При Борисе Годунове Повенец уже был селом, известным под именем «пристань» или «рядок»; а когда село это появилось на свет — неизвестно; с 1784 г. село обратилось в город и заменило в своих обязанностях Поданск. При Павле I город упразднен, при Александре I восстановлен. Здесь, в 1701 году, спущены были в Онежское озеро два фрегата, перевезенные Петром I посуху из Белого моря. Развалины чугуноплавильного и железоделательного завода тоже напоминают о Петре! Остатки петровских доменных печей находятся за рекой Повенчанкой; имеются следы двух печей; камни их простеклянились насквозь, так что нельзя не заметить, что Петр I не дремал и здесь плавил чугун вовсю. Невысокие развалины обнесены заборчиком, поросли зеленью, и шумливая Повенчанка, бегущая совсем подле, нарушает их вечное молчание своей вечной говорливостью. В соборной церкви имеется икона святых Петра и Павла, пред которой Петр I служил молебен по случаю избавления его от бури на озере; он вернулся, застигнутый бурей, от острова, который с того времени называется «Воротным». Для великого Царя поговорка: «Повенец — миру конец», конечно, не существовала, потому что он побывал на севере далеко за этим концом. Лучшие, чем теперь, времена проходили над живущим Повенцом, когда шла тут заводская работа; лучшие времена должны непременно проглянуть и в будущем, когда состоится, наконец, проведение Беломорского канала. Насколько безвременно погиб на восточном краю нашего Севера Екатерининский канал, настолько же трудно появление этого нового, совершенно необходимого водного пути. Не только десятки тысяч пудов трески, сельдей, трескового жира и ворвани, идущие в Петербург кружным путем, на Бельты и Зунд, с нашего Северного моря, пошли бы здесь, но и обратно, товары и хлеб, необходимые Поморью, потянулись бы каналом, идя из Петербурга. Если Петр I перетащил посуху два фрегата от Нюхчи до Повенца, то что же будет значить пройти каналом десяткам миноносок, со всякими торпедами, в вечно открытое нам Северное море, если это будет нужно? Это стратегическое соображение — далеко не пустая фантазия.
О прорытии канала в Олонецких лесах, хотя и не для соединения с Белым морем, а для сплава леса, ходатайствовал еще купец Громов в 1848 году. О соединении Повенца с Сороками на Белом море постоянно ходатайствовали губернаторы, земство, поморы, частные предпринимателя; императоры Александр I, Николай I, Александр II были расположены к этой мысли, а канала все-таки нет. Геологические изыскания произведены были очень тщательно Иностранцевым по так называемому пути соловецких богомольцев, пути древнему, много раз исхоженному. Богомольцы двигаются от Повенца вдоль Долгих озер; тут постоянно выступают крупнозернистые красные гнейсы, т. е. кристаллические породы, вслед за наносным растительным слоем. Богомольцы двигаются по самому высокому месту гор на 430 футов над уровнем Белого моря и 168 футов над Матко-Озером. По сторонам пути их тянутся целые системы моховых болот и озерков, лежащих одно выше другого, и между ними виднеются опять-таки красные гнейсы, напоминающие французские «бараньи лбы»; шрамов ледяного периода на них незаметно; местами попадаются наносы с валунами, образующими иногда огромные скопления красноватых и серых гнейсов. По мнению Иностранцева, обойти хребет Масельгу можно очень удобно. Из порогов самый значительный Ольховец, на реке Телекинской, падающей на протяжении 44 верст на 116 футов. Самое большое озеро Выг лежит на песках, почти без всяких обнажений; на нем островов «двумя больше чем в году дней»; все они состоят из наносов и имеют то же направление, что и Сельги.
Дальнейший путь богомольцев идет от деревни Койницы на деревню Варнихи, Черным Волоком, то взбираясь на Сельги, то опускаясь к моховым болотам. Валуны попадаются до трех аршин длиной; самые высокие точки пути лежат на 618 фут. над Белым морем. Сумозеро тоже изобилует островами, а река Сума — порогами; у самого Сумского посада те же валуны, пороги и те же обнажения красных и серых гнейсов.
Путь для устройства водной системы вполне возможен; изыскания 1869, 1870 и 1874 годов доказали это. Проектированное направление следующее: Повенец, Повенчанка, Узкое озеро, Воло-озеро, как раздельный пункт, Матко-озеро, река и озеро Телекинские, Выг-озеро, Выг-река. Длина всего пути была бы 219 верст, причем каналы имели бы только 40 верст. Раздельное Воло-озеро поднимается над Онежским на 31,5 сажени, над Белым морем — на 51,72. Эти падения предположено распределить на полсотни шлюзных камер; технических трудностей не предстоит никаких. Стоимость составила бы около 8.000.000 руб. Любопытны некоторые геологические,ботанические и геодезические сведения, касающиеся этого края. Онежское озеро лежит на 276 фут. выше Белого моря и на 240 фут. выше Балтийского. Этой разницей уровня обоих морей очень хорошо объясняются постоянные течения, существующие в Зунде и Бельтах. На основании исследований каменных пород и флоры можно утверждать с большим вероятием, что когда-то, в доисторическое время, Белое море было соединено с Балтийским, и наши оба большие озера, Ладожское и Онежское, составляли с ними одно целое. Ледовитый океан и Балтийское море были тогда одним и тем же водным пространством, а на том месте, где теперь Зунд и Бельты, высились скалы, и соединения Балтийского моря с Немецким не существовало.