Собственно Жепа — село мусульманское, именно по этой причине и выбрано как база для партизанской роты. Четники «турок» (то есть бошняков) недолюбливают, а партизанам пофиг. Настоящим партизанам, а тут рота собрана из перешедших от четников. И вот какой умник догадался именно их засунуть в Жепу, если на здешних сербов любая феска действует (и еще лет пятьдесят, если не больше, будут действовать), как красная тряпка на быка?
Командир роты чистил коня, но при нашем появлении отбросил жгут сена и вышел навстречу.
— Ну наконец-то! А то у нас с каждым днем все хуже и хуже!
— Сколько у тебя бойцов? — приступил к главному Лука.
— Девяносто два в строю, трое в лазарете, двое в поиске.
— Сколько из них надежных?
Командир скривился, будто ему лимон скормили:
— Человек десять. Но столько же воду мутят, настроения шаткие.
— Надо провести собрание! Прямо сейчас!
Но встречающие и прибывшие энтузиазма Луки не разделяли, тем более уже наступала ночь и не стоило раздражать и без того недовольных людей, собиравшихся спать.
Ночевали уже привычно на сеновале, поставленном впритык с другими строениями, за стенками похрапывали партизаны, но проснулся я чуть позже рассвета от тихого разговора, доносившегося сквозь щели.
— Что мы тут торчим, Боро? Зачем защищать турков? И главное, от кого, от своих же, сербов!
— Верно, — за стенкой глухо звякнуло и булькнуло, — надо своих защищать! А турки пусть сами…
— Выселить бы их отсюда, — мечтательно произнес неизвестный, прервавшись на долгий глоток, — сколько земли освободится!
Судя по долетевшему даже до меня сивушному запаху, там прямо с утра разговелись скверной ракией.
— Выселять, возиться… да стереть их с лица земли.
Растолкал Луку, он послушал и чуть было не перешел к расстрелам, но все-таки внял и отправился вместе со мной к ротному.
— Так я о том и доносил, — опять сморщил лицо командир.
— Собирайте людей, — решительно заявил Лука. — Говорить буду.
Примерно через час рота собралась на поросшем травой майдане, скорее даже поляне, через который мимо невысокого минарета у домика мечети шла пыльная дорога. Чуть выше по склону серели и белели камни мусульманского кладбища, от треснувших от времени до свежих, не успевших покрыться налетом.
Обозники привели лошадей, фыркавших в задних рядах, а Лука, запрыгнув на два патронных ящика, начал разъяснять политику партии.
Пока он говорил, я обошел площадь и убедился, что для храбрости накатили не только наши соседи, половина собравшихся точно приняла с утра, а человек десять приняли заведомо больше стакана. Кроме меня среди партизан шныряли еще три или четыре человека, нашептывая, подначивая или отпуская ехидные реплики насчет сказанного Лукой.
Настроения действительно шаткие и в такой ситуации лучше держаться вместе — двигаясь обратно к импровизированной трибуне, я приказывал всем, пришедшим с нами, собраться в кучу поближе к командиру. Он, заметив мои действия, сделал тоже самое — мы, конечно, по-любому в меньшинстве, но так нас по крайней мере по одному не повыдергивают.
— Интернационализм… товарищ Тито… Коминтерн… центральный комитет и Верховный штаб… — токовал Лука.
Боковым зрением я все чаще замечал недобрые взгляды исподлобья, сжатые кулаки и чувствовал, что развязка близко. Утешало лишь то, что оба ротных пулемета в руках надежных бойцов.
— … трудящиеся всего мира одна семья, православные, католики, мусульмане…
— Командиры предают веру! — вдруг выкрикнул из середины невысокий поддатый мужик с острыми скулами и глубоко посаженными глазами.
— Точно! — тут же поддержали его из толпы несколько голосов.
— Заставят нас аллаху кланяться!
— Пусть сами в ислам переходят!
Мозолистые руки крепко держали винтовки или сжимались в кулаки, а в приземистых домиках вокруг площади испуганно закрывали ставни.
— А ну, снимай звезду! — подскочил остроскулый к Небошу и протянул руку.
И тут же отлетел от толчка снайпера.
Свара закипела сразу по всей площади, одни с руганью рвали у других пилотки со звездочками, кто-то сам кидал их в пыль дороги, хекали перегаром… сербский бунт, бессмысленный и беспощадный.
— Срывай петакраки!
— Хватит валять дурака, бойцы!
— За короля и отчизну!
— Прекратить! Прекратить!
— Вяжи коммунистов!