Ярмарка 1885 года принадлежит к числу посредственных. Вот некоторые любопытные цифры, её касающиеся. С начала навигации по 21-ф августа грузилось и отправилось:
Пароходов....1.037
Барж..............438
Прочих судов...935
Всего...........2.410
Пришло и разгрузилось:
Пароходов........807
Барж...............783
Прочих судов..1.695
Всего.............2.285
Объявленная стоимость товаров достигала 30.953.000 руб.; в 1884 году — 30.729.000 руб.; так замечательно близки обе приведенные цифры!
Полицейских чинов на ярмарке было 394; из них петербургских и московских по 73 человека. Тут же находился батальон новоингерманландского полка и сотня казаков. Этими силами поддерживался вполне удовлетворительный порядок.
В Нижнем особенно резко бросается в глаза великая, можно сказать всероссийская, нужда, огромные отмели Волги, лежащие тяжелыми, хотя и розовыми пластами по всей ширине и длине реки. Кому случалось видеть нашу великую реку прежде, тот не мог не сознаться, что такого обмеления, такой «тигристости» не бывало никогда. Вода 21-го августа 1884 года была на три вершка ниже уровня 21-го августа 1882 года, а этого совсем достаточно, чтобы характеризовать положение дела. Пески продвинулись на таких местах, по которым искони веков бежала вода, и с вышины кремля виднелись они всюду, во всю бесконечную даль. Капитальных работ для улучшения Волги не производится; для расчистки фарватера имеются только временно полезные приспособления: подвижные плотины Янковского, землечерпательные машины, Базеновские аппараты и грабли Быкова. Необходимо регулировать матушку Волгу, прекратить возможность размывания берегов и их обвалы устройством в необходимых местах дамб. Очень сочувственно отнеслось наше купечество к мере, разрешенной министерством путей сообщения, чтобы дамбы строились из старых, затопленных судов; эта временная мера не пропадет бесследно и в том случае, если решено будет перейти к системе капитальных улучшений. До того следует во всяком случае — и надо прибавить, что этому вполне сочувствует крупное купечество — сделать надзор за плаванием более внушительным. Неправильно веденное, остановившееся поперек фарватера, судно тотчас же обусловливает занос; обычный порядок обращения к мировому судье, когда навигация кипит и по реке двигаются миллионы, едва ли удовлетворителен; целесообразнее было бы административное наложение штрафов. Стоить взять в руки список перекатов Волги, составленный в ведомстве путей сообщения, чтобы ужаснуться их количеству; чудесными розовыми иллюстрациями к нему являются те пески, которые проступили массами в описываемом году и могут проступить еще в большем количестве в будущем.
Другая существенная нужда, представляющаяся именно здесь, — это жгучий вопрос о китайских и среднеазиатских рынках. Фабрики у нас есть; они работают удивительно, они огромны; им необходимо не только обеспечение, но и регулирование сбыта. При этом не следует ни в каком случае упускать из виду той глубокой связи, которая существует между всеми отраслями торговли. Например, связь между чайной и мануфактурной торговлей в Кяхте так сильна, что какое-либо распоряжение, касающееся одной из них, неминуемо касается другой, не говоря уже о местном населении, живущем на длинных путях этой торговли. возчики до Кяхты зарабатывают ежегодно до двух миллионов рублей; они везут в Россию чай, из России — мануфактурные товары. Путь от Кяхты на Иркутск, Томск, Тюмень, Екатеринбург, Пермь считает в числе заинтересованных не только возчиков, но также многие пароходные и железнодорожные общества, и все то, что с ними так или иначе связано.
До сих пор, насколько помнится, устройство караванов принимали на себя исключительно торговые люди; тут, конечно, не могло быть единства, и правительственное воспособление сказывалось только в общих чертах. Регулирование этого важного дела, упорядочение кровообращения между рынком и производителем со всего азиатского Востока на весь русский Запад, потому что относительно Азии Россия — Запад, подлежало бы давно не только обсуждению, но и приведению в исполнение. В настоящее время, как известно, вопрос этот нашел себе разрешение в великой сибирской железной дороге.
Последний день пребывания путников в Нижнем, 25-го августа, совпал с днем закрытия ярмарки. Погода хмурилась, но не разражалась дождем, и десятки тысяч людей с непокрытыми головами, осенявшиеся крестным знамением, в великом порядке и с подобавшим благочестием, стояли шпалерами или шли за длинной вереницей образов и хоругвей, собранных от многих церквей нижегородских. Когда спущен был флаг, ровно в полдень, путники покинули Нижний, направляясь к городу Владимиру.