- Стоять! - солдат провёл по её комбинезону сканером. - Показывай, что там у тебя?
Девочка осторожно выудила из кармашка пояса светлячка. Сдвинула ладони лодочкой и протянула мужчине под самый нос. В её глазах плескалось счастье.
Караульный тут же весь подобрался, нащупал тревожную кнопку. За его спиной возник лейтенант.
- Куда?! - рявкнул он. - Тащишь на борт, что попало.
- Выбрось! - твёрдо произнёс караульный и откинул крышку дезинтегратора. Он смотрел на Вайлен с осуждением. Уголки губ изогнулись в скорбной гримасе: - И чему тебя только в школе учат?
- Детству, - буркнула она.
- Мы ждём, - лейтенант указал подбородком на дезинтегратор.
- Ни за что! - она спрятала стиснутый кулачок за спину.
- Так... - угрожающе протянул лейтенант.
Он коснулся устройства связи в ухе. Караульный расстегнул кобуру. На стене шлюза мигнул и включился монитор. Офицер в главной рубке корабля на орбите планеты выглядел раздражённым.
- Ну?! - он окинул препирающуюся троицу пристальным взглядом.
- Вопиющее нарушение инструкции, капитан, - доложил возмущённый лейтенант. - Это уже ни в какие ворота. Считаю необходимым...
- Папа! - выкрикнула Вайлен.
- Ну, сколько раз я должен повторять очевидные вещи? - хмуро поинтересовался офицер. - И что в этот раз?
- Смотри! - она разжала пальцы и сникла.
Светлячок на ладони погас. Вайлен удручённо вздохнула. Караульный выключил сканер. Лейтенант хмыкнул, разглядывая крохотный камешек. Затем он закрыл дезинтегратор. Девочка насупилась.
- За барьером помощь нужна, - жалобно сказала она, пиная носком ботинка заклёпку на палубе шлюза. - Столько лет ждут.
- Подождут, - недовольно проворчал капитан.
- Холодно там, - она поёжилась, - в каменной башне. Учитель рассказывал, что почти сто лет зима не заканчивается.
- Сапожник без сапог, - насмешливо покачал головой караульный. - Колдуны называется... Вот пусть себе лето и наколдуют.
Капитан раздосадовано провёл по лицу всей пятернёй. Сказал, как можно мягче:
- Им ещё миллион лет весну ждать. Ледниковый период, понимаешь?
- Я уже взрослая, понимаю, - согласилась Вайлен. - А за барьер можно заглянуть? Хоть одним глазком?
Лейтенант усмехнулся и проверил на поясе ключ доступа к силовому полю. Капитан поскрёб короткостриженый затылок и помрачнел.
- За барьер даже взрослым нельзя, а тебе тем более. Давай, на санках покатайся или лыжи возьми. Каникулы вот-вот закончатся.
- Ну, папа?!
- Это приказ!
Капитан пощёлкал клавишами кресла, устраиваясь удобнее. Затем включил спортивный канал. Он был не в том настроении, чтобы продолжать бессмысленный спор - через минуту начнётся трансляция финала кубка федерации. Пропустить такое важнейшее событие года он не желал. Замерзающие колдуны были ему так же безразличны, как и весенняя капель за тысячу световых лет от дома. По крайней мере, на ближайшие два часа.
Монитор мигнул и отключился. Девочка дёрнула плечом и молча направилась через шлюз - приказы капитана крейсера Звёздного Флота не обсуждаются, будь ты хоть десять раз его дочкой.
- Хочешь, на снегоходе? - предложил караульный как ни в чём не бывало. - Сейчас свободный найду.
- А на камбузе такие пирожки! - лейтенант прищёлкнул языком. - Со свежей малиной. Пойдём?
- Не хочу... - огорчённо прошептала она.
Вайлен закрыла за собой дверь в каюту. Прислонилась к ней спиной. Прежде чем бросить камешек в коробку с сувенирами, задумчиво повертела его в пальцах: маленький осколок с неровными, сглаженными временем краями - ничего изумрудного в нём не было. Потом понимающая улыбка растянула её губы. Она поднесла находку ближе. Набрала полную грудь воздуха, осторожно выдохнула и едва сдержала счастливый крик - камень позеленел, вырастил крылья. Тогда она выглянула на палубу. Прислушалась и, крадучись, двинулась к запасному шлюзу.
Спустя три часа в главную рубку корабля ворвался запыхавшийся старпом.
- У нас чепе! - выпалил он. - Вайлен!
Капитан корпел над фигуркой русалки. Он отложил резец в сторону. Стряхнул золотистую стружку с колен.
- Ладно, завтра же отправлю домой, - он кивнул и хмуро поинтересовался: - Сейчас-то, что натворила?