Знаменитое Даниловское пустынножительство возникло в 1694 году на реке Выге, в Повенецком уезде. Первыми пришли сюда после «сидения» и разгрома соловецкие старцы, и самыми замечательными между ними были Ипатий и Корнилий, особенно первый, образовавший целое поколение раскольничьих деятелей, каковы Даниил Викулов, в честь которого и самое общежитие названо Даниловским, и два брата Андрей и Семен Даниловы. Быстро размножался раскол по нашему Северу, в различных сектах самосожигателей, запащиванцев, морельщиков. Самым замечательным из деятелей Выгорецкого раскола является Андрей Денисов, происходивший от князей Мышецких. Он пришел в пустыню в 1692 году, семнадцатилетним юношей, и не только сумел соединить разрозненных выговских поселенцев и создать Даниловское общежитие, говорит исследователь Абрамов, «но и превратил это ничтожное вначале поселение в большой торговый и промышленный город-монастырь, и сделал его центром беспоповщинской половины раскольничьего мира». До сего дня рассказывают о постоянных сношениях его с князьями Мышецкими и другими именитыми особами Петербурга и Москвы и о том, что для изучения логики, философии и богословия Андрей ходил в Киев к Феофану Прокоповичу. Он умер в 1730 году, следовательно, в лучших годах своей жизни, и относился, несомненно, к явлениям народной жизни, наиболее выдающимся.
В 1700 году на всех улицах и площадях с барабанным боем было повеление Петра I всем служилым и городским людям снять русское платье и одеть немецкое; в 1705 г. объявлены штрафы за ношение бород; в 1724 г. началось гонение на «бородачевых» жен: им велено носить платья, опашни и шапки с рогами. Все это было, конечно, с точки зрения старых людей, «делом антихристовым», и раскольничьи пустыни населялись все более и более; скоро в Даниловском общежитии не было больше места, и в тридцати верстах от него, в 1706 — 1709 годах, основан женский монастырь Лекса, на реке Лексе.
Никто не поверит теперь, когда от Данилова и Лексы не осталось более и тени, что пустынный край этот был когда-то по всем направлениям перерезан дорогами, на которых стояли постоялые дворы, что у даниловцев имелись и процветали мастерства, конные и коровьи дворы, обширная литература (А. Денисовым написано 115 сочинений, и составлено уложение), школы, различные древние хранилища, книжные и живописные лавки, имелись большие капиталы, существовали свои суда, ходившие до Петербурга и Вытегры. Сам монастырь Данилов занимал в цветущее время около восьми квадратных верст в округе; монастырским скитам, из которых иные, как, например, Шелтопорожский, имевший 57 дворов, 62 избы, 75 амбаров, 45 хлевов, 22 риги, не было счета, и они были рассеяны повсюду.
И всего этого нет теперь. Если бы в долгие дни лютейшего гонения на раскольников мог найти себе хотя малое место тот взгляд на некоторых из них, который отличает нынешнее Правительство, вероятно не исчезли бы бесследно ни Данилов, ни Лекса, и дебрям Олонецкой и Архангельской губерний не пришлось бы ожидать вторичного оживления. Нельзя не вспомнить, говоря о Даниловском общежитии, об одной странной игре случая, которыми так часто шутит судьба: в числе его основателей был потомок князей Мышецких, и жандармский офицер, назначенный запечатать общежитие, носил ту же фамилию.
Заметим, что в Даниловом монастыре были люди, добывавшие где-то серебро, в какой-то тундре к северу. Из серебра этого делали они очень хорошо известные нумизматам «Екатерининские рубли», схожие с настоящими, только немного поменьше. Работали они также и другие серебряные изделия. С удалением раскольников пропали и сведения о месте нахождения серебра. В 1871 году было сделано заявление о нахождении сребро-свинцовой руды в окрестностях губы Печенги. Академик Гельмерсен, недавно умерший, нашел, однако, что эти жилы прикосновения, заключающиеся между господствующим здесь гнейсом и пересекающими его жилами диорита, разработки не стоят, и дальнейших исследований произведено не было.