сердце может поселиться мир и покой. Но впечатление было обманчиво. В душе вождя и учителя клокотал смерч. Гремел гром. Мерцали во мраке молнии. И все затаилось, чуя бурю. Товарищ Бармалей ждал к обеду предпоследнего руководителя Страны Дураков - товарища Бабая. Он послал ему приглашение и сейчас готовился спросить, как тому удалось довести страну до такого состояния, что каждый дурак решил жить своим собственным умом и не ждать указаний сверху.
Хозяин секретной дачи достал из кармана галифе луковицу часов и откинул золотую крышку. Часы медленно и торжественно сыграли похоронный марш - любимую мелодию вождя.
- С минуты на минуту прибудет товарищ Бабай, - вслух заметил товарищ Бармалей. - Назначенный ему час пробил.
И словно в подтверждение его слов глухие ворота в высоченном заборе распахнулись и снова закрылись, впустив необычный кортеж.